Bang & Olufsen Beolab 50 Review: Een acht jaar oude speaker die nog steeds overtuigt

Inleiding

De Bang & Olufsen Beolab 50 is al acht jaar op de markt en ziet er in een woonkamer nog steeds uit als niets anders. Dat is ongewoon in een hi-fi markt die zwaar leunt op nostalgie, en het zegt iets over hoe de speaker is bedacht. Het is een actieve full-range luidspreker: versterking, ingangskeuze en bediening zijn allemaal ingebouwd, dus het enige dat een eigenaar hoeft toe te voegen is een bron.

Voor wie een aankoop voor de lange termijn overweegt, is de interessante vraag niet of de Beolab 50 in de eerste week indruk maakt, maar of hij jaren later nog steeds logisch is. Op dat punt heeft de speaker een sterk verhaal.

Voor wie de Beolab 50 bedoeld is

Dit is een speaker voor luisteraars die een afgewerkt instrument willen in plaats van een component in een keten. Er is geen versterker meer om op af te stemmen, geen aparte DAC om te kiezen en geen rack vol elektronica om te verbergen. Een telefoon, een cd-speler, een platenspeler met phono-voorversterker of een streamer is voldoende, en de speaker regelt alles wat daarna komt.

Hij past ook bij kopers die het uiterlijk van een systeem belangrijk vinden. Elk paar wordt bij de dealer gespecificeerd, van de kleur van het metalen omhulsel tot het textiel dat het frame omvat, en het Atelier-programma opent honderden combinaties van kleur, textiel en materiaal. Daardoor kan de speaker worden besteld in overeenstemming met de kamer, en het uiterlijk kan later worden veranderd als de kamer of de smaak van de eigenaar verandert. Voor een aankoop die een decennium moet meegaan, is die flexibiliteit een wezenlijk onderdeel van de waarde.

Belangrijkste sterke punten

Het centrale argument van de Beolab 50 is volledigheid. Zeven drivers, 2.100 watt totale versterking per speaker en een breed scala aan aansluitingen betekenen dat er heel weinig over blijft om over na te denken zodra de speakers staan.

Aansluitingen en bediening

De lijst met aansluitingen is royaal voor een speaker van deze leeftijd: analoge RCA, optische en S/PDIF digitale ingangen, dubbele USB-ingangen, de digitale Power Link-verbinding en Ethernet. Draadloze Power Link en WiSA worden ook ondersteund. Wat de Beolab 50 niet heeft, is de ingebouwde draadloze streaming die nieuwere modellen in de reeks wel bieden, dus AirPlay, Bluetooth, high-resolution streaming en HDMI ARC komen via de Beoconnect Core. Het toevoegen van de Core brengt ook vollediger app-bediening, waardoor streaming, aanpassingen en dagelijks luisteren vanuit één plek te regelen zijn.

Een neutraal, full-range geluid dat op elk volume werkt

In elke behuizing zitten een tweeter van 3/4 inch, drie mid-range drivers van 4 inch en drie woofers van 10 inch, elk aangedreven door een eigen versterker van 300 watt. Het resultaat is een frequentierespons van ongeveer 15 Hz tot 43 kHz, waarmee de Beolab 50 stevig in full-range territorium zit: diep laag komt zonder subwoofer.

Tonvaster blijft de speaker neutraal over het hele bereik, en het hoog blijft licht, luchtig en uitgebreid zonder ooit hard te worden. Die balans is belangrijker dan het misschien klinkt. Veel speakers komen pas tot leven als het volume stijgt, en sommige creëren die levendigheid met een hoogverheffing die na een lange sessie vermoeiend wordt. De Beolab 50 blijft duidelijk en makkelijk te volgen op achtergrondniveaus en behoudt zijn kalmte als hij harder wordt opengedraaid, dus hij is net zo aangenaam tijdens een rustige avond als op volumes die een klop op de muur uitlokken.

Wide- en narrow-modi veranderen de presentatie

Wanneer de speaker wordt ingeschakeld, komt de tweeter bovenop langzaam omhoog en blijft op het vooraf ingestelde volumeniveau staan. Hij straalt omhoog in een schijfvormige lens, een ontwerp dat voor het eerst op de Beolab 5 werd gebruikt, en akoestische gordijnen rond de lens openen en sluiten om de richtkarakteristiek aan te passen.

Wide-modus zorgt voor een meer ambient, ruimtelijke presentatie. Narrow-modus verscherpt de focus, waardoor individuele instrumenten en vocalen makkelijker in het klankbeeld te plaatsen zijn. Die verschuiving werkt ook door in het middengebied: in narrow-modus voelen stemmen en instrumenten dichtbij en fysiek, terwijl wide-modus dat perspectief meerdere rijen naar achteren verplaatst en dezelfde opname een ander karakter geeft. Het laag verandert ook met de modus, en narrow past doorgaans het beste bij lage frequenties, waarbij kickdrum- en floortom-slagen landen met echte punch en een natuurlijke decay die overgaat in het lage midden-bas.

Basdiepte en een verdwijnend klankbeeld

In een kamer waarin de speakers ongeveer drie meter uit elkaar stonden, ongeveer 1,2 meter van de zijmuren en met ongeveer 45 centimeter ruimte erachter, kwam de Beolab 50 onder 20 Hz en hield 20 Hz aan bij volumes ruim boven normale luisterniveaus. Actieve kamercompensatie, tijdens de installatie uitgevoerd met een speciale microfoon, laat de speaker opmerkelijk neutraal klinken over het hele bereik. Er kunnen ook aangepaste parametrische EQ-filters worden geladen voor extra controle, hoewel de meeste luisteraars die nooit nodig zullen hebben.

Het klankbeeld is waar de Beolab 50 zijn prijs rechtvaardigt. Hij verdwijnt op een manier die maar heel weinig ontwerpen lukt, en zijn focus en plaatsing zijn precies: individuele instrumenten en stemmen springen eruit met duidelijk contrast. Hij evenaart niet de schaal van het grotere topmodel in de reeks, dat een breder, hoger beeld en een bijna 360 graden klankveld neerzet, maar hij komt dicht genoeg in de buurt dat de kamer volledig lijk te verdwijnen. Voor luisteraars die pinpoint imaging belangrijker vinden dan pure omvang, kan de kleinere speaker de bevredigendere keuze zijn.

Ontwerp en bezit op lange termijn

De Beolab 50 wordt via een dealer gekocht, niet via een afrekenpagina. Dat proces maakt het mogelijk de afwerking van boven tot onder te specificeren, en de speakers worden op bestelling gebouwd, waarbij levering uit Denemarken in sommige gevallen ongeveer twee maanden duurt. De installatie wordt uitgevoerd door een getraind team dat plaatsing, kamerafstemming en de uiteindelijke afstemming van de speaker met inbreng van de eigenaar regelt, en de fysieke opstelling neemt een paar uur in beslag zodra eventueel bedradingswerk klaar is.

Waar je voor de aankoop over moet nadenken

De Beolab 50 is geen aankoop voor even, en een paar punten zijn het overwegen waard voordat je je vastlegt.

Ten eerste het draadloze gat. Zonder de Beoconnect Core is er geen ingebouwde AirPlay, Bluetooth of HDMI ARC, dus wie vanaf een telefoon wil streamen of een televisie wil aansluiten, moet die toevoeging meenemen in de planning.

Ten tweede de prijs. In acht jaar is de Beolab 50 alleen maar duurder geworden, en hij zit stevig in premium territorium. Het is een investering in plaats van een impulsaankoop, en de aankoop via de dealer en de professionele installatie horen bij dat pakket.

Ten derde vragen over levensduur. Actieve speakers roepen terechte zorgen op over apps, connectoren en toekomstige service. Geen enkele fabrikant kan elk scenario voorzien, maar de Beolab 50 heeft een achtjarig trackrecord met een breed scala aan bronnen, wat een redelijke indicatie is van hoe hij veroudert.

Ten vierde verwachtingen over schaal. De Beolab 50 kan de rauwe kracht en finesse van het grotere topmodel niet noot voor noot evenaren. Met muziek en filmmateriaal uit de praktijk komt hij verrassend dichtbij, en het verschil in omvang en prijs maakt de afweging makkelijk te accepteren, maar kopers die het grootst mogelijke beeld willen, moeten weten dat het plafond hier lager ligt.

Hoe de Beolab 50 in een groter systeem past

De Beolab 50 is ook een sterk startpunt voor een meerkanaalsopstelling. Als linker- en rechterhoofdspeaker kan hij worden aangevuld met een Beosound Theatre als centerkanaal en een paar Beolab 8 speakers als surround, waarbij de Theatre zowel als voorversterker-processor als luidspreker fungeert. De True Image-verwerking spreidt een stereo- of meerkanaalssignaal over zoveel speakers als er zijn aangesloten, en mengt ze zo dat het resultaat natuurlijk voelt in plaats van samengesteld.

In een opstelling met vijf speakers blijft dialoog haarscherp en direct, zelfs zonder voice enhancement, en het systeem kan snel opnieuw worden geconfigureerd vanuit de app of met een afstandsbediening. Presets maken het makkelijk een opstelling te proberen, te behouden als die werkt en weg te gooien als dat niet zo is. Voor wie een heel-huis Bang & Olufsen-systeem plant, is dit de meest praktische plek om te beginnen.

Koopadvies

De Beolab 50 is het meest logisch voor kopers die een complete, full-range actieve speaker willen en van plan zijn die jaren te houden.

Voordat je bestelt, is het de moeite waard een paar bij een dealer te beluisteren, want de wide- en narrow-modi geven werkelijk verschillende presentaties en persoonlijke voorkeur bepaalt welke bij een kamer past. Het is ook verstandig de installatie vroeg te plannen: netwerk- en Power Link-bekabeling aanleggen voordat de speakers arriveren houdt de uiteindelijke opstelling netjes, en tegelijk beslissen over de Beoconnect Core voorkomt dat je het systeem later opnieuw moet aanpakken.

De keuze van de afwerking verdient ook echte aandacht. Omdat het uiterlijk later kan worden veranderd, hoeft de eerste keuze niet als permanent te worden gezien, maar een configuratie bestellen die vanaf het begin bij de kamer past, maakt de speakers makkelijker om mee te leven. Bovenal is dit een aankoop om persoonlijke redenen in plaats van praktische. Als het geluid en het ontwerp genoeg betekenen om de uitgave te rechtvaardigen, is de Beolab 50 gebouwd om die beslissing lang te belonen.

Conclusie

Acht jaar na de introductie houdt de Bang & Olufsen Beolab 50 nog steeds stand. Het actieve ontwerp haalt het gebruikelijke systeemopbouwwerk weg, de full-range prestaties betekenen dat er geen subwoofer nodig is, en de wide- en narrow-modi geven eigenaren een echte keuze in hoe muziek wordt gepresenteerd. Het draadloze gat en de premium prijs zijn reële overwegingen, en het grotere topmodel wint nog steeds op pure schaal. Wat overblijft is een speaker die op elk volume neutraal en moeiteloos klinkt, verdwijnt in de kamer en in de loop der tijd kan worden aangepast en geüpgraded. Voor de juiste koper is die combinatie moeilijk te verslaan.