Badger Divide bikepackingopstelling: zes gravelcomponenten die een Schotse route van 200 mijl doorstonden

Inleiding

Sommige routes testen een fiets op manieren die geen enkele showroom ooit zal doen. De Badger Divide loopt 200 mijl, oftewel ongeveer 320 kilometer, offroad gravel van Inverness naar Glasgow, en vraagt van een beladen fiets dat hij omgaat met fijn stof, enorme keien, wortels en echt ruig terrein in een landschap dat behoorlijk afgelegen aanvoelt.

Deze opbouw is samengesteld met één doel voor ogen: lichter en sneller gaan dan een stalen opstelling, en uitzoeken of carbon een zelfvoorzienende offroad bikepackingtocht aankan waarbij elk probleem langs de weg moet worden opgelost. Beladen en klaar om te rijden woog de complete opstelling 18 kg, waarbij de fiets zelf 9,5 kg voor zijn rekening nam zonder pedalen.

Hier is hoe elk onderdeel van de opbouw presteerde.

Wat een route als de Badger Divide van je vraagt

De Schotse heuvels zijn groot, het klimmen is meedogenloos en de ondergrond verandert voortdurend. De gemiddelde snelheid over de hele tocht lag tussen 16 en 17 km/u, waarbij vlakkere wegen en gravelpaden stukken van 30 tot 35 km/u toelieten.

Die mix bepaalt elke materiaalkeuze. Een opstelling moet comfortabel blijven tijdens lange dagen in het zadel, controle houden op losse rotsachtige afdalingen, alles meenemen wat nodig is voor wildkamperen, en nat weer en grit overleven zonder dat er ergens in de buurt een werkplaats is.

Rijders die een vergelijkbare tocht overwegen, kunnen het beste eerst aan comfort en duurzaamheid denken en pas daarna aan snelheid. Hoe ruiger de route, hoe meer een beetje extra compliance waard is.

Salsa Warbird: een gravelraceframe onder belasting

Het frame is een Salsa Warbird van de vierde generatie, een ontwerp dat algemeen wordt beschouwd als de eerste gravelracefiets en dat inmiddels ongeveer tien jaar in ontwikkeling is. Het biedt ruime bandenclearance, talrijke bevestigingspunten voor bidons en accessoires, en een geometrie die een levendig, snel gevoel in balans brengt met stabiliteit dankzij een langere wielbasis, langere achtervork en een iets flauwere balhoofdhoek.

Over drie tot vier dagen rijden bleek het comfortabel en beheerst, en de carbonconstructie kwam zonder problemen door de rotsen heen.

RockShox Rudy: 30 mm veerweg

In plaats van de starre carbonvork die standaard bij het frame zit, gebruikte deze opbouw een RockShox Rudy-verende voorvork. De 30 mm veerweg maakte echt verschil op ruigere paden en tijdens de lange dagen in het zadel.

Bij een lange gravelrit krijgt het bovenlichaam via de armen meestal flink wat te verduren. De vork ving daar veel van op, en hij voegde ook controle toe op de langere rotsachtige paden, waardoor die stukken meer plezier gaven in plaats van dat je er alleen maar doorheen kwam.

Zipp 101 XPLR: brede carbonvelgen gebouwd voor compliance

De Zipp 101 XPLR-wielen gebruiken een single-wall carbonvelgontwerp dat compliance in de velg zelf moet inbouwen. Het klinkt als een gimmick, en dat is het niet. In combinatie met brede banden en de verende vork was het rijden merkbaar soepeler, minder trillerig en stiller dan met een diepe aero carbonvelg of een ondiepe aluminium velg.

De velgen meten een forse 27 mm intern, wat een breed platform biedt voor 40 mm-banden. Dat maakte lage bandenspanningen mogelijk zonder wringen van de band en zonder de velgdeuken die rotsen op diepere carbonvelgen vaak veroorzaken.

Na de tocht was er helemaal geen schade aan de velgen en bleef de spaakspanning goed. Deze wielen zijn waarschijnlijk niet zo snel als een aero profiel, maar bij de snelheden die deze route toeliet, waren comfort en controle meer waard dan het aero-voordeel.

Zipp G40 XPLR: 40 mm-banden voor losse en natte ondergrond

De Zipp G40 XPLR-banden wikkelen die velgen in een 40 mm karkas met tan sidewalls. Het laagprofielprofiel leek misschien moeite te krijgen op de nattere, modderigere paden die de route voorschotelde, maar de compound is kleverig genoeg om grip te houden op natte wortels en rotsen.

De bandenspanning lag tussen 32 en 35 psi voor en achter. Tijdens de hele tocht waren er geen lekke banden, geen snijwonden en geen scheuren in het profiel of de zijwanden.

SRAM XPLR: elektronische one-by-aandrijving

De aandrijving is de nieuwste XPLR-groepset van SRAM: één enkel 42-tands voorblad vooraan, een nieuwe 10-44 cassette achteraan, 12-speed elektronisch draadloos schakelen en hydraulische schijfremmen.

Een detail dat de moeite waard is: de bijbehorende app laat zien welke versnellingen het meest worden gebruikt. Van de in totaal 21 uur rijtijd werd vier en een half uur doorgebracht op het 44-tands achtertandwiel, wat veel zegt over hoeveel klimwerk deze route bevat.

Als dezelfde tocht opnieuw zou worden gereden, zou een kleiner voorblad de enige wijziging zijn die de moeite waard is. Het 42-tands blad was wat te groot voor de zwaarste klimmen, en teruggaan naar een 40-tands blad zou precies goed zijn geweest. Dat is de aantrekkingskracht van een one-by-opstelling, want de wissel is eenvoudig. Ondanks dat hij onder het grit zat en nooit is gewassen, schakelde de groepset de hele tijd foutloos.

Tailfin AeroPack Alloy: bagage op een drager

De bagage op deze opbouw ging weg van de traditionele combinatie van stuurtas, frametas en zadelpenzak. De Tailfin AeroPack Alloy is een bagagedrager achter met een geïntegreerde roll-top tas van 20 liter in de drager zelf; er is ook een lichtere carbonversie verkrijgbaar.

Het monteren gaat snel: verwissel de as, klik adapters op de as en de zadelpenklem, en de drager is klaar. Omdat hij stevig aan het frame vastzit, verdwijnt het zwaaien dat een zadelpenzak ontwikkelt bij het rijden uit het zadel. De roll-top tas is gemakkelijker te pakken en tijdens het rijden te bereiken dan een zadelpenzak, geholpen door een vlakke bodem in plaats van een buisvorm, en het extra gewicht is minimaal.

Het is een prijzige optie, duurder dan een zadelpenzak en duurder dan een titanium drager, maar het ontwerp, de duurzaamheid en de modulariteit pleiten sterk voor dit systeem. Dezelfde drager werkt voor woon-werkverkeer en weekendritten, houdt de bagage hoog, van de grond en uit de wind, en doet tegelijk dienst als spatbord.

Algemeen koopadvies

De duidelijkste conclusie uit deze opbouw is dat carbonframes en carbonwielen stevig genoeg zijn voor beladen offroad bikepacking. Het frame en de velgen doorstonden een veeleisende route zonder schade en zonder verlies van spaakspanning.

De volgorde van prioriteiten hangt af van het terrein. Rijders die naar een rotsachtige en afgelegen bestemming gaan, hebben het meest aan een verende vork en brede, comfortabele velgen, omdat comfort en controle belangrijker zijn dan pure snelheid wanneer de ondergrond ruw is. De bandenkeuze volgt dezelfde logica, en een 40 mm karkas met een kleverige compound doorstond natte wortels en rotsen zonder één enkele lekke band.

De aandrijving verdient eerlijke planning. Bestudeer het klimprofiel voordat je een voorbladmaat kiest, want één tand maakt een merkbaar verschil op lange, steile dagen.

Als toegang tot de bagage belangrijk is, is een systeem op een drager prettiger in het gebruik dan een zadelpenzak, tegen een hogere prijs.

Conclusie

Niets hier is exotisch om het exotisch zijn. Elk onderdeel loste een specifiek probleem op tijdens een afgelegen route van 200 mijl: een stabiel carbonframe, een vork die het ruwe werk verzachtte, brede velgen die compliance toevoegden, banden die grip hielden zonder te bezwijken, een aandrijving die bleef werken in het nat, en bagage die bleef zitten.

Voor rijders die een vergelijkbaar avontuur plannen, is de combinatie het overwegen waard, en elk onderdeel is het waard om af te wegen tegen het terrein waarop je daadwerkelijk rijdt.