Uitrusting die faalde in de wildernis: wat standhield en wat je in plaats daarvan meeneemt

Inleiding

Een tocht van 17 dagen en meer dan 300 mijl door het Alaskaanse Brooksgebergte stelt een backpackuitrusting bloot aan regen, wind, dichte begroeiing, slibrijke gletsjerrivieren en eindeloze pollenige toendra. Het is ook een efficiënt filter: uitrusting die alleen op papier werkt, laat zich snel kennen.

Gedurende die 17 dagen faalden verschillende items volledig, een paar bleken dood gewicht, en een handvol presteerde veel beter dan verwacht. De onderstaande notities behandelen wat faalde, wat je ervoor in de plaats neemt, en wat een permanente plek in de rugzak verdiende.

Wat een zware tocht van 17 dagen onthult over uitrusting

Drie vragen bepalen of een stuk uitrusting thuishoort op een lange, veeleisende tocht. Ten eerste: overleeft het herhaaldelijk in elkaar zetten en uit elkaar halen in zand, gruis en water? Ten tweede: blijft het uur na uur, dag na dag comfortabel op oneffen terrein? Ten derde: levert het gewicht dat het toevoegt een taak op die echt gedaan moet worden?

De omgeving is net zo belangrijk als het ontwerp. Pollenvelden dwingen de voet en enkel tot constante kleine correcties. Slibrijk rivierwater straft filters af. Open bergkammen stellen schuilplaatsen en branders bloot aan wind die een beschutte kampeerplek nooit test. Uitrusting die indrukwekkend lijkt tijdens een weekendtocht kan zich heel anders gedragen na een week daarvan.

De nuttigste gewoonte is om een item te beoordelen op zijn zwakste onderdeel in plaats van op zijn hoofdspecificatie. Op deze tocht clusterden de mankementen rond kleine onderdelen: vergrendelknoppen, hielcups en dunne inzetstukken. Die onderdelen verschijnen zelden op een specificatieblad, toch bepalen ze of een stuk uitrusting heelhuids thuiskomt.

Durston Iceline Carbon wandelstokken: licht, opvouwbaar en fragiel in de praktijk

De Iceline-stokken werden om drie redenen gekozen: ze zijn licht, ze zijn van carbon en ze klappen klein genoeg op om in een rugzak te bergen. Zolang ze intact zijn, voelen ze stijf en stevig aan, en de compacte opgevouwen lengte is echt nuttig op een tocht waar ruimte in de rugzak schaars is.

De problemen begonnen op dag twee. Het drukknopmechanisme dat de segmenten vergrendelt, veerde niet meer terug na blootstelling aan gruis en water. Spoelen en schoonmaken in het veld hielp niet, en vanaf dat moment vielen de stokken midden in een stap uit elkaar, waarbij het onderste segment in de modder zakte zodra de stok werd opgetild.

Ongeveer vijf dagen onderweg scheurde de carbon schacht midden in een segment, niet bij de punt, tijdens het oversteken van rotsachtig terrein en een rivier. Later op de tocht verbogen bij een val tijdens een rotsachtige afdaling het kleine aluminium inzetstuk dat de vergrendelknop bedient. Dat inzetstuk is het zwakke punt in het ontwerp, en het is een bekende fout: hetzelfde onderdeel is bij andere wandelaars afgebroken, en het brak bij een metgezel tijdens een skitocht.

Black Diamond Carbon Cork wandelstokken: de stok die nooit faalde

Als de Iceline-stokken laten zien hoe snel een lichtgewicht ontwerp uit elkaar kan vallen, dan laten deze het tegenovergestelde zien. Ze zijn sinds 2016 in gebruik en hebben een zeer grote afstand afgelegd over de Pacific Crest Trail, de Arizona Trail en tochten in het buitenland, zonder één enkele storing.

Voor een lange, veeleisende route telt zo’n staat van dienst meer dan een paar gram. Een stok die zijn lengte houdt, betrouwbaar vergrendelt en geen nieuw faalpunt introduceert, is het dragen waard, en deze hebben precies dat gedaan tijdens jaren van zwaar wandelen.

Voor een tocht waar een gebroken stok mijlen van onevenwichtig lopen betekent, is betrouwbaarheid de specificatie die het zwaarst weegt.

Diorite Carbon wandelstokken: een tweede betrouwbare optie

De Diorite carbon stokken, eerder verkocht als de Kak carbon wandelstok, bieden een tweede betrouwbare route. Tijdens jaren van zwaar wandelen hebben ze precies één storing opgeleverd, en die kwam na bijna 3.000 mijl gebruik.

Dat is het soort staat van dienst dat je afweegt tegen een stok die na vijf dagen faalde. Carbon kan duurzaam zijn wanneer de verbindingen en inzetstukken goed zijn ontworpen, en deze stokken tonen het verschil.

Sawyer Picaridin Spray: de insectenbescherming die logisch was

De muggenoverlast in het Brooksgebergte is serieus, en insectenwerend middel is geen optie. De sprayversie van een picaridine-afweermiddel bleek de praktische keuze, omdat het snel aan te brengen is op welke blootliggende huid dan ook en gemakkelijk bij te werken gedurende de dag.

Het werd consequent tegen muggen gebruikt en presteerde goed. Kleding werd apart behandeld met permethrine, wat de rest van het lichaam dekte. Die combinatie, behandelde stof plus een spray voor blootliggende huid, is het patroon dat je moet navolgen.

Sawyer Picaridin Lotion: het juiste product voor de verkeerde omstandigheden

Er is niets mis met de lotionversie. Het is jarenlang een betrouwbaar muggenafweermiddel geweest, en onder de juiste omstandigheden werkt het goed. Het probleem was de tocht, niet de formule.

Met een lange broek, lange mouwen en een capuchon die bijna de hele tocht werden gedragen, plus een muggennet over het gezicht een groot deel van de tijd, was de enige huid die beschikbaar was voor lotion de rug van de handen en een klein stukje gezicht. Over 17 dagen werd ongeveer één pakje gebruikt, wat de lotion in de praktijk dood gewicht maakte.

Voor een tocht waarbij het grootste deel van de huid bedekt is, is de spray het betere formaat. De lotion is logischer voor wandelen in warm weer in een korte broek en korte mouwen, waar er huid te bedekken valt.

Topo Athletic Pursuit 2: een schoen die een echte blessure veroorzaakte

Jarenlang was de originele Pursuit de schoen van keuze nadat was overgestapt van Altra Lone Peaks. Hij legde een groot aantal mijlen af zonder blaren, enkelproblemen, Achillesproblemen of kniepijn.

De herontworpen Pursuit 2 hield het minder goed vol, en een nieuw paar voor Alaska werd de pijnlijkste mislukking van de tocht. Beide schoenen schuurden bij de hielcup tegen de Achillespees, en rond dag zeven deed de rechterkant bij elke stap pijn.

Het wegsnijden van de hielstof, het foam en een klein hard plastic stuk verlichtte de druk enigszins, maar Achillespeescapselontsteking had zich al in beide pezen ontwikkeld, en het bleef pijnlijk tijdens de resterende dagen en na de tocht. Het terrein speelde een rol, aangezien mijlen van pollenige toendra constante kleine correcties door voet en enkel afdwingen. De schoenen waren echter de aanleiding: op blote voeten rond het kamp lopen of in ander schoeisel veroorzaakte helemaal geen pijn.

Sawyer Mini: een waterfilter dat verraste

De Mini was jaren eerder afgeschreven. Oudere versies raakten gemakkelijk verstopt, vooral met zout water, en de doorstroomsnelheid was slecht. De nieuwere versie veranderde dat. De doorstroomsnelheid is merkbaar beter, en het filter heeft nu schroefdraad aan beide uiteinden.

Die dubbele schroefdraad maakt in het veld een echt verschil. Het filter schroeft direct op een waterfles, en een klein tuitje aan de andere kant laat toe dat een fles wordt gebruikt om het terug te spoelen. Een paar keer terugspoelen tijdens de tocht was genoeg om het schoon te laten werken, zelfs in sterk slibrijk rivierwater.

De bijbehorende zakken zijn ook vernieuwd met dikker materiaal dan de oudere dunne plastic versies. Een praktische opmerking uit de tocht: stem de zak af op je fles. Een zak van 750 ml betekent extra ritjes bij het vullen van een fles van een liter, en een fles met een steviger boven- en onderkant doet tevens dienst als schep voor ondiepe plassen op hoge bergkammen.

Zpacks Altaplex: de schuilplaats die standhield

Een schuilplaats op wandelstokken in Alaska wekte wenkbrauwen voor vertrek. De aanname was dat wind en regen in het Brooksgebergte een vrijstaande tent zouden vereisen. In de praktijk doorstond deze beide zonder problemen, en er was nooit een nacht waarin hij niet kon worden opgezet.

Jaren van gebruik onder bizarre omstandigheden hadden het ontwerp al bewezen. Tijdens deze tocht bleef hij stabiel in regen en wind, en hij pakte klein op in een rugzak die al zwaar was.

Toaks Siphon alcoholbrander: efficiënt koken in de wind

De kookopstelling was bewust eenvoudig: een kleine alcoholbrander, een windscherm met standaard en een fles brandstof van acht ounce. Het werkte precies zoals bedoeld.

Efficiëntie was de verrassing. Een keer koken kostte ongeveer een halve ounce alcohol, en een kwart ounce was genoeg voor een ochtendkoffie. Ongeveer één ounce per dag dekte alles, wat betekende dat een fles van acht ounce met gemak de stukken van acht dagen tussen voedseldepots overbrugde. Het windscherm verdiende zijn plek op blootgestelde bergkammen.

Adotec Grizzly Bag: voedselopslag die werkte

Voedselopslag in berenland roept meestal discussie op, en deze zak wekte de nodige scepsis voor de tocht. Hij bevatte al het voedsel voor de tocht, en elke nacht kon hij worden vastgebonden aan een boom, een struik of een wortelstelsel.

De zorg dat Alaska geen ophangpunten zou bieden, bleek ongegrond. Bomen waren overvloedig aanwezig langs de route. Er werd in 17 dagen geen grizzly gezien, dus de zak werd nooit door een beer getest, maar elk lid van de groep gebruikte er een en iedereen was onder de indruk van hoe eenvoudig hij was.

Koopadvies: hoe je uitrusting kiest voor een zware tocht

De tocht wijst op een paar gewoonten die op elke lange route het verschil maken.

Geef de voorkeur aan een staat van dienst boven een specificatieblad. Een stok die duizenden mijlen heeft afgelegd, vertelt je meer over zijn vergrendelmechanisme dan een gewichtscijfer. Laag gewicht is belangrijk, maar de lichtste optie is alleen een koopje als hij de tocht overleeft.

Test kritieke uitrusting goed voordat je vertrekt. De Iceline-stokken waren slechts een paar dagen gebruikt voor de tocht, wat niet genoeg was om het probleem met de vergrendelknop aan het licht te brengen. Schoenen en schuilplaatsen verdienen minstens een paar lange dagen met een bepakte rugzak.

Stem het formaat af op de omstandigheden. Een lotion-afweermiddel is prima als je in een korte broek wandelt, maar een spray is het betere gereedschap wanneer bijna al je huid bedekt is. Een waterzak van 750 ml is prima voor korte tochten, terwijl een fles van een liter gemakkelijker te vullen is op een lange tocht.

Let op de kleine onderdelen. Knoppen, inzetstukken, hielcups en schroefdraden zijn waar uitrusting meestal faalt, en ze worden zelden beschreven in marketingteksten. Controleer ze voor een grote tocht, en beschouw elk vroeg teken van vastlopen, schuren of verbuigen als een waarschuwing.

Laat ten slotte ruimte in de rugzak voor uitrusting die op deze specifieke tocht een taak heeft. Alles wat wordt meegenomen voor een hypothetisch scenario, is meestal gewicht dat nooit wordt gebruikt.

Conclusie

Een zware tocht scheidt duurzame uitrusting van uitrusting die er alleen capabel uitziet. De stokken die al duizenden mijlen hadden afgelegd, hielden stand, terwijl het nieuwste en lichtste paar binnen dagen faalde. Het waterfilter en de schuilplaats, beide voor vertrek in twijfel getrokken, presteerden beter dan verwacht. De schoenen veroorzaakten de enige echte blessure, en de afweerlotion was simpelweg het verkeerde formaat voor de omstandigheden.

De les is niet dat lichtgewicht uitrusting slecht is, of dat ontwerpen die al lang meegaan automatisch beter zijn. Het is dat de details die een tocht bepalen, vergrendelknoppen, hielcups, schroefdraadpatronen en zakvolumes, aandacht verdienen vóór de eerste mijl in plaats van op dag zeven.