Audiolab 9000A Review: Een neutrale flagship geïntegreerde versterker

Inleiding

De Audiolab 9000A is de flagship geïntegreerde versterker in het Audiolab-assortiment, en het is geen update van de 6000A Play. Het is een eigen ontwerp, gebouwd rond een Klasse A/B-versterkertrap met een vermogen van 100 watt per kanaal bij 8 ohm en 160 watt bij 4 ohm.

Dat vermogen gaat gepaard met zes analoge ingangen, een enkele gebalanceerde ingang, een volledige set digitale ingangen en een interne ESS 9038 Pro DAC. Wat er niet in zit, is ingebouwde streaming. Waar de 6000A Play netwerkweergave toevoegt, verwacht de 9000A dat u uw eigen bron meebrengt.

Met een prijs van bijna drieduizend dollar staat de 9000A ruim boven de rest van het Audiolab-assortiment. De vraag is of het geluid en de bouwkwaliteit de stap omhoog rechtvaardigen.

Voor wie deze versterker is bedoeld

De 9000A is geschikt voor luisteraars die een versterker willen die neutraal blijft en hun luidsprekers het karakter van het systeem laten bepalen. Hij voegt geen warmte of kleuring toe en verandert de toon niet van wat erop is aangesloten. In plaats daarvan haalt hij detail en scheiding naar voren die minder capabele versterkers door elkaar laten lopen.

Hij is ook een goede keuze voor mensen die meerdere bronnen tegelijk gebruiken: een draaitafel, een televisie, een discspeler en een aparte streamer. De phono-trap is ingebouwd, de digitale ingangen dekken een breed scala aan resoluties en er is een voorversterkeruitgang om later subwoofers of een krachtigere eindversterker toe te voegen.

Bezitters van home-cinemasystemen kunnen de 9000A ook als eindversterker gebruiken via een speciale ingang, waardoor hetzelfde paar luidsprekers zowel stereo- als surround-weergave kan verzorgen. Dat soort flexibiliteit is een groot deel van de aantrekkingskracht voor iedereen die één systeem rond één set luidsprekers bouwt.

Bouw, ontwerp en bediening

De 9000A is verkrijgbaar in wit of zwart, en de bouwkwaliteit is in beide afwerkingen uitzonderlijk. De luidsprekerklemmen en de drie forse bedieningsknoppen voelen allemaal substantieel aan in de hand, en het chassis wekt de indruk van een component die is samengesteld om lang mee te gaan.

Het voorpaneel wordt gedomineerd door een groot kleurendisplay dat is overgenomen van de Audiolab Omnia. Het is vanaf de andere kant van een kamer leesbaar, het zit niet in het midden maar uit het midden, en het is bedekt met een dik stuk acryl dat een glanzende afwerking aan het schermoppervlak geeft. Het display kan ook volledig worden uitgeschakeld, wat een welkome detail is voor luisteraars die een donkere kamer en geen gloed uit het audiorack willen.

Geluidskwaliteit

De 9000A wordt gekenmerkt door neutraliteit. De respons is lineair, de vermogensafgifte is zelfverzekerd, het laag is goed gedempt, het midden is licht voller en het hoog is open en luchtig. Hij geeft geen kleur aan het signaal en verandert de toon niet van de luidsprekers die erop zijn aangesloten.

Scheiding en controle zijn waar hij zijn sterkste punt maakt. Drumwerk komt naar voren met meer definitie, grotere scheiding en meer dimensie dan versterkers in een vergelijkbare prijsklasse doorgaans voor elkaar krijgen. In het midden verandert de versterker niet het natuurlijke timbre van instrumenten of stemmen, maar hij maakt afzonderlijke partijen wel gemakkelijker te volgen. Vocale lagen worden duidelijker, met meer ruimte tussen de performers, en kleine uitvoeringsdetails, zoals een zangeres die achter een microfoon heen en weer beweegt, zijn gemakkelijker waar te nemen.

Aan de bovenkant blijft de 9000A luchtig zonder helder te worden. Pianopassages behouden hun glans, en er is geen spoor van de hardheid of clipping die kan binnensluipen wanneer een versterker zijn kalmte verliest. Of die kalmte uit de versterkertrap of uit de DAC komt, maakt minder uit dan het resultaat.

De diepte van het stereobeeld is uitstekend, en de versterker behoudt een gevoel van verticale schaal wanneer de luidsprekers daartoe in staat zijn. Dynamisch is hij eerder gegrond dan explosief. Hij bouwt op in plaats van te knallen, en hij blijft in balans naarmate het volume stijgt, zonder dat een enkel deel van het bereik de overhand neemt.

De ingebouwde phono-trap is werkelijk capabel in plaats van een symbolische toevoeging, en hij verwerkte een referentiedraaitafel en -element zonder de aandacht op zichzelf te vestigen.

Connectiviteit en ingangen

De analoge connectiviteit omvat zes ingangen, waarvan één een gebalanceerde verbinding, plus een speciale ingang waarmee de 9000A als eindversterker in een home-cinemasysteem kan dienen. Een enkele voorversterkeruitgang kan een krachtigere versterker van een ander merk of twee subwoofers aansturen, hoewel er geen interne basmanagement is, dus subwooferintegratie hangt af van de eigen regelaars van de subwoofer. Er is ook een strikte voorversterkermodus beschikbaar voor gebruik met een aparte eindversterker.

De digitale ingangen lopen allemaal via een ESS 9038 Pro DAC, die signalen tot 32-bit/768kHz verwerkt, afhankelijk van de gebruikte verbinding. Volledige MQA-decodering wordt ondersteund vanaf Tidal, en Bluetooth met aptX HD is aanwezig voor casual luisteren.

Wat ontbreekt, is netwerkstreaming. Er is hier geen Play-Fi of BluOS, dus de 9000A heeft een externe streamer nodig als u rechtstreeks vanuit een netwerkbibliotheek of een streamingdienst wilt afspelen. Er is ook geen HDMI-ingang, wat betekent dat het aansluiten van een televisie een adapter vereist om HDMI naar optisch om te zetten.

Waar u voor de aankoop over moet nadenken

De belangrijkste omissies zijn praktisch van aard, niet sonisch. Geen HDMI-ingang betekent een extra adapter in de meeste televisieopstellingen, en geen interne streaming betekent een extra kastje als u op netwerkweergave vertrouwt. Geen van beide is op zichzelf een dealbreaker, maar beide voegen kosten en rommel toe aan een systeem dat al in een premium prijsklasse zit.

Het scherm is een ander punt om af te wegen. Het is groot, leesbaar en kan worden uitgeschakeld, maar de interface en graphics zijn overgenomen van de goedkopere Omnia in plaats van voor dit model ontwikkeld.

Gebruikersaanpassing is ook beperkt. Er zijn geen toonregelaars, en het aantal door de gebruiker configureerbare opties is smaller dan sommige luisteraars bij deze prijs zullen verwachten. Wie het geluid van een kamer wil fijnregelen, moet dat doen via luidsprekerplaatsing of via een externe bron.

Het is ook de moeite waard eerlijk te zijn over de waardevraag. De 9000A kost bijna het dubbele van de 6000A Play, en hij levert niet het dubbele aan geluidskwaliteit, het dubbele aan functies of het dubbele aan gebruikerservaring. Het is een duidelijke stap omhoog, maar de kloof is kleiner dan het prijsverschil suggereert.

Hoe hij zich verhoudt tot alternatieven

Binnen zijn prijsklasse krijgt de 9000A sterke concurrentie van de Roksan Attessa streaming-versterker, de Technics SU-G700 Mark II, de Marantz Model 40n en de Rotel S14, naast Audiolabs eigen 6000A en 6000A Play. De Roksan en de Marantz zijn de opties met meer functies, en de Marantz voegt HDMI toe plus een mate van dagelijks gemak waar moeilijk tegenop te argumenteren valt, hoewel hij voller en minder gedetailleerd klinkt dan de Audiolab. De Roksan kiest een iets levendiger en dynamischer benadering, maar zowel hij als de 9000A deelt een zelfverzekerd, stevig karakter met een verbluffende mate van controle over luidsprekers. De Technics zit qua prestaties heel dichtbij, komt een beetje wendbaarder en een beetje gladder aan de randen over, en de beschikbaarheid kan wisselvallig zijn, wat de beslissing voor u kan maken. De Rotel S14 kost iets minder dan de 9000A en bevat interne streaming, maar hij mist de resolutie, controle en scheiding die de Audiolab biedt, en hij komt qua prestaties dichter bij de 6000A Play uit. Tegen Audiolabs eigen 6000A en 6000A Play is de 9000A ontegenzeglijk de betere versterker, maar de goedkopere modellen worden niet in het stof achtergelaten, en de 9000A verheft wat de 6000A al goed deed in plaats van iets te repareren dat kapot was.

Koopadvies

De 9000A is het meest logisch voor luisteraars die al luidsprekers bezitten die controle en scheiding belonen, en die bronnen klaar hebben om aan te sluiten. Als uw systeem is gebouwd rond een draaitafel, een discspeler of een aparte streamer, kosten de ontbrekende netwerkfuncties u niets.

Als u vertrouwt op streaming-apps, HDMI-schakeling of toonregelaars, verandert de rekensom. U voegt adapters en externe kastjes toe aan een versterker van bijna drieduizend dollar, en sommige goedkopere alternatieven bevatten meer van dat gemak out of the box.

Voor iedereen die vooral Audiolab-geluid tegen een lagere prijs wil, blijven de 6000A en 6000A Play uitstekende keuzes, en de 9000A is een weloverwogen upgrade in plaats van een automatische. Koop hem voor het geluid en de bouw, niet voor de functielijst.

Conclusie

De Audiolab 9000A is een prachtig gebouwde geïntegreerde versterker met een neutraal, gecontroleerd en stil onthullend geluid. Zijn vermogensafgifte, de diepte van het stereobeeld en het gevoel van scheiding plaatsen hem onder de capabelere versterkers in zijn klasse, en zijn phono-trap en DAC betekenen dat de meeste systemen eromheen kunnen worden gebouwd zonder extra kastjes voor analoge of digitale bronnen.

De bedenkingen gaan over functies, niet over geluid. Geen HDMI, geen interne streaming en een bekende scherminterface weerhouden hem ervan als een complete generatiesprong vooruit aan te voelen bij zijn prijs. Als die omissies niet van invloed zijn op hoe u luistert, is de 9000A een gemakkelijk aan te bevelen versterker.