Audiolab 7000A Review: De flexibele moderne alles-in-één geïntegreerde versterker

Inleiding

De Audiolab 7000A is een Class AB stereo geïntegreerde versterker met een vermogen van 70 watt per kanaal bij 8 ohm en 110 watt bij 4 ohm. Hij staat tussen de instap-6000-serie en de top-9000-serie, en voor veel luisteraars leest hij als de natuurlijke opvolger van de 8000-serie totdat die lijn zelf een update krijgt.

Wat de 7000A interessant maakt, is niet het ruwe vermogen, maar de flexibiliteit. Zoals andere geïntegreerde versterkers van Audiolab kan hij worden geconfigureerd als volledige geïntegreerde versterker, als voorversterker met de ingebouwde eindtrappen uitgeschakeld, of als losse eindversterker. Die drie-in-één aanpak maakt hem een oplossing voor de lange termijn in plaats van een kastje met één doel.

Voor wie de Audiolab 7000A is bedoeld

Deze versterker is geschikt voor luisteraars die één component willen voor muziek en televisiegeluid, zonder een rek vol losse kastjes toe te voegen. HDMI ARC is aanwezig, dus één HDMI-kabel vervoert zowel het audiosignaal als de bedieningscommando’s van een televisie. Een stereo- of 2.1-systeem wordt dan de standaardopstelling voor films en series én voor albums, en dialogen blijven op elk volume helder.

Hij is ook logisch voor iedereen die een systeem bouwt rond een platenspeler plus een streamingbron. Er zijn meerdere analoge ingangen en een solide ingebouwde phono-voorversterker, naast Bluetooth met aptX-ondersteuning, volledige MQA-decodering en ondersteuning voor hoge-resolutieaudio. Een koptelefoonaansluiting van een kwart inch met ingebouwde hoofdtelefoonversterker is inbegrepen voor luisteren in de late uurtjes.

Luidsprekermatching is onveeleisend. De 7000A stuurde elke luidspreker aan waarmee hij tijdens de test werd gecombineerd, en hij bleef stil bij inactiviteit, wat hem bijzonder geschikt maakt voor hoogrendementontwerpen. Als praktische richtlijn: luidsprekers met een nominale impedantie van 4 ohm of hoger en een gevoeligheid rond 84 dB zouden comfortabel moeten werken.

Belangrijkste sterke punten

De aantrekkingskracht van de 7000A komt neer op drie dingen: bedrijfsflexibiliteit, connectiviteit en een neutrale toonbalans die standhoudt tijdens lange luistersessies.

Flexibele modi en dagelijks gebruiksgemak

Volledig geïntegreerd, alleen voorversterker of alleen eindversterker dekt een groot deel van de systeemevolutie. Eén paar voorversterkeruitgangen kan een subwoofer of een aparte versterker aansturen als er later meer vermogen nodig is, en het toestel is eenvoudig te integreren in een bestaande opstelling.

De dagelijkse bediening is simpel. Aan/uit en volume kunnen via CEC vanaf een televisieafstandsbediening worden geregeld, waardoor in de praktijk de meegeleverde afstandsbediening grotendeels overbodig was, al is de afstandsbediening zelf een overgenomen ontwerp. De versterker werd gebruikt met een Cambridge Audio AXN10 streamer en een Alva TT V2 platenspeler, zowel bedraad als draadloos, zonder problemen.

Het 3-inch kleurendisplay is deels overgenomen van de 9000A en de Omnia. Het is niet zo groot of zo helder als het scherm van de 9000A, maar het heeft dezelfde menu’s en functionaliteit, inclusief digitale VU-meters. Die meters lijken niet te bewegen wanneer de versterker in voorversterkermodus een aparte eindversterker aanstuurt. Het scherm is goed genoeg leesbaar vanaf enkele meters afstand, wat betekent dat DAC-filters en instellingen vanuit de luisterstoel kunnen worden aangepast.

Eén langdurige tekortkoming blijft: er zijn geen toonregelingen, alleen balans. Audiolab is terughoudend geweest om ze in zijn hele assortiment toe te voegen, en dat zal hier waarschijnlijk niet veranderen.

HDMI ARC en digitale connectiviteit

HDMI ARC met CEC is de opvallendste toevoeging, en het is de eerste keer dat Audiolab dit implementeert. Het werkte tijdens de test zonder problemen, waarbij de versterker via één kabel werd verbonden en bediend met een 98-inch televisie en een Apple TV 4K. De reactie op CEC-commando’s zoals volume vanaf afstandsbedieningen van derden was aanvankelijk wat traag, en een firmware-update heeft dit verbeterd, samen met ander CEC-gedrag. Verdere verfijning zou nog steeds helpen.

Digitale ingangen omvatten optisch, coax en HDMI. De ingebouwde DAC gebruikt een ESS ES9038Q2M chipset, een stap vooruit ten opzichte van de 6000-serie maar niet gelijk aan de ESS Pro DAC in de 9000A. De analoge connectiviteit is royaal, en de phono-voorversterker is een echte sterkte in plaats van een bijzaak.

Geluidskwaliteit in verschillende genres

Qua toon is de 7000A neutraal, met solide controle in de lagere registers en een hoog dat hoffelijk blijft zonder afgekapt te klinken. Het is een versterker die urenlang kan worden beluisterd, ongeacht het genre, zonder de aandacht op zichzelf te vestigen.

Controle over veeleisende belastingen is een echte sterkte. Luidsprekers met driedubbele woofers en dubbele 8-inch drivers werden met gewicht, focus en controle op elk volume aangestuurd. Favoriete combinaties tijdens de test waren onder meer Martin Logan Motion XTF100, Definitive Technology DM80, Klipsch 8000F Mark II, Klipsch Heresy en Cornwall IV, en Polk R700. Het midden is schoner, ruimtelijker en gedetailleerder dan dat van de 6000A Play, en het evenaart het midden van de 9000A. Het hoog levert detail, textuur en lucht zonder in agressie te vervallen, wat helpt bij luidsprekers die bekendstaan om hun helderheid. De 9000A blijft van de twee de meer gedetailleerde en luchtige.

De weergave is ruimtelijk, en detail en scheiding zijn sterk. Voor een geïntegreerde versterker met een ingebouwde DAC en het vermogen om luidsprekers met lage impedantie aan te sturen, behoort het geluidsbeeld tot de beste die onder de tweeduizend dollar verkrijgbaar zijn. De dynamiek is beter dan die van de 6000A Play, zij het niet zo verfijnd of driedimensionaal als die van de 9000A. Bovenal klinkt en voelt de 7000A krachtiger dan zijn specificaties suggereren.

Dingen om te overwegen voordat u koopt

Geen toonregelingen. Alleen balans. Dit is de meest voorkomende tegenwerping, en het is een terechte voor luisteraars die het geluid bij de versterker willen vormen.

Er is ook slechts één paar voorversterkeruitgangen, dus een subwoofer en een aparte eindversterker tegelijkertijd gebruiken is niet mogelijk zonder een omweg. De CEC-reactie vanaf afstandsbedieningen van derden kan nog steeds enigszins achterblijven ondanks de firmware-verbeteringen.

Alternatieven bestaan aan beide uiteinden van het prijsbereik, en de afwegingen zijn het kennen waard. De Bluesound Powernode, rond $950, bevat HDMI, Bluetooth en het BluOS streamingplatform met ongeveer 100 watt Class D vermogen; hij blijft uitstekende waarde bieden, al biedt hij minder analoge ingangen en geen phono-trap van dit kaliber. De NAD C399 is krachtiger en duurder, en hij is het meest logisch met BluOS en roomcorrectie toegevoegd, maar zijn weergave kan steriel overkomen. De Marantz 40n is functioneel vergelijkbaar en iets ronder en zachter van karakter, met minder grip op basnoten, en hij kost ongeveer $700 meer. De Yamaha R-N2000A voegt roomcorrectie, toonregelingen en meters toe naast zijn HDMI-ingang, maar hij kost meer dan het dubbele. De Audiolab 9000A, met een vraagprijs van $3.000, is de betere versterker als geluidskwaliteit alleen de prioriteit is, terwijl de 6000A Play een geweldig product blijft dat de 7000A simpelweg verbetert.

Koopadvies

De 7000A is geprijsd onder $2.000 en slechts ongeveer $100 boven de volledige adviesprijs van de 6000A Play, wat betekent dat de extra functionaliteit en de HDMI-ingang geen meerprijs met zich meebrengen. Die combinatie van functies, bouwkwaliteit en geluid maakt hem een makkelijke aanbeveling voor een one-box stereosysteem.

Als het budget dichter bij $1.000 ligt, is de Bluesound Powernode een verstandige route en een sterke Class D-optie. Als surroundgeluid belangrijker is dan tweekanaalsprestaties, is een home-theaterreceiver de praktischer aankoop, en moderne receivers kunnen werkelijk goed stereogeluid leveren. Voor iedereen die weet dat hij bij twee kanalen blijft, is de 7000A de meer gerichte keuze.

Er is nog een mogelijkheid die het vermelden waard is. Omdat de versterker in voorversterker- en eindversterkermodus kan werken, zou in theorie een externe EQ of een miniDSP met parametrische EQ of Dirac kunnen worden geplaatst tussen de voorversterkeruitgangen en de eindversterkeringangen, wat roomcorrectie aan het systeem zou toevoegen voor een totaal van ongeveer $2.100. Die configuratie is niet volledig getest.

Voor de meeste kopers komt de beslissing neer op een simpele vraag: hoeveel van het luisteren gebeurt in twee kanalen? Als het antwoord ‘het meeste’ is, dekt de 7000A muziek, films en koptelefoons vanuit één chassis zonder omwegen te vragen.

Conclusie

De Audiolab 7000A landt op een nuttige plek tussen de 6000- en 9000-serie. Hij ziet er goed uit, is van hoge kwaliteit gebouwd, klinkt briljant in alle genres, en verwerkt nu televisiegeluid via HDMI ARC zonder een apart kastje. De ontbrekende toonregelingen en het enkele paar voorversterkeruitgangen zijn echte beperkingen om af te wegen, maar het zijn de afwegingen van een gericht ontwerp in plaats van nalatigheden in de fundamentals. Voor luisteraars die een moderne alles-in-één willen die gewoon werkt, is dit een van de overtuigendere opties onder de tweeduizend dollar.