Audiolab 6000A MkII Review: Een complete geïntegreerde versterker onder £1.000

Introductie

De Audiolab 6000A MkII is een update in plaats van een herontwerp, en dat is bewust. De originele 6000A verwierf zijn reputatie met een royale voeding, een schoon en neutraal geluid en het vermogen om luidsprekers aan te sturen die veel verder gaan dan wat de prijs deed vermoeden. De MkII behoudt die architectuur en verfijnt deze: een herziene voeding, een nieuwere digitaal-naar-analoog-converter en de toevoeging van HDMI ARC voor televisiegebruik.

De prijs is £699, wat £50 meer is dan het uitgaande model. In een categorie waarin concurrenten scherper zijn geworden, is die kleine stijging het eerste dat je tegen de upgrades moet afwegen.

Voor wie deze versterker is bedoeld

Dit is een versterker voor luisteraars die een tweekanaals systeem opbouwen dat meer dan één taak moet vervullen. Hij kan dienen als conventionele geïntegreerde versterker, als aparte voor- en eindversterker voor integratie met home cinema en externe processors, of als voorversterker met DAC. Die flexibiliteit maakt hem een natuurlijk middelpunt voor een ruimte waar muziek en televisie dezelfde luidsprekers delen.

Hij is ook geschikt voor vinylgebruikers die willen beginnen zonder een aparte phono-trap te kopen, dankzij een ingebouwde moving magnet-ingang. En omdat de voeding is versterkt, is het een verstandige match voor luidsprekers die zwakkere versterkers rommelig laten klinken.

Belangrijkste sterke punten

Voeding en versterkingsvermogen

De belangrijkste verandering is de 200VA-ringkerntransformator, die is opgewaardeerd met verbeterde secundaire kernwikkelingen om hogere spanningen aan te kunnen en de impedantie te verlagen, wat betere controle over de voedingsspanning geeft. De filtercapaciteit blijft ruim, met vier condensatoren van 15.000 microfarad van Elna, een premium fabrikant. Die kortetermijnreserve aan stroom vlakt de voedingsspanning af en helpt bij het beheersen van bastransiënten.

De vermogensspecificaties zijn ongewijzigd op 50W per kanaal in 8 ohm en 75W in 4 ohm, maar de piekstroomcapaciteit is gestegen van 9 ampère naar 11 ampère. In de praktijk is dat het getal dat telt wanneer een luidspreker een moeilijke belasting vormt. Een paar Sanken-transistoren verzorgt de uitgangstrap in dit klasse AB push-pull-ontwerp.

Aansluitingen en functies

Het achterpaneel biedt zes paar single-ended RCA-aansluitingen: een voorversterkeruitgang, een eindversterkeringang, drie gewone line level-ingangen en de moving magnet phono-ingang. De digitale taken worden afgehandeld door twee optische en twee coaxiale ingangen. Rechts van de luidsprekerklemmen bevinden zich 12V-triggeraansluitingen voor systeemintegratie en een Bluetooth-antenne.

HDMI ARC is nieuw voor de MkII. Hiermee kan de afstandsbediening van de televisie de versterker aan en uit zetten en het volume regelen, waardoor een tweede afstandsbediening overbodig wordt. De USB-poort is alleen bedoeld voor firmware-updates; een asynchrone USB-ingang zou het ontwerp boven de beoogde prijs hebben getild.

Aan de voorzijde is de utilitaire esthetiek ongewijzigd, zodat de versterker comfortabel naast andere Audiolab 6000-, 7000- en 9000-seriecomponenten past. Er is een 6,35 mm hoofdtelefoonaansluiting, een ovaal OLED-display en knoppen met een bevredigend zwaar gevoel. Het volume beweegt in stappen van 2 dB onder min 50 dB en daarna in stappen van 1 dB hoger in het bereik. De robuuste afstandsbediening werkt ook met bijpassende Audiolab-netwerkspelers en cd-transporten.

Geluid en tonaliteit

De originele 6000A was schoon en gedetailleerd met een fijne basdefinitie, maar de toonbalans neigde naar droog en het laag miste wat gewicht. De MkII pakt beide punten aan. Het laag heeft nu merkbaar meer impact terwijl het de controle in het laag behoudt die het eerdere model zo capabel maakte, en het midden heeft aan body gewonnen zonder precisie te verliezen.

Een nieuwe ESS Saber 9038 Q2M-converter vervangt de lang meegaande 9018 K2M, waardoor het dynamisch bereik van 127dB naar 129dB gaat. Veel converters op basis van ESS-chips kunnen in het midden dun klinken, maar deze implementatie is goed uitgewerkt. De beeldvorming is sterk wanneer de opname het toelaat: op een goed gelaagde akoestische track zit de leadzang net rechts van het midden, staan gitaren aan de uitersten en zitten achtergrondvocalen dieper en hoger in het podium.

Tegenover de Rega Brio Mk7 van £799 staat de Audiolab een haartje achter op helderheid in het midden voor zang en gitaren, maar hij heeft betere bascontrole, dynamiek, soundstaging en beeldvorming. De Brio heeft geen HDMI ARC en alleen optische en coaxiale digitale aansluitingen. Met slankere, veeleisendere luidsprekers maakt de superieure stroomlevering van de Audiolab hem de comfortabelere partner van de twee.

Overwegingen voordat je koopt

Er is geen asynchrone USB-ingang, dus voor computeraudio heb je een externe converter of een streamer nodig. De USB-poort is uitsluitend voor firmware-updates.

Qua tonaliteit klinkt de versterker nog steeds als een Audiolab in zijn precisie en controle, en het is geen weelderig, sterk gekleurd ontwerp. In een systeem rond helder klinkende componenten kan hij licht die kant op neigen, en een warmere externe DAC of luidsprekerkeuze kan beter passen.

De interne DAC is uitstekend, maar het is niet het absolute plafond van de versterker. Een aanzienlijk duurdere externe converter levert een marginale winst in resolutie en een meer merkbare winst in breedte van het soundstage, en vooral in diepte. De ingebouwde converter levert al het overgrote deel van wat de versterker kan, dus het verstandige geld blijft in de kast.

Ten slotte blijft dit een felbevochten prijssegment. Als textuur in het midden voor jou de allerbelangrijkste kwaliteit is, maakt een concurrent van £799 een specifiek punt voor zichzelf; de Audiolab antwoordt met bascontrole, dynamiek en beeldvorming, en hij is de veelzijdigere van de twee voor een gedeeld muziek- en televisiesysteem.

Koopadvies

Combineer de 6000A MkII met luidsprekers tot ongeveer £1.000 en hij haalt bijna het beste eruit. Broncomponenten doen er ook toe: een compacte streamer aan de voorkant en standmount-luidsprekers van £799 aan de achterkant leverden een systeem op dat onder £1.750 uitkwam, exclusief kabels en stands, en de versterker had voldoende vermogen en getrouwheid om er het maximale uit te halen. Die combinatie neigt licht naar helder, dus warmere bekabeling of een externe DAC is een redelijke aanpassing als jouw smaak die kant op gaat.

De versterker is ook een verstandige aankoop op lange termijn, omdat hij zich niet te schande maakt bij upgrades. Stap later over naar veeleisendere en meer verfijnde luidsprekers, en hij behoudt zijn kalmte, wat niet elke versterker in deze prijsklasse kan claimen. Voor platenspelergebruikers is de moving magnet-trap voldoende om te beginnen. Voor televisiebezitters maakt HDMI ARC van de versterker een praktische tweekanaals AV-hub.

Conclusie

De Audiolab 6000A MkII is een evolutionaire update die het geluid meer verandert dan het specificatieblad suggereert. Een sterkere voeding, een nieuwere ESS-converter en HDMI ARC pakken de drie meest voor de hand liggende hiaten in het origineel aan, terwijl het vollere laag en midden de droogheid wegnemen die de belangrijkste kritiek op zijn voorganger was.

Afgezien van een asynchrone USB-ingang beschikt hij over alle digitale en analoge aansluitingen die de meeste luisteraars zouden vragen, en hij stuurt een breed scala aan luidsprekers aan met controle en kalmte. Als je één versterker wilt die vinyl, streaming en televisie zonder gedoe afhandelt, en je van plan bent eromheen te blijven upgraden, is dit een van de meest complete opties onder £1.000.