Audio Technica ATH-M50x STS review: Muziekhoofdtelefoon ontmoet gamingheadset

Introductie

Audio Technica heeft hun gerespecteerde M50x-muziekhoofdtelefoon genomen en voorzien van een geïntegreerde microfoon om de ATH-M50x STS te creëren. Het resultaat is een headset die bewezen audiokwaliteit combineert met een ingebouwde oplossing voor streamen en gamen. We hebben zowel de USB-versie als de XLR-variant getest om te zien of deze aanpak echte waarde toevoegt of simpelweg onnodige kosten met zich meebrengt voor een toch al solide hoofdtelefoon.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De ATH-M50x STS is gebaseerd op de Audio Technica M50x, een hoofdtelefoon die respect heeft verdiend in de muziekproductie, bij casual luisteraars en in professionele omgevingen. De nieuwe modellen behouden het basisontwerp: een lichtgewicht constructie, verstelbare ratels aan de zijkanten en een inklapbaar, draagbaar ontwerp.

De belangrijkste toevoeging is de geïntegreerde microfoonarm met een metalen rooster. De microfoon bevat een speciale mute-schakelaar met een duidelijke klik, en knoppen aan de zijkant voor volumeregeling van de monitorfunctie. Hiermee kun je jezelf door de hoofdtelefoon horen terwijl je spreekt, met een instelbaar sidetone-niveau.

De USB-versie wordt geleverd met een permanent bevestigde USB-A-kabel en een USB-C-adapter. Dit is een opmerkelijke beperking in vergelijking met de originele M50x, die gebruikmaakt van verwisselbare eigen connectoren. De XLR-versie bevat een XLR-connector en een 6,35 mm adapter, waardoor deze compatibel is met standaard audio-interfaces.

Beide versies bevatten reserve-oorkussens van ademend nylon. De hoofdband is gemaakt van kunstleer met minimale vulling, en de oorschelpen zijn aan de binnenkant voorzien van nylon en aan de buitenkant van kunstleer. De algehele bouw voelt solide aan, hoewel sommige gebruikers de vulling wellicht wat licht vinden voor langdurige luistersessies.

Microfoonprestaties

De geïntegreerde microfoon is een echt pluspunt van deze headset. Ruwe opnames laten een heldere, gedetailleerde stemweergave zien waarvoor nauwelijks instellingen nodig zijn. De frequentierespons van de microfoon is vlak en nauwkeurig, met een natuurlijke afval onder de 100 Hz die omgevingsgeluid elimineert zonder de spraakverstaanbaarheid aan te tasten.

In de praktijktest had de microfoon slechts kleine volumeaanpassingen nodig om professioneel te klinken. Het metalen rooster geeft het geheel een vintage esthetiek, terwijl het uitstekend presteert voor streamen, contentcreatie en communicatie tijdens het gamen. Dit is een aanzienlijk voordeel ten opzichte van veel gamingheadsets die worden gebundeld met matige microfoons.

Ter vergelijking: het toevoegen van een Antlion ModMic Uni aan een standaard hoofdtelefoon kost ongeveer 93 dollar. De ATH-M50x STS zit onder die prijs en biedt een volledig geïntegreerde oplossing zonder dat er extra hardware nodig is.

Audiokwaliteit en luisterervaring

De hoofdtelefoon zelf klinkt identiek aan de standaard M50x. Ze leveren een bas-georiënteerd geluid met een lichte nadruk in het lagere middengebied rond de 300 Hz. Dit geeft ze een energiek, leuk karakter dat goed werkt voor het luisteren naar muziek, hoewel ze de punch en details missen die sommige luisteraars prefereren.

De hoge tonen zijn ontspannen, wat betekent dat deze hoofdtelefoon nooit vermoeiend is tijdens lange sessies. Het bovenste middengebied is iets teruggetrokken, wat bijdraagt aan een perceptie van minder detail in vergelijking met meer analytische hoofdtelefoons. Desalniettemin klinkt het merendeel van de muziek die je ermee afspeelt boeiend en plezierig.

De keuze van het materiaal voor de oorkussens beïnvloedt het geluid. De nylon kussens benadrukken de bas, terwijl de meegeleverde leren kussens het laag strakker maken en het bonzende karakter verminderen. Geen van beide keuzes verandert het algehele geluidskarakter drastisch.

Gamingprestaties en soundstage

Als gamingheadset presteert de ATH-M50x STS adequaat, maar niet uitzonderlijk. De soundstage en positionele audio zijn redelijk, hoewel ze niet kunnen concurreren met open-back hoofdtelefoons of gamingheadsets die specifiek zijn afgestemd op ruimtelijke audio. Er is geen virtuele surround sound, DTS-ondersteuning of Dolby Atmos-verwerking aanwezig.

Het gesloten ontwerp biedt matige isolatie van extern geluid, hoewel je zonder actieve noise-cancelling nog steeds geluiden uit het middengebied zult horen, zoals stemmen en omgevingsgeluid. Voor casual gamen en streamen is dit voldoende. Voor competitief gamen waarbij nauwkeurige positionele audio cruciaal is, kan een speciale gamingheadset een betere keuze zijn.

Technische metingen

De analyse van de frequentierespons onthult het bas-zware karakter van deze hoofdtelefoon. Bij gebruik van de nylon kussens is er een aanzienlijke verhoging onder de 300 Hz, wat zorgt voor het basrijke, bonzende karakter waar gebruikers over rapporteren. Het middengebied volgt de doelcurve goed en de hoge tonen zijn licht ontspannen met enkele pieken in het briljantiegebied.

De respons van de microfoon is uitzonderlijk schoon en toont een vlakke curve die voldoet aan de industriestandaarden voor spraakopnames. Dit verklaart de sterke prestaties in praktijktests. De isolatiegrafiek laat zien dat de reductie voornamelijk in het hoge frequentiebereik plaatsvindt, met minimale isolatie in het middengebied waar stemmen en omgevingsgeluid zich bevinden.

Prijs en waardevergelijking

De standaard Audio Technica M50x kost 169 dollar. De USB-versie van de STS voegt een meerprijs van 60 dollar toe, wat het totaal op 229 dollar brengt. De XLR-versie kost 200 dollar, een meerprijs van 31 dollar.

Voor die meerprijs krijg je een geïntegreerde microfoon, sidetone-monitoring en een mute-schakelaar. Je verliest echter de mogelijkheid om kabels te verwisselen, wat de veelzijdigheid beperkt. Een flexibelere aanpak zou zijn geweest om zowel USB- als XLR-kabels tegen dezelfde prijs mee te leveren.

Als je een gamingheadset met veel functies, ondersteuning voor meerdere kanalen en ruimtelijke audio wilt, biedt de SteelSeries Arctis Nova Pro meer comfort voor een vergelijkbare prijs, hoewel deze wellicht niet de audiokwaliteit van de M50x evenaart.

Als alternatief geeft het kopen van de standaard M50x en het toevoegen van een Antlion ModMic Uni je flexibiliteit en verwisselbare kabels, hoewel de totale kosten vergelijkbaar zijn.

Conclusie

Audio Technica heeft een solide hybride headset gecreëerd die prioriteit geeft aan audiokwaliteit en microfoonprestaties. De ATH-M50x STS is logisch voor streamers en gamers voor wie goed geluid in beide richtingen de hoogste prioriteit heeft. De microfoon is oprecht goed, de hoofdtelefoon is een bewezen performer en de integratie is netjes.

Het belangrijkste compromis is de veelzijdigheid. De permanent bevestigde kabel en het gebrek aan verwisselbare onderdelen beperken de manier waarop je deze hoofdtelefoon kunt gebruiken. Als je waarde hecht aan flexibiliteit en het niet erg vindt om iets meer uit te geven, biedt de standaard M50x met een externe microfoon meer opties. Maar als je een eenvoudige, alles-in-één oplossing wilt met uitstekende audiokwaliteit, dan levert de ATH-M50x STS precies dat.