ASICS Metaspeed Ray Review: Onvoorstelbaar licht, maar niet zonder risico

Introductie

De ASICS Metaspeed Ray is een gloednieuwe carbon raceschoen die dit jaar naast de Metaspeed Edge Tokyo en Sky Tokyo de top van het ASICS-aanbod komt versterken. Hij zit qua prijs iets boven die twee en heeft een opmerkelijke onderscheiding: het is de lichtste raceschoen die ASICS ooit heeft gemaakt. In het Verenigd Koninkrijk kost hij £265 en in de Verenigde Staten $300, waarmee hij stevig in premium super shoe-gebied zit naast de Puma Fast-R 3, Adidas Adizero Adios Pro 4 en Nike Vaporfly 4.

De koplopende cijfers rechtvaardigen de hype. In maat UK 9 (US heren 10) weegt hij slechts 136g, ruim de lichtste raceschoen die we hebben getest. Dat is zo’n 20g lichter dan de Edge Tokyo en Sky Tokyo en ongeveer 75g lichter dan de Nike Alphafly 3, terwijl hij wel over een volledige racedag-constructie beschikt: 39.5mm aan de hiel, 34.5mm onder de voorvoet, een drop van 5mm, helemaal in lijn met andere raceschoenen die steeds dichter onder de 40mm-limiet van World Athletics kruipen.

Voor wie is deze schoen bedoeld

Dit is een schoen voor loopefficiënte hardlopers die een volledige racer willen en op werkelijk snelle tempo’s thuis zijn. Het zachte, veerkrachtige middenzool beloont je wanneer je vol in een 5k-, 10k-, halve marathon- of marathoninspanning zit, en bestraft je wanneer je probeert mee te glijden. Als je raceplan bestaat uit lange rechte wegen en een gecontroleerde, rechtopstaande looptechniek, levert de Ray een loopervaring die weinig schoenen kunnen evenaren.

{{image:1}}

De schoen is beter geschikt voor middenvoet- en voorvoetlopers dan voor hiellanders. Hoe verder naar achteren je landt, hoe minder controle je hebt, mede door de plaatsing van de plaat en mede door hoe zacht de hiel is. Hiellanders krijgen nog steeds een goede overgang, maar het wiebelen is daar achterin duidelijk sterker.

Belangrijkste sterke punten

Het gewicht is het verhaal, en het is verdiend via een volledig doorgedreven ontwerp. Het middenzool bestaat volledig uit FF Leap-schuim, het zachtste, veerkrachtigste en lichtste schuim uit het ASICS-aanbod. Waar de Tokyo-schoenen FF Leap mengen met het stuggere FF Turbo Plus, gaat de Ray vol in op één zacht, diep samendrukbaar schuim dat met echte energie terugveert. Aan de voet verdwijnt de schoen werkelijk, en naast elkaar lopen tegen de Metaspeed Tokyo-modellen maakt het verschil in zachtheid en bounce direct merkbaar.

De carbonplaat heeft een traanvorm die van de voorvoet tot de achterkant van de middenvoet loopt in plaats van een plaat over de volle lengte. Dat bespaart gewicht en, in combinatie met het middenzool in één stuk zonder uitsparingen, houden de overgangen soepeler dan bij sommige concurrenten met een gedeelde plaat. Het resultaat is een loopervaring die zacht en beschermend is bij het landen, maar verrassend stuwend: een wegzakkend gevoel bij het contact gevolgd door een enorme hoeveelheid bounce. Het is geen energievretende pap; het is levendig, en op racetempo’s maakt het zware inspanningen merkbaar comfortabeler dan bij veel andere carbonschoenen, met hardlopen op verwachte tempo’s die vaak eindigden met een lagere hartslag dan verwacht.

{{image:2}}

De pasvorm is een strakke racepasvorm met een zeer dun, luchtig matrix-bovenwerk, minimale vulling en een smalle middenvoet die goed op zijn plek wordt gehouden door licht uit elkaar geplaatste veters. Hardlopers met smalle voeten melden een stevig, op slot zittend gevoel, zelfs op snelle tempo’s, en de tenenbox is ruim met genoeg flexibiliteit voor langere afstanden. Ondanks de minimale hielslag ondervonden testers geen wrijving of irritatie aan de hiel over de geteste afstanden.

Aandachtspunten vóór de aankoop

Stabiliteit is de grote kanttekening. Dit is een zachte, wiebelige schoen met merkbaar naar binnen rollen, sterker uitgesproken dan bij de meeste super shoes door hoe volumineus het middenzool is. Scherpe bochten zijn een strijd, en het smalle hielplatform met een steile helling kan ervoor zorgen dat de achterkant van de voet alsof hij van het platform glijdt, zelfs op langzamere tempo’s. Inloop- en uiloopkilometers voelen onhandig omdat je meer tijd doorbrengt met overstappen door het wiebelige middenzool.

Het bovenwerk is, hoewel indrukwekkend luchtig, bijna zonder structuur of steun langs de zijkanten. Hardlopers die stevigheid nodig hebben, vinden de Ray een risicovolle keuze, en wie bredere voeten heeft, kan delen van de schoen krap vinden, al opent de voorvoet zich redelijk ruim. De dunne tong biedt weinig bescherming tegen knijpende veters, de gevoelige tong kan lastig goed op zijn plek te leggen zijn, en er is een beetje hielslip om mee om te gaan.

{{image:3}}

Duurzaamheid is een tweede vraagteken. De minimale rubberen buitenzool geeft net genoeg grip om het gewicht laag te houden, maar is niet topklasse, en slijtageverschijnselen, waaronder schilferend schuim aan de hiel, verschenen vroeg in de testperiode. Dit is geen schoen voor trainen én racen; slimmer is een keer of twee op racetempo te lopen en hem daarna te bewaren voor racedag. Voor £265 of $300 betaal je een premium voor lichtgewicht, niet voor levensduur.

Tot slot hangt het gebruik op lange afstand ervan af of je looptechniek standhoudt. Vers en op gecontroleerde tempo’s voelt hij uitstekend op halve marathon- en marathoninspanning, maar zodra de vermoeidheid toeslaat en de techniek terugloopt, worden de zachtheid en instabiliteit lastig te beheersen.

Koopadvies

Neem je gebruikelijke ASICS-hardloopschoenmaat. Als je de premium kunt missen en een leuke, levendige volledige racer wilt voor 5k- en 10k-races of snelle intervaltrainingen, levert de Ray dat absoluut. Voor veel hardlopers kan hij een uitstekende halve marathonschoen zijn, en voor sommigen een haalbare optie voor een stads-marathon op parcoursen met lange rechte stukken.

Wil je veiliger spelen, dan blijven de Metaspeed Sky Tokyo en Edge Tokyo voor de meeste mensen de verstandiger keuzes binnen het ASICS-aanbod: een betere balans van schuimen, een plaat over de volle lengte, meer rubber op de zool, meer stabiliteit en een lagere prijs. De Puma Fast-R 3 biedt een stuggere, onverbiddelijk efficiëntere loopervaring voor een vergelijkbare prijs, en de Saucony Endorphin Elite 2 biedt een vergelijkbaar zacht gevoel met een plaat over de volle lengte en iets meer controle. De Ray is minder een upgrade van de Tokyo-schoenen en meer een ander alternatief: zachter, veerkrachtiger en lichter, met een loopervaring die verder nergens in het aanbod te vinden is.

{{image:4}}

Conclusie

De ASICS Metaspeed Ray is het echte werk: onvoorstelbaar licht, zeer capabel en waarschijnlijk het meeste plezier dat we dit jaar in een carbon raceschoen hebben gehad. Hij levert een krachtige combinatie van snelheid en wendbaarheid, beschermt de benen en heeft echt marathon-PB-potentieel voor de juiste hardloper. Hij is ook instabiel, duur en een duurzaamheidsonbekende. Als je loopefficiënt bent, snel loopt en een racedagschoen wilt die van de voet verdwijnt: ga ervoor. Wil je veelzijdigheid en geruststelling, dan zijn de Sky Tokyo of Edge Tokyo de betrouwbaardere aankopen.