Arturia Mini Astrolab 37 Review: Een Compacte Standalone Keyboard voor Studio en Podium

Inleiding

De Arturia Mini Astrolab 37 is een compacte versie van een van Arturia’s grootste nieuwe ideeën. Het is een mini standalone keyboard dat je mee kunt nemen tijdens het reizen of op het podium, en er zitten ingebouwde geluiden in. Het komt van een bedrijf dat beroemd is om het maken van software-synths en piano’s, en die virtuele synths en piano’s zitten nu in dit kleine keyboard.

Arturia heeft, net als Native Instruments en andere keyboardfabrikanten, virtuele instrumenten gemaakt en ons keyboards gegeven om die virtuele instrumenten op een computer te bedienen. Dit zijn MIDI-controllers, en Arturia is bekend om zijn KeyLab- en MiniLab-MIDI-controllers. Maar met de release van de Astrolab hebben ze hun computersoftware in het keyboard zelf gestopt. Je kunt Arturia’s Juno-softwaresynth, een emulatie van een Moog, of de klassieke CS80 laden en ze direct op het keyboard aanpassen, zonder dat er een computer is aangesloten.

Je hebt niet volledige hands-on controle over elke synthparameter op het scherm en met de knoppen. Er zijn beperkingen, maar eerlijk gezegd hebben ze hier iets gemaakt waarmee je vrij naadloos kunt gaan van sounddesign in je studio naar het podium of in het vliegtuig. Dit is een praktische use case voor producers en performers.

Voor Wie Dit Keyboard Is

De dichtstbijzijnde concurrent van de Mini Astrolab 37 is de Yamaha Reface-serie keyboards, maar die zijn erg beperkt met hun meegeleverde geluiden. Dat is hier niet het geval. Je hebt een enorme collectie ingebouwde geluiden.

De Mini Astrolab 37 is voor muzikanten die een draagbaar keyboard willen dat toch diepe sounddesign-opties biedt. Als je ideeën hebt in de studio en ze mee wilt nemen onderweg, maakt dit keyboard die workflow een stuk eenvoudiger. Het is ook een sterke optie voor performers die een podiumkeyboard nodig hebben dat in een rugzak of softcase past.

Het kleinere formaat heeft grote voordelen. De Astrolab 37 is veel gemakkelijker te dragen, past op een klein studiobureau en kan zelfs in sommige rugzakken of softcases glijden. Dat kun je niet doen met de 61- of 88-toetsenversies.

Belangrijkste Sterke Punten

Geluidsbibliotheek en Presets

De Mini Astrolab 37 wordt geleverd met meer dan 1.800 presets voor piano’s, orgels, elektrische piano’s, strijkers en nog veel meer. Er zijn meer dan 10.000 extra geluiden die je kunt krijgen via de Analog Lab-software en de Arturia-winkel. Je kunt ook je eigen aangepaste geluiden maken.

De presets klinken precies hetzelfde als in Arturia’s virtuele instrumenten op je computer. Het Tokyo Dreams-preset gebruikt bijvoorbeeld de Arturia CS80, hun emulatie van Yamaha’s vintage keyboard. Op het scherm zie je een klein plaatje van de CS80 en je hebt een aantal knoppen om het geluid aan te passen.

Door de presets te scrollen zie je veel bekende Arturia virtuele synths, waaronder Pigments, hun wavetable-synth. Ze hebben zelfs geluiden van hun nieuwere augmented-serie instrumenten toegevoegd. Dus het zijn niet alleen vintage synths hier. Je hebt piano’s, elektrische piano’s en alle bekende Arturia-geluiden, allemaal werkend in het keyboard zonder dat er een computer nodig is.

Bediening en Indeling

De Mini Astrolab 37 behoudt de meeste beste hands-on bediening van de 61- en 88-toetsenversies. Het heeft een full colour scherm om presets te doorzoeken. Een encoder draait en klikt, waarmee je geluiden kunt doorzoeken, presets selecteren, effecten bewerken, afspeellijsten maken en in de instellingen komen. De knoppen rechts en links van de encoder geven toegang tot meer menu-items of navigeren door het menu. Je kunt ook de pijlknoppen gebruiken als vorige en volgende knoppen.

Aan de linkerkant heb je octaaf omhoog en omlaag, pitch- en modulatiewielen. Rechts van het scherm heb je arp-, chord- en scale-knoppen. Aan de linkerkant heb je instrument-macro-knoppen die meerdere parameters bedienen om het geluid van een preset aan te passen. Dit bootst na wat je in Analog Lab hebt gezien, met parameters zoals brightness, amber, time en movement. Er zijn ook secundaire parameters. Houd de shift-toets ingedrukt en je hebt toegang tot volume, bass, mid en treble.

Rechts van het scherm heb je effectbediening. De eerste twee zijn volledig toewijsbaar en de tweede twee zijn toegewijd aan delay en reverb. Je kunt ze aan- of uitzetten met de knoppen en een lange druk laat je dat effect bewerken of veranderen in iets anders. Helemaal rechts zit het mastervolume. Onder de encoders heb je snelle toegangsknoppen voor verschillende presettypen.

Het scherm ziet er levendig en helder uit, maar het is vrij klein. Het geeft niet veel visuele feedback omdat er gewoon niet genoeg ruimte voor is. Je kunt de parameters zien die je aanpast met de knoppen en een zeer kleine weergave van het gekozen instrument. Het ziet er goed uit, maar dit is geen touchscreen.

Arpeggiator-, Chord- en Scale-functies

De Mini Astrolab 37 bevat een arpeggiator, een scale-functie en een chord-functie. De arp heeft veel opties voor akkoorden en toonladders. Je kunt een grondtoon en akkoord- en toonladdertypen kiezen en je kunt ook akkoorden opnemen.

Dingen om te Overwegen voor Aankoop

Toetsgevoel

De Astrolab 37 heeft 37 slanke toetsen die snelheidsgevoelig zijn en aftertouch hebben, maar ze zijn merkbaar anders dan de Astrolab 61, die full-size semi-gewogen toetsen heeft. De slanke toetsen zijn licht en bieden niet hetzelfde niveau van expressiviteit. Voor snelle partijen, akkoorden en licht reizen zijn ze prima. Maar als je gewend bent aan gewogen of semi-gewogen toetsen, kan het even wennen zijn.

Ontbrekende functies vergeleken met grotere versies

Op de 61- en 88-versies van de Astrolab heb je speciale split- en layer-knoppen. Die heb je niet op de 37-versie. Je moet splits en layers alleen in de software doen. De grotere versies hebben ook een play- en record-knop waarmee je een looper-functie kunt gebruiken. Die functie heb je niet op de 37-toetsenversie.

Beperkte Hands-On Bediening

Er is een verlangen naar meer hands-on bediening en meer knoppen. Arturia geeft je zoveel detail voor sounddesign op de computer dat je je soms beperkt kunt voelen door de bediening van dit keyboard. Het scherm is klein en de navigatie op basis van de encoder kan langzamer zijn dan een touchscreen of een groter display.

Knopgeluid

De bouwkwaliteit van de Astrolab 37 is vrij hoog, op het niveau van de kwaliteit van Arturia’s keyboards en synths. De knoppen hebben wel een klikkend geluid, waar sommige gebruikers misschien niet van houden. Het is een klein punt, maar het is het vermelden waard als je de voorkeur geeft aan stillere bediening.

Draagbaarheid en Bouwkwaliteit

De Mini Astrolab 37 is veel gemakkelijker te dragen dan zijn grotere broers. Het past op een klein studiobureau en kan in sommige rugzakken of softcases glijden. De bouwkwaliteit is hoog, consistent met Arturia’s reputatie voor goed gemaakte keyboards en synths.

Connectiviteit en de Mobiele App

Hoewel de Astrolab standalone is, heeft hij ook Wi-Fi, Bluetooth en USB-C-aansluitingen. De USB-C-aansluiting laat je verbinding maken met je computer en het keyboard gebruiken als MIDI-controller, en ook presets en afspeellijsten overbrengen van en naar de Astrolab. Wi-Fi is ingebouwd, dus je kunt ook via Wi-Fi verbinding maken met je computer of mobiele apparaat. Het fungeert ook als hotspot voor het geval er geen Wi-Fi-netwerken beschikbaar zijn.

Met de mobiele app kun je gemakkelijk presets zoeken en afspeellijsten maken. Het is wat gemakkelijker te navigeren met het mobiele apparaat dan met de encoder op het keyboard. Het is een mooie optie om te hebben als je een snelle manier nodig hebt om dingen te vinden. Als je op het podium staat, is dit waarschijnlijk de snelste manier om een preset te laden, geluiden uit te proberen en door je afspeellijst te navigeren.

Aan de achterkant heb je power, de USB-C-aansluiting en een USB-A-aansluiting om een opslagapparaat toe te voegen of de Astrolab te bedienen met een MIDI-controller. Daarnaast heb je hoofdtelefoon- en audio-uitgangen, audio-ingangen voor gebruik met een mic-lijn of instrumenten, en dan heb je wat pedaalpoorten en MIDI-in en -uit.

Koopadvies

De Mini Astrolab 37 kost $699, waarmee je in het kleine synth-territorium komt, niet echt in podiumpiano’s, die meestal veel duurder zijn. Met kleine synths heb je wel meer hands-on bediening, maar ze worden beperkt door wat er al in de synth is ingebouwd. Met de Astrolab draait dit keyboard op wat er al in Arturia’s software-synthcollectie zit, en wat ze ook maar bedenken. De Astrolab kan in de loop van de tijd groeien naarmate Arturia meer instrumenten en presets toevoegt.

Wat Arturia biedt, is een studio-naar-reis-workflow die behoorlijk cool is. Ze hebben een goede reputatie opgebouwd met hun computersoftware-instrumenten en nu hebben ze die geluiden overdraagbaar gemaakt naar dit kleine keyboard. Geluiden en nummers bouwen op je computer en ze dan meenemen in een rugzak of in het vliegtuig is nu een stuk eenvoudiger.

Conclusie

De Arturia Mini Astrolab 37 is een compact standalone keyboard dat een enorme collectie virtuele instrumenten in een reisvriendelijke vormfactor brengt. Het blinkt uit in draagbaarheid en geluidsvariatie, waardoor het een sterke keuze is voor producers en performers die hun studiogeluiden mee willen nemen onderweg. De slanke toetsen en verminderde hands-on bediening zijn afwegingen om te overwegen, vooral als je gewend bent aan grotere keyboards. Maar voor snelle partijen, akkoorden en licht reizen levert dit keyboard veel waarde.