Arcam SA45 Review: Klasse G-vermogen, Dirac Live en een complete streamingversterker

Inleiding

De Arcam SA45 is Arcams vlaggenschip streaming geïntegreerde versterker. Hij is ontworpen en ontwikkeld in het Verenigd Koninkrijk en gefabriceerd in China, en hij komt als een zwarte behuizing van 17 kg met gele accenten, vergezeld van een bijpassende infraroodafstandsbediening en een puckmicrofoon voor metingen voor roomcorrectie. Beide accessoires zijn van plastic, en beide zijn bruikbaar in plaats van luxueus.

Het versterkergedeelte draait op Arcams vijfde generatie klasse G-topologie, met een vermogen van 180 watt per kanaal in 8 ohm en 300 watt per kanaal in 4 ohm. Dat is ruim voldoende vermogen voor de meeste luidsprekers, inclusief standmounts met laag rendement. Klasse G betekent dat de versterker bij alledaagse luistervolumes op een lagere voedingsrail werkt en alleen een hogere voedingsrail aanspreekt wanneer transiënte pieken daarom vragen. Arcam stelt dat deze aanpak bij realistische volumes een beter rendement en lagere vervorming oplevert dan conventionele klasse AB-ontwerpen.

De SA45 kost 5.000 euro en 5.500 dollar, waarmee hij stevig in het premium geïntegreerde segment zit. Bij die prijs is geluidskwaliteit niet het hele verhaal. Het streamingplatform, de fono-trap en de ingebouwde Dirac Live-correctie wegen allemaal mee in de aankoopbeslissing, en dat geldt ook voor een handvol alledaagse gebruiksvriendelijkheidsdetails.

Voor wie de Arcam SA45 is bedoeld

Dit is een versterker voor luisteraars die één box willen voor streaming, televisiegeluid, vinyl en roomcorrectie, in plaats van een rack met aparte componenten. Hij past bij een systeem rond een paar luidsprekers, een optionele subwoofer en een televisie die de ruimte deelt.

De kern van de aantrekkingskracht is dat de SA45 je niet dwingt te kiezen tussen analoge signaalzuiverheid en het pragmatisme van roomcorrectiesoftware. Hij biedt beide en laat de keuze aan de luisteraar, wat op deze prijs niet zo vanzelfsprekend is als je zou verwachten.

Hij is ook logisch voor iedereen die net zo graag een bekabelde netwerkverbinding wil als Wi-Fi, en voor vinylisten die liever geen externe fono-trap toevoegen. De fono-ingangen zijn ingebouwd en voor veel elementen zullen ze ruimschoots voldoende zijn.

Belangrijkste sterke punten: klasse G-vermogen en dynamische headroom

Het belangrijkste sterke punt is het versterkergedeelte. De SA45 klinkt groot, met bovengemiddelde dynamische headroom voor zowel de grote uitslagen in een opname als de kleinere verschuivingen in textuur en energie binnen een nummer. Die microdynamiek is waar hij het meest indruk maakt.

Het hoog blijft spannend zonder door te schieten naar helderheid of hardheid. Dat is belangrijk bij onthullende luidsprekers, die elk spoortje agressie in een versterker blootleggen. De SA45 blijft energiek en levendig zonder vermoeiend te worden tijdens een lange luistersessie.

De beweringen van Arcam over rendement en vervorming voor klasse G lezen hier niet als loze marketing. De dynamische autoriteit van de versterker is echt een product van zijn eindtrap, en dat is de reden dat de SA45 snel en substantieel aanvoelt in plaats van alleen maar luid.

De behuizing zelf is zo solide als alles in zijn klasse, en de fysieke presentatie past bij de vraagprijs nog voordat je op play drukt.

Streaming, connectiviteit en de ingebouwde DAC

Het digitale platform is gebouwd op een zeslaags PCB met de schakelingen verticaal gestapeld om signaalpaden kort te houden. De interne DAC is een ESS Sabre 9027S Pro-chipset uit de vlaggenschipklasse in een volledig gebalanceerde configuratie.

Streaming loopt via Wi-Fi of ethernet, met ondersteuning voor Apple AirPlay 2, Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect en Roon Ready. De bijbehorende Radia-app regelt de basissetup en configuratie, en in normaal gebruik is er weinig reden om hem te openen anders dan om firmware-updates te checken.

De fysieke aansluitingen dekken de meeste systemen. Er zijn twee TOSLINK- en twee coaxiale digitale ingangen, maar geen USB. Er zijn vier analoge lijningangen, waarvan één een gebalanceerd XLR-paar, en er zijn aparte voorversterker- en subwooferuitgangen, elk beschikbaar als ongebalanceerde RCA en gebalanceerde XLR. Dat onderscheid is belangrijk als je een 2.1-opstelling plant. HDMI eARC is ook inbegrepen, waardoor een televisie een volwaardige digitale bron wordt zonder extra converter.

Voor draaitafels zijn er aparte moving magnet- en moving coil-fono-ingangen. De fono-trap zit aan de warmere, zachtere kant van neutraal. Hij is prettig om naar te luisteren en vergevingsgezind voor mindere elementen, zwakkere persingen en dunnere opnames, maar het is niet het laatste woord in resolutie, en de afsluitwaarden zijn vast. De SA45 kan ook audio naar Bluetooth-hoofdtelefoons zenden in plaats van alleen Bluetooth te ontvangen van een telefoon, tablet of computer, een functie die geen directe rivaal in deze vergelijking biedt.

Het display, de bediening en alledaagse gebruiksvriendelijkheid

De SA45 heeft een negen inch kleurendisplay dat indrukwekkend groot en verrassend helder is, en het is dimbaar. Tijdens het streamen toont het albumhoezen en metadata, en het zet de versterker visueel een duidelijke stap voor op zijn rivalen. Het is geen touchscreen. In plaats daarvan wordt het geflankeerd door twee grote draaiknoppen met gele accenten, die volume, ingangsselectie en menunavigatie regelen. Het menusysteem zelf is prachtig vloeiend.

Twee dingen vallen op in dagelijks gebruik. Ten eerste toont het now playing-scherm de artiestennaam in een lettertype dat te klein is om te lezen vanaf een luisterpositie een paar meter verderop, en de ingangslabels worden beperkt door een cirkelvormige grafiek met hetzelfde leesbaarheidsprobleem. Het diepere instellingenmenu vraagt ook om dichtbij komen, en daar kies je of analoge ingangen bij binnenkomst worden gedigitaliseerd voor Dirac of in het analoge domein blijven, en waar DAC-filters worden geselecteerd.

Ten tweede voelen de draaiknoppen licht aan bij het draaien, met meer speling dan de soliditeit van de behuizing zou doen vermoeden. Geen van beide kwesties is op zichzelf een dealbreaker, maar op deze prijs vallen ze op.

Dirac Live en subwooferintegratie

Dirac Live is ingebouwd in de SA45, en een firmware-update zorgt er nu voor dat Dirac subwoofers die op de speciale gebalanceerde of single-ended uitgangen zijn aangesloten, herkent als apart van de hoofdluidsprekers. Eén detail om je van bewust te zijn, is dat beide subwooferuitgangen hetzelfde volledige mono-signaal dragen in plaats van onafhankelijke linker- en rechterkanalen.

In de praktijk leest Dirac een 2.1-systeem als drie afzonderlijke luidsprekers, met drie aparte testsweeps op elke meetpositie. De uitkomst is wat Dirac doorgaans levert: verbeterde focus van het geluidsbeeld, betere helderheid in het middengebied en nuttige beteugeling van een lage basresonantie. Het is de moeite waard precies te zijn over de terminologie. Dirac past de output van de luidsprekers en subwoofers aan, en de ruimte zelf blijft ongewijzigd.

Dirac maakt het ook mogelijk de doelcorrectiecurve te optimaliseren, wat echte flexibiliteit is, maar het vraagt meer van de gebruiker dan de volledig geautomatiseerde roomcorrectie bij sommige rivalen. Subwooferintegratie moet handmatig worden geregeld voordat er metingen worden gedaan. Documentatie is het andere gat. Er wordt geen Dirac-materiaal meegeleverd met de versterker, en de quick start guide behandelt het proces niet afdoende, vooral niet na de firmwarewijziging in hoe subwoofers worden behandeld. De compenserende sterkte is dat analoge ingangen volledig kunnen worden omzeild voor digitalisering, wat een digitaal-only rivaal niet kan bieden.

Hoe de SA45 zich verhoudt tot zijn naaste rivalen

Twee streaming geïntegreerde versterkers staan natuurlijk naast de SA45: de Lyngdorf TDAI 3400 en de Hegel H190.

Tegenover de Lyngdorf heeft de Arcam het vollere muzikale lichaam en de grotere dynamische punch. De Lyngdorf wint in laagscheiding, maar levert daarbij heft en slam in, en baslijnen komen met meer snap en gespierde aanwezigheid door de SA45. De Hegel is de naaste rivaal. Hij klinkt marginaal weelderiger en iets warmer, een achteroverleunende presentatie die contrasteert met het vooroverleunende karakter van de Arcam en zijn extra beet en spanning in het hogere midden.

Qua functies heeft de SA45 de sterkere streaming-specificatie, en anders dan de Hegel bevat hij een fono-trap. De Lyngdorf countert met RoomPerfect, dat subwooferintegratie volledig automatiseert, en het is een digitaal-only ontwerp waarin alles door zijn DSP gaat. De SA45 laat je die fase juist omzeilen.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De fono-trap is het eerste om af te wegen als vinyl prioriteit heeft. Hij is warm en vergevingsgezind in plaats van zeer resolut, en met vaste afsluitwaarden is er geen manier om er meer uit te halen. Luisteraars met een high-end draaitafel en een veeleisend element zullen uiteindelijk misschien een externe fono-trap toevoegen, wat haaks staat op de aantrekkingskracht van een single-box systeem.

Het display is de tweede overweging. Het is groot en aantrekkelijk, maar de tekst die in dagelijks gebruik het belangrijkst is, is klein genoeg dat je waarschijnlijk naar voren loopt om hem te lezen.

De derde is Dirac. De correctie zelf presteert goed, maar het installatieproces verwacht meer betrokkenheid dan een geautomatiseerd alternatief, en de meegeleverde documentatie loodst je er niet doorheen. Als je wilt dat roomcorrectie voor je wordt geregeld, is dat een echt nadeel. Als je graag op gehoor en met metingen afstelt, niet.

Ten slotte is er geen USB-digitale ingang, dus een computergebaseerde bron heeft een andere route naar het systeem nodig.

Koopadvies

De SA45 is de juiste keuze als je twijfelt over roomcorrectie, als je de optie wilt van een volledig analoog signaalpad, als je geen subwoofer hebt om te integreren, of als je het prettig vindt subwooferintegratie handmatig te doen.

Naast zijn naaste rivaal klinkt hij voller en dynamisch pakkender, en het streamingplatform en de fono-ingangen maken hem tot een echt complete single box. Als je het correctieproces liever van begin tot eind geautomatiseerd hebt, zal een rivaal met een geautomatiseerd roomcorrectiesysteem je beter van dienst zijn. Als vinyl je belangrijkste bron is, houd dan rekening met de mogelijkheid van een externe fono-trap.

Met 5.000 euro en 5.500 dollar vraagt de SA45 veel, en zijn tekortkomingen zijn reëel. Geen ervan is op zichzelf diskwalificerend, maar samen zijn ze het waard te begrijpen voordat je je vastlegt.

Conclusie

De Arcam SA45 doet de fundamenten goed. Hij is krachtig, dynamisch expressief, ruim uitgerust voor streaming en flexibel in hoeveel digitale verwerking je in het signaalpad wilt. De leesbaarheid van het display, het gevoel van de draaiknoppen, de ontbrekende Dirac-documentatie en de handmatige subwooferintegratie zijn de trade-offs, en ze zullen voor sommige luisteraars meer uitmaken dan voor andere. Koop hem voor het versterkergedeelte, de functieset en de keuze die hij je geeft over analoge zuiverheid. Check eerst de gebruiksvriendelijkheidsdetails als je wilt dat je apparatuur zo duur aanvoelt als hij kost.