Apple Watch Ultra vs Garmin Epix 2: Twee smartwatch-aanpakken voor serieus hardlopen

Inleiding

De Apple Watch Ultra is Apples eerste serieuze poging tot een horloge voor de sportmarkt, en het komt met een passende prijs: $799 of £849, bijna dubbel de prijs van de Series 8. De Garmin Epix 2 zit daar ongeveer $100 of £100 bovenop en biedt Garmins kernervaring voor hardloopregistratie met ingebouwde kaarten en trainingsanalyse.

Beide horloges zijn premium, beide zijn echt goed voor het hardlopen, en beide maken concessies. De vraag is welke concessies jij kunt accepteren.

Ontwerp en draagcomfort

De Ultra is de grootste Apple Watch tot nu toe, met een titanium kast van 49mm die om het scherm van saffierglas heen loopt om het tegen stoten te beschermen. Ook de knoppen aan de rechterkant zijn gedeeltelijk van titanium. Op slanke polsen ziet hij er in eerste instantie groot uit, maar hij voelt niet zwaar tijdens het hardlopen, en het gewicht is ongeveer gelijk aan dat van een Garmin Enduro.

De nieuwe actieknop aan de linkerkant is de opvallendste toevoeging. Ingesteld op trainingsmodus werkt hij voor het eerst als een echte rondetijdknop op een Apple Watch. Ook maakt hij het pauzeren van een training eenvoudiger: houd de twee onderste knoppen tegelijk in, in plaats van tijdens het hardlopen door schermen te swipen. Dat voelt tijdens het lopen veel natuurlijker, en met de actieknop kun je bovendien direct een training starten of een tussentijd nemen.

Het scherm is een echte-highlight. Met tot 2.000 nits beweert Apple dat het twee keer zo helder is als de Series 8, en in de praktijk blijft het goed leesbaar in fel daglicht, zelfs in always-on modus. De versterkte digitale kroon is prettig te gebruiken, hoewel hij af en toe achter de onderarm bleef hangen bij het draaien, en het scrollen door trainingsschermen soms een extra slinger nodig had.

De nieuwe bandjes zijn het zwakke punt. De Alpine Loop met zijn G-haak was lastig strak genoeg te krijgen, en het Ocean Band was ook een gedoe. Oudere 44mm- of 45mm-bandjes van de Series-horloges passen perfect op de Ultra en zijn een verstandig alternatief. Nog een kanttekening: hij is niet zo elegant als een klassieke Apple Watch, met de metalen knopbeschermingen die aan de rechterkant uitsteken, al went het robuuste uiterlijk.

De Garmin Epix 2 is daarentegen een ronde multisport-horloge die langdurige gebruikers prettig in gebruik en aantrekkelijk om naar te kijken vinden, met een eigen helder AMOLED-scherm.

Sportregistratie en trainingsfuncties

watchOS 9 is een flinke upgrade van Apples eigen sportregistratie, en op de Ultra wordt dat nog bekroond met de rondetijdknop. Je kunt segmenten markeren en live segmenttempo en -afstand zien, plus splittempo en splitafstand, met zowel handmatige als automatische rondes. Voor iedereen die op rondetempos traint, is dat een flinke verbetering in gebruiksgemak die er eigenlijk al lang had moeten zijn.

De gestructureerde trainingsbouwer is uitstekend. Trainingen rechtstreeks op het horloge maken is eenvoudig, ook voorbij de basisherhalingen, en de begeleiding door elk segment is accuraat zonder echte fouten. De trainingsapp toont nu tot zes metrieken op één scherm, hoewel het beperkt is tot drie gegevensschermen, en er is geen optie om één statistiek groter te maken dan de andere.

Niet alles zit mee. De hardlooptechniekstatistieken kwamen niet goed overeen met een Garmin-borstband; de vermogen- en verticale oscillatie-waarden weken duidelijk af, en de praktische bruikbaarheid blijft onzeker. Er is helemaal geen eigen trainingsanalyse: de Ultra is vooral een tracker, geen analyzer. En er zijn geen geïntegreerde kaarten, dus apps van derden met ingebouwde kleurenkaarten vullen die leemte nog steeds op.

De Garmin Epix 2 is hier de sterkere eigen sporttracker. Hij levert de volledige Garmin-hardloopregistratie met ingebouwde trainingsanalyse, plus kaarten aan boord, en heeft een veel langere staat van dienst op het gebied van diepe trainingsdata.

GPS-nauwkeurigheid

De Ultra heeft dual-frequency GPS, en dat is zeer goed. Getest tegen de Garmin Epix 2, het nauwkeurigste horloge dat dit jaar is getest, matchte de Apple Watch goed op tempo en afstand, en de GPS-tracks waren uitstekend. Het was samen met de Epix 2 een van slechts twee horloges die een bekende GPS-dode zone aankwamen zonder spookafstand toe te voegen.

Realtime tempo kwam overeen met een Garmin Enduro, de totale afstanden bleven binnen de gebruikelijke foutmarge, en er waren geen routegaten bij het lopen langs gebouwen of over velden. Op een atletiekbaan was hij niet zo pinpointprecies als de Epix 2 in track-modus, maar een speciale baanmodus komt er aan voor de Apple Watch, aanvankelijk alleen in de VS, waarmee je jouw baanvak kunt kiezen voor nauwkeurigere resultaten.

Navigatie is waar de Ultra tekortschiet ten opzichte van de Epix 2. De vernieuwde kompas-app ondersteunt waypoints en backtracken om je stappen terug te volgen, wat echt nuttig is, maar het is niet goed geïntegreerd in de trainingsapp en het wisselen tussen apps tijdens het hardlopen is een gedoe. De backtracktests gaven bovendien wisselende resultaten, af en toe een half tot een meter naast het werkelijke pad, wat in wildernisomstandigheden ertoe doet. De ingebouwde kaarten van de Epix 2 blijven voor navigatie tijdens activiteiten veel beter geïntegreerd en capabeler.

Hartslagnauwkeurigheid

Dit is waar de Ultra teleurstelt in vergelijking met recente Apple Watches. Sinds de Series 4-generatie behoort Apples optische hartslagsensor tot de beste die er zijn, en de Series 7 was misschien wel de meest betrouwbare op een smartwatch voor het hardlopen. De Ultra hield die standaard in de eerste tests niet aan: metingen vallen soms helemaal grijs, en als ze wél registreerden, lagen ze vaak drie tot vier slagen per minuut hoger dan een borstband, met vertraging en drift bij tempowisselingen en overschot na het stoppen bij verkeerslichten.

Dat gezegd hebbende, is dit grotendeels klassiek optisch hartslaggedrag, en het koppelen van een externe borstband lost het op als hartslag je training stuurt. Afstandregistratie en gemiddelde hartslag op rustiger trainingen hielden goed stand tegen een borstband, al piekten de maximale hartslagmetingen iets te hoog.

Accuduur

De accuduur is tegelijk het grote verkoopargument van de Ultra en zijn grootste beperking. Hij gaat tot 36 uur mee bij normaal gebruik, tot 12 uur GPS-registratie, en een energiebesparende modus verlengt het normale gebruik naar 60 uur terwijl volledige GPS- en hartslagregistratie tijdens sporten behouden blijft, ten koste van het always-on scherm. Een verdere energiebesparende modus met minder frequente GPS- en hartslagmetingen staat gepland voor later dit jaar.

De praktijkresultaten zijn degelijk voor een smartwatch: ongeveer drieëneenhalve dag normaal gebruik met een hardlooptraining van een uur in het midden, tweeëneenhalve dag inclusief hardloopregistratie, en een run van 22 mijl en ruim drie uur verbruikte zo’n 23 procent van de accu. Een hardlooptraining van een uur met volledige GPS kostte 8 procent. Opladen gaat redelijk snel, en twee dagen gebruik met always-on scherm, meldingen en dagelijkse outdoor-activiteitregistratie is betrouwbaar haalbaar. Dat halveert ruwweg de oplaadfrequentie van een Series 7.

Maar het komt nergens in de buurt van een speciaal sporthorloge. De Epix 2 gaat vier tot vijf dagen mee bij weken van 100K, en horloges zoals de Fenix of Enduro rekenen in weken in plaats van dagen. Apples marketingbeelden van een ultraloper tijdens een meerdaagse woestijn-evenement zijn eerlijk gezegd een strekkende: dit horloge zou na misschien twee of drie etappes moeten worden opgeladen. Als accuduur je topprioriteit is, blijf je winkelen buiten de smartwatchcategorie.

Algemene koopadvies

De Apple Watch Ultra is een droom voor iedereen die een Apple Watch wil vanwege de slimme functies, het ontwerp en de beste app store in zijn klasse, maar niet langer bereid is in te boeten op sportregistratie. De eigen ervaring is nu echt uitstekend, de rondetijdknop werkt, GPS is voortreffelijk, en het scherm is het helderste in het vak. Je betaalt veel voor dat privilege, de hartslagnauwkeurigheid is wisselend, en de accuduur blijft achter bij elk specifiek sporthorloge.

De Garmin Epix 2 kost ongeveer $100 of £100 meer en geeft je een sterkere eigen sporttracker: trainingsanalyse, ingebouwde kaarten, en vier tot vijf dagen accuduur in plaats van twee. Als sporten de prioriteit zijn en je alleen belangrijke slimme functies zoals muziekopslag en betalingen nodig hebt, doet een Garmin Forerunner 255 dat werk voor minder, terwijl goedkopere Apple Watches zoals de Series 8 de watchOS 9-upgrades voor sportregistratie krijgen voor de helft van de prijs van de Ultra, minus de rondetijdknop, het grotere scherm en de extra accuduur.

Conclusie

De Apple Watch Ultra houdt goed stand tegen echte sport-horloges als je hem niet erg vindt om de twee à drie dagen op te laden, en biedt de beste eigen sportregistratie-ervaring van alle echte smartwatches. De Garmin Epix 2 blijft de veiligere keuze voor hardlopers die prioriteit geven aan analyse, kaarten en accuduur. Kies de Ultra als het Apple-ecosysteem en de dagelijkse slimme functies het meest tellen; kies de Epix 2 als de sport op de eerste plaats komt.