Apple Watch Ultra Review: Endurance-batterij in de praktijk getest

Inleiding

De Apple Watch Ultra stelt een simpele vraag: wat gebeurt er als Apple een horloge bouwt voor duursporters in plaats van gewone gebruikers? Met een prijs van $799 in de VS (of 999 EUR in Europa) is het een flinke investering, ongeveer dubbel zo duur als de $399 Apple Watch Series 8 en fors boven de $249 Apple Watch SE. Om uit te vinden of de prijs gerechtvaardigd is voor buitengebruik, heeft een testdag van 70 km door de Alpen met zo’n 13.000 ft hoogteverschil de batterij, GPS en duurzaamheid op de proef gesteld. Kort samengevat: dit is de beste Apple Watch-ervaring tot nu toe voor sporters, maar met echte tekortkomingen die er voor specifieke doelgroepen toe doen.

Ontwerp en hardware

De meest opvallende verandering is de maat. De Ultra gebruikt een kast van 49 mm vergeleken met de 45 mm-kast van de Series 8, terwijl het scherm slechts iets groter is. Wat echt verbetert, is de helderheid: 2.000 nits tegen 1.000 nits, wat in direct alpine zonlicht echt een verschil maakt.

De herontworpen kast is doelgericht. Grotere knoppen en een grotere digitale kroon maken het horloge makkelijker te bedienen met handschoenen, en een bescherming rond de knoppen voorkomt onbedoeld drukken door mouwen of rugzakriemen. Aan de andere kant zit de nieuwe, instelbare Action Button, die zo ingesteld kan worden dat hij direct een specifieke activiteit start, bijvoorbeeld het starten van een specifieke hardlooptraining met één druk op de knop.

Elke Ultra versie heeft standaard mobiele connectiviteit ingebouwd, zonder goedkopere variant, anders dan bij de Series 8-lijn. Er worden drie bandopties meegeleverd: de Alpine Loop, de zachtere stoffen Trail Loop en de Ocean Band die voor duiken is ontworpen. Het horloge komt ook met een gevlochten oplaadkabel dat er chiquer uitziet en aanvoelt dan de gebruikelijke oplaad- puck.

Software en dagelijkse functies

De Ultra wordt geleverd met watchOS 9 en erft de volledige smartwatch-ervaring, die voor dagelijks gebruik nog steeds de sterkste in de branche is. Hardware-afhankelijke functies gedeeld met de Series 8 zijn onder andere crashdetectie en nachtelijke temperatuurmeting aan de pols, waarvan de laatste een basislijn van vijf dagen opbouwt en vooral de gezondheidsregistratie voor vrouwen ondersteunt met historische ovulatiecyclusgegevens. Opmerkelijk is dat de temperatuurgegevens niet worden gebruikt voor toekomstige cyclusvoorspelling, anders dan bij sommige concurrerende fitnessbanden.

Slaapregistratie omvat nu ook slaapfase-registratie. In de praktijk registreerde het betrouwbaar de slaaptijd en de wakker-word-tijd in algemeen gebruik, hoewel het worstelde met één praktische eigenaardigheid: kort wakker worden en weer inslapen werd geregistreerd als definitief wakker worden, terwijl andere gelijktijdig gedragen wearables dit correct opvingen.

Activiteitenregistratie draait nog steeds om de bekende drie Ringen voor bewegen, oefenen en staan, met alle data gemirror in de Fitness-app op de iPhone voor dagelijkse en historische overzichten. Het blijft een simpel, effectief motivatiesysteem.

Sport- en trainingstracking

Trainingsmodus heeft in watchOS 9 behoorlijk wat diepgang gekregen. Met gestructureerde trainingen bouw je intervalsessies met werk- en rustintervallen, warming-ups en cooling-downs, met stapsgewijze instructies onderweg. Loopvermogen, loopefficiëntie-statistieken en hartslagzones verschijnen nu bij alle ondersteunde sporten, en een multisport-triatlonmodus ondersteunt zowel automatische als handmatige wissels, wat deze zomer in een echte triatlon soepel werkte.

Op de Ultra passen maximaal zeven datavelden per pagina, waarvan één de klok is, wat in feite één live veld meer oplevert dan de Series 8. Twee punten van wrijving vallen op: hartslagzones worden globaal ingesteld in plaats van per sport, en je kunt datavelden niet meer instellen of gestructureerde trainingen maken vanuit de telefoon-app, waardoor alles op het horloge zelf omslachtig te bouwen is.

Een grotere beperking voor het triatlonpubliek: buiten een borstband voor hartslag kunnen er geen externe sensoren gekoppeld worden. Geen fietsvermogensmeters, geen cadanssensoren. Voor serieuze Ironman-training is dat een echte eis die de Ultra nog niet waarmaakt.

Kompas, Backtrack en navigatie

De herontworpen kompas-app bevat Backtrack, een breadcrumb-functie die je route vastlegt zodat je die kunt terugvinden. Je kunt ook permanente waypoints met aangepaste iconen en kleuren instellen die maandenlang bewaard blijven. Backtrack start normaal gesproken automatisch wanneer je in een gebied komt met lage Wi-Fi- of signaaldichtheid, en het draait onafhankelijk van elke training.

Twee kanttekeningen zijn belangrijk. Ten eerste, tijdens de lange alpine testdag stopte de Backtrack-route na zes tot acht uur met weergave, met een leeg scherm op het meest afgelegen punt van de dag. Apple bevestigde dat de gegevens nog steeds werden vastgelegd en dat er een fix komt in een komende release, maar het moment was echt zorgelijk. Ten tweede gaat Backtrack over terugkomen, niet over vooruit gaan. Er is nog steeds geen native navigatie: je kunt geen route laden om te volgen. Apps van derden kunnen de leemte opvullen, maar dan moet je zelf het batterijverbruik van die app managen.

De Siren

De ingebouwde sirene is werkelijk slim. Geactiveerd door lang drukken aan de linkerkant, zendt hij een patroon van 80 decibel uit dat een kenmerkende pieptoon combineert met een morsecode-SOS. De toonhoogte is belangrijker dan de brutale volume: in een veldtest bleef de sirene duidelijk hoorbaar vanaf ongeveer 300 meter afstand, ondanks autoweggeraas dat door een dal weerkaatste, en de kenmerkende toon zou op een stille nacht waarschijnlijk een kilometer of verder dragen. Apple beweert ongeveer acht uur sirene-runtime, met het pieppatroon ontworpen om de batterij te sparen en het gehoor te beschermen.

Batterijduur: getest tijdens een alpendag van 14 uur

Apple belooft 36 uur normaal gebruik, en in de test bereikte het horloge comfortabel 48 uur, inclusief twee GPS-runs van een uur, een uur andere GPS-activiteit en een binnenworkout van 45 minuten. Low Power Mode verlengt de belofte tot maximaal 60 uur door de frequentie van mobiel signaal, achtergrondcontroles van de hartslag en niet-trainingsgerichte optische hartslagmeting te verminderen. Cruciaal is dat in trainingen GPS en hartslag op volledige nauwkeurigheid van één seconde blijven; je verliest alleen het altijd-aan-scherm, wat in de praktijk prima werkte.

Op de alpendag van 14 uur met Backtrack aan, verloor het horloge gemiddeld vijf tot zes procent batterij per uur (met één afwijkend uur van 13 procent) en eindigde met 15 procent over. Dat komt neer op ongeveer 17 tot 20 uur batterijduur met GPS op volledige nauwkeurigheid. Een toekomstige low-power trainingsmodus die later dit jaar komt, zal ook de GPS- en hartslagbemonstering verminderen, wat de GPS-duur aanzienlijk zou moeten verlengen.

GPS- en hartslagaccu

De hartslagnauwkeurigheid ten opzichte van een borstband was uitstekend, vrijwel perfect gelijk aan de band tijdens een intervalrun. De GPS-prestaties waren sterk in de meeste omstandigheden: nette routes door binnenstadsstraten met hoge gebouwen, en op de lastigste rotspartijen van de alpendag hielden alle horloges in de test binnen ongeveer vijf tot zeven meter van elkaar qua hoogte.

De één duidelijke zwakte is openwaterzwemmen. Elke keer dat de pols tijdens een pauze of oriëntatie een paar seconden onder water ging, ging het GPS-sporen volledig verloren. Dit is een bug in plaats van een hardwarelimiet, gezien Apples historisch sterke openwaterzwemnauwkeurigheid, en vergelijkbare bugs hebben op een gegeven moment vrijwel elke openwatergeschikte horloge getroffen.

Koopadvies

De Ultra is de beste Apple Watch voor sporters die langere batterijduur willen, precisie-GPS-start vóór een wedstrijd, fellere schermen voor zonlicht, en zelfs recreatieve duikmogelijkheid (het horloge is gecertificeerd tot 100 meter, met de meegeleverde Depth-app gecertificeerd tot 40 meter). Voor dagelijks smartwatch-gebruik is het zonder twijfel de beste op de markt, punt.

Maar drie leemtes doen ertoe als je hem specifiek voor duursport koopt. Er bestaan vandaag bugs, hoewel de meeste, zoals het verlies van GPS bij zwemmen en het Backtrack-schermprobleem, een bevestigde fix hebben. Functies ontbreken: geen native routenavigatie en geen sensorondersteuning buiten hartslag. En de touch-first-interface is te makkelijk per ongeluk te activeren in het veld, met het horloge dat trainingen beëindigt of wijzigt zonder bevestiging wanneer het scherm halverwege de activiteit werd geraakt.

Conclusie

De Apple Watch Ultra is een erg goede start, geen afgerond duurhorloge. Hij levert op batterij, scherm, duurzaamheid en dagelijkse smartwatch-uitmuntendheid, en hij neemt overtuigende stukken terrein in van speciale GPS-horloges. Als je activiteiten bestaan uit wandelingen, hardlopen en algemene fitness met af en toe een wedstrijd, is het makkelijk aan te raden. Als je routenavigatie, vermogensmeters of een kogelvaste wedstrijddag-interface vandaag nodig hebt, behouden speciale sporthorloges de voorsprong, althans totdat Apple de kloof sluit die hij duidelijk van plan is te sluiten.