Apple Watch Ultra: ultra-klaar? Comrades Marathon-batterij- en GPS-test vs Garmin en Polar

Inleiding

De Comrades Marathon, met zijn cutoff van 12 uur, is vrijwel een perfecte stresstest voor een horloge dat wordt vermarkt op ultralopers. Een loop van net geen negen uur, plus een lange periode van de lader vóór de start, geeft een genadeloos eerlijk antwoord op de vraag of de Apple Watch Ultra een ultradistance werkelijk kan overleven. In deze test werd het horloge ook afgezet tegen twee gevestigde duurhorloges, de Garmin Enduro 2 en de Garmin Fenix 7 Pro, met een Polar-borstband als referentie voor de hartslag.

De racetest: 12 uur of niets

De Comrades Ultra start om 5:30 in de ochtend, wat betekent dat je vroeg met de bus naar de start gaat en dat het ritueel vóór de race lang vóór het startschot begint. Het horloge ging rond 2:30 ‘s nachts van de lader, dus de Apple Watch Ultra moest ruwweg drie uur stand-by overbruggen vóórdat de race überhaupt begon, bovenop de volledig met GPS bijgehouden run binnen de cutoff van 12 uur.

Dat maakt dit een eerlijke vervanger voor een 100K ultra in het VK met een doeltijd van 12 uur. Als het horloge dit kan volhouden, aankunnen de meeste eendaagse wegradenultra’s het ook.

Batterijduur-resultaten

Bij het oversteken van de finish na 8 uur en 48 minuten, was de Apple Watch Ultra op 35 procent. Dat is 60 procent batterij verbruikt over ruwweg negen uur GPS-tracking, een gemiddeld verbruik van ongeveer 6,5 procent per uur. Voor één enkele stint is dat een sterk resultaat voor een Apple Watch, wat suggereert dat zo’n 14 uur GPS-tracking realistisch is, mits je geen muziek streamt, geen gesprekken voert of zwaar leunt op de smartwatch-extra’s.

Had de race de volledige 12 uur geduurd, dan had de Ultra de afstand waarschijnlijk ook volgehouden, met genoeg over om een Uber te bestellen of een feestelijk biertje te betalen. Ter context: dat uithoudingsvermogen dekt een 100K ultra met rond 8:30 per kilometer, of 13:30 per mijl. Geen enkele eerdere Apple Watch, of de meeste andere smartwatches, zou daar ook maar in de buurt komen.

De klassieke sporthorloges zijn uiteraard een ander verhaal. De Garmin Enduro 2 verbruikte slechts 14 procent van lader tot finish, en de nieuwe Fenix 7 Pro 27 procent. De Apple Watch Ultra is nog lang niet in de buurt van die twee duurmonsters, en meerdaagse of 24-uurs races blijven buiten zijn comfortzone.

GPS-nauwkeurigheid over 55 mijl

Alle drie de horloges stonden op hun meest nauwkeurige dual-frequency multi-band GPS-modi, dus ze draaiden allemaal in high-power-modus. Over de ruwweg 55 mijl Zuid-Afrikaans platteland waren de resultaten indrukwekkend consistent. De totale afstand van de Apple Watch Ultra lag marginaal hoger dan die van de Enduro 2 en de Fenix 7 Pro, maar het verschil was ongeveer 0,4 procent, wat over zo’n lange afstand verwaarloosbaar is.

De GPS-sporen vertelden hetzelfde verhaal. Alle drie volgden vergelijkbare lijnen, zonder noemenswaardige afwijkingen langs gebouwen of alarmerend van de route afdwarrelen. Elk horloge dwarrelde af en toe lichtjes, maar niet genoeg om de algehele nauwkeurigheid te beïnvloeden, en de heldere, open lucht hielp waarschijnlijk mee. Het realtime pacen was over de hele linie minder overtuigend: alle drie de horloges flikkerden op en neer en waren zelden op hetzelfde moment met elkaar eens, dus de Ultra was hier niet beter of slechter dan de twee Garmins.

Hartslagprestaties

De Comrades is heet en zeer heuvelachtig, precies het soort race waarin optische hartslagsensoren kunnen struikelen over snelle wisselingen in intensiteit. Indrukwekkend genoeg waren alle drie de horloges het nauw met elkaar eens over de gemiddelde hartslag, wat zelden gebeurt, en alle drie kwamen vrijwel exact overeen met de Polar-borstband. De borstband zag gemiddeld 140 BPM, tegen 141 BPM op elk horloge.

De maximale hartslag liet minder consensus zien. De Enduro 2 noteerde het hoogste cijfer met 171 BPM, de Fenix 7 Pro het laagste met 165, en de Apple Watch Ultra zat er tussenin met 169. De borstband piekte op 164. Die hogere uitslagen waren meestal momentane pieken, en gedurende grote delen van de race waren de sensoren nauw met elkaar in overeenstemming. Er was hier geen optische topper.

Oordeel: is de Apple Watch Ultra ultra-klaar?

Toen Apple de Ultra lanceerde met beelden van woestijnlopers en een “Ultra”-badge in de naam, was er terechte scepsis over zijn duurzaamheidsreferenties voor lange afstanden. Deze Comrades-test suggereert dat het beeld werkelijk is veranderd. Voor goed gemarkeerde wegradenultra’s tot 100 kilometer, vooral voor snellere lopers, is dit eindelijk een Apple Watch waarop je kunt vertrouwen dat hij de afstand volhoudt en met goede nauwkeurigheid bijhoudt.

Er zijn nog wel kanttekeningen. De batterijduur komt nergens in de buurt van de Enduro 2 of Fenix 7 Pro, dus meerdaagse of 24-uurs races blijven buiten bereik, en de ingebouwde navigatie is beperkt. Maar voor races tot zo’n 14 of 15 uur op een gemarkeerde route levert de Ultra, en hij voegt de alledaagse smartwatch-slimheid toe die je op Garmin- of Polar-apparaten niet vindt.

Conclusie

De Apple Watch Ultra doorstond een werkelijk zware ultratest met glans: vrijwel identieke GPS-nauwkeurigheid als de duurspecialisten, hartslagmetingen die overeenkwamen met een borstband, en genoeg batterij om negen uur hardlopen plus een lange raceochtend ervoor te dekken, met marge richting 14 uur tracking. Als jouw races binnen die bandbreedte vallen en je het smartwatch-gevoel waardeert, is het nu een geloofwaardige ultra-optie. Als je ambities reiken tot 24-uurs of meerdaagse evenementen, blijft de Garmin Enduro 2 de veiligere keuze.