Apple Watch Ultra 2 Review: Is de upgrade het waard?

Inleiding

De Apple Watch Ultra 2 is de tweede generatie van Apple’s outdoor-gerichte smartwatch, primair gericht op buitenliefhebbers en iedereen die simpelweg een grotere accu wil. Nadat we hem door zwemtrainingen, hardlooprondjes en fietstochten hebben gehaald, komt de korte versie hierop neer: de hardwarewijzigingen zijn relatief klein, maar het softwareverhaal, vooral voor fietsers, is een stuk sterker. Hij kost $799, hetzelfde als de originele Ultra, en cellular zit in elke Ultra-uitvoering ingebouwd.

Een merkbaar helderder display

De grootste hardwarewijziging is de helderheid. De Ultra 2 biedt nu een display van 3.000 nits, een stijging ten opzichte van de 2.000 nits van de eerste generatie Ultra. Nits meten de helderheid, en 3.000 is een waanzinnig cijfer voor een AMOLED-paneel. Bij testen onder fel zonnige omstandigheden was zelfs een display van 1.000 of 2.000 nits al goed af te lezen, dus voor de meeste mensen laat het praktische voordeel zich vooral zien in de zaklampmodus, die een ruimte iets beter verlicht.

Aan de andere kant van het spectrum daalt de minimale helderheid van twee nits naar één nit, wat volgens Apple bedoeld is voor nacht- en slaapmodus, waarbij het display nauwelijks zichtbaar is maar ongeveer de helft van het verbruik heeft. Die besparing wordt geïnvesteerd in de nieuwe S9-chipset, gedeeld met de Apple Watch Series 9. Als eindgebruiker merk je zelf niets van de chipset: apps openen en scrollen voelen identiek aan. Wat de S9 mogelijk maakt is interessanter.

Double tap, Ultra Wideband en Siri

De koplopende S9-functie is double tap: hef je pols, knijp met je vingers en je kunt door widgets op je dashboard bladeren, een oproep aannemen of beëindigen, of een foto maken met de camera-app. Het kwam via een software-update en werkt opvallend goed, aanzienlijk beter dan de oudere toegankelijkheidsopties Assistive Touch en snelle acties, die voor veel mensen frustrerend waren. Die oudere functies zijn reactiever op menu’s, terwijl double tap is ontworpen om de klok rond te werken, met de S9 die het proces continu op de achtergrond uitvoert.

De tweede generatie ultra-wideband-chipset voegt nabijheidsgebaseerd zoeken toe, dus als je telefoon binnen Bluetooth-bereik is, kan het horloge je de weg wijzen. Siri krijgt offline verzoeken voor zeer basale taken zoals timers, die in de test extreem beperkt bleven; zelfs eenvoudige eenheidsomrekeningen vereisten internetverbinding. Tegen het einde van het jaar wordt verwacht dat Siri verzoeken kan verwerken die uit Apple Health putten, zoals vragen hoeveel je hebt geslapen of je gewicht loggen, aanvankelijk in het Engels.

Sport- en fitnessfuncties

De kern van de fitnessbeleving is grotendeels onveranderd. Activiteitsringen houden de Beweeg-, Train- en Sta-doelen bij, slaapregistratie logt automatisch de inslaap- en wakkertijden en de totale duur, en hoewel het ‘in bed’-gedeelte consistent rommelig bleek op zowel de Ultra 2 als de Series 9, was de werkelijke slaapduur accuraat.

Pols temperatuurregistratie is inbegrepen, voornamelijk voor retrospectieve gegevens over de vrouwelijke ovulatiecyclus, niet voor toekomstgerichte voorspellingen of gezondheidsfuncties voor mannen. Het duurt vijf dagen om een basislijn vast te stellen voordat er cijfers verschijnen. Workouts werken zoals voorheen: kies een profiel, stel optioneel een doel in of maak gestructureerde workouts, configureer je datapagina’s en synchroniseer resultaten via Apple Health naar platforms van derden.

De meest zichtbare nieuwe sportfunctie uit watchOS 10 zijn topografische kaarten met hoogtelijnen. De haken en ogen zijn aanzienlijk: de kaarten worden naar je telefoon gedownload, niet naar het horloge, en bij de lancering is de dekking in feite beperkt tot een handjevol nationale parken in Californië. Apple verschuifde zijn volledige Amerikaanse uitrol naar het einde van het jaar, met dekking van de meeste gebieden, maar er is geen tijdlijn voor de rest van de wereld. Voor wandelaars en trekkers blijft het ontbreken van echte offline kaarten op het apparaat, routering of ondersteuning voor voorgeprogrammeerde routes een echte tekortkoming.

Fietsfuncties staan centraal

Dit jaar is duidelijk het jaar van de fietsers. De eerste breed toepasbare toevoeging is schermspiegeling van horloge naar telefoon: je telefoon wordt in feite een fietscomputer, die je gegevensvelden van het horloge spiegelt en vergroot voor het grotere scherm. Het werkte goed tijdens woon-werkverkeer, indoorritten en ritten op de weg, ook in de regen.

Voor fanatieke renners is de grotere zaak de sensorondersteuning. Apple voegde Bluetooth-vermogensmeters plus Bluetooth-snelheids- en cadanssensoren toe, met instellingen voor cranklengte, calibratie en gegevensregistratie die exact matchte met andere vermogensgegevens. Fietsvermogenszones zijn aanpasbaar via de telefoonapp, en FTP-detectie is inbegrepen, hoewel het in de test slechts een fractie van de ritten detecteerde en, als dat zo was, waarden teruggaf die ruim onder de geteste drempels lagen. De meeste fietsers kunnen dat omzeilen met een goede FTP-test.

Accuduur en opladen

De accu-claims zijn 36 uur dagelijks smartwatchgebruik, verdubbelend naar 72 uur in de energiebesparende modus. De basis-lageenergiemodus schakelt het always-on-display uit ten gunste van bekijken via gebaren, zonder gevolgen voor het bijhouden van sportactiviteiten. Een eerdere alpine-wandeling van 14 uur en 70 kilometer, met volledige GPS- en hartslagregistratie en het scherm uit bij polsheffing, eindigde met 15% over, op schema voor ongeveer 17 uur. Het accuverbruik lijkt tot nu toe in wezen identiek aan de eerste Ultra. Voor algemeen smartwatchgebruik hield om de dag opladen met 60 tot 90 minuten workouts per dag comfortabel stand, en de claims lijken te kloppen.

Voor avonturen in afgelegen gebieden bereikt de ingebouwde sirene tot 86 decibel met een opzettelijk ongebruikelijk, herkenbaar geluid dat ontworpen is om op te vallen tussen de omgevingsgeluiden. In eerdere tests droeg het honderden meters ver, en mogelijk tot een kilometer of meer op een stille nacht.

GPS- en hartslagnauwkeurigheid

GPS-testen over makkelijke en lastige scenario’s leverden grotendeels sterke resultaten op. Strandruns waren vlekkeloos. Begroeide bergpaden en boomrijke kloofsecties werden perfect geregistreerd, met slechts enkele meters hoogteafwijking ten opzichte van een referentieapparaat. Een rit op de weg produceerde tracks identiek aan andere apparaten, met slechts één korte afwijking onder boomkruinen. Zwemmen in open water was uitstekend.

De opvallende uitzondering was hardlopen in de stad tussen gebouwen van 20 tot 30 verdiepingen: de Ultra 2 en Series 9 presteerden beide slecht bij de eerste poging, verbeterden bij een tweede ronde, maar de Ultra bleef enigszins worstelen. Hartslag daarentegen was over de hele linie degelijk: rustige duurlopen, bergbeklimmingen, ritten op de weg, sprintintervallen en zware intervalsessies kwamen allemaal goed overeen met borstbandreferenties. GPS is overwegend goed met een paar uitschieters; hartslag is een gebied waar Apple consequent uitblinkt.

Voor wie is het een aankoop

Of een upgrade het waard is, hangt volledig af van waar je vandaan komt. Als je al de eerste generatie Ultra bezit, is er geen echte reden om te upgraden; zelfs Apple zou moeite hebben om dat te beargumenteren, want de wijzigingen zijn zeer klein. Houd hem vast en kijk wat volgend jaar brengt.

Als je opwaardeert van een Series-model, komt het neer op de vraag of je de extra hardware of de accu wilt. Sommige kopers willen simpelweg de grotere accu, en daar levert hij op. Aan de buitenkant maken de grotere digitale Digital Crown en de actieknop het horloge gemakkelijker te gebruiken met handschoenen, maar het grotere verhaal dit jaar is de watchOS 10-software. Fietsers krijgen een schat aan grote functies, hardlopers krijgen gestructureerde workouts en looppower, terwijl wandelaars en trekkers waarschijnlijk teleurgesteld zullen zijn door de kaartbeperkingen. Apple’s Ultra-lijn leest als een driedelige act: het eerste jaar versterkte de hardware, dit jaar richtte zich op fietsen en interne chipsetverbeteringen, en volgend jaar zal waarschijnlijk navigatie en echt trailgebruik centraal staan.

Conclusie

De Apple Watch Ultra 2 is een capabele sport- en dagelijkse smartwatch met klasseleidende displayhelderheid, echt nuttige double tap-bediening, sterke hartslagnauwkeurigheid en echte waarde voor fietsers. De hardwarevernieuwing zelf is incrementeel, en de kaartbeperkingen houden de wandel- en trekpubliek tegen, dus de juiste aankoopbeslissing hangt sterk af van welke van die use cases voor jou het belangrijkst is.