Apple Watch Series 8 Review: Een sportgerichte blik op de smartwatch van Apple

Inleiding

De Apple Watch Series 8 kost $399, met de cellulare editie op $499. Daarmee zit hij boven de vernieuwde Apple Watch SE van $249 en onder de Apple Watch Ultra van $799. Op papier valt het hardwareverhaal hier bescheiden uit, maar de echte hoofdpijn is watchOS 9, dat een flink pakket aan nieuwe sport- en fitnessfuncties brengt naar dit horloge en de meeste eerdere Apple Watches. Voor deze review werd het horloge onderworpen aan hardlopen, fietsen, zwemmen, indoor trainingen en een volledige triatlon, met onderweg een grondige blik op hardloopvermogen.

Voor wie is dit product bedoeld

De Series 8 is vooral logisch voor twee groepen. Als je overstapt van een Series 3 of een oudere Apple Watch, is dit een flinke upgrade, dankzij het altijd-aan-scherm en de hele golf aan watchOS 9-functies. Als je al een Series 7 bezit, is er voor de meeste mensen niet genoeg nieuws om een upgrade te rechtvaardigen.

Het blijft een apparaat dat alleen met de iPhone werkt. Alle gezondheids- en trainingsdata stroomt naar de Apple Health-app, die uitsluitend op de iPhone beschikbaar is, niet op de iPad of Mac. Die eis geldt dit jaar voor de hele Apple Watch-lijn.

Hardwarewijzigingen: crashdetectie en temperatuur

De Series 8 voegt twee relatief kleine hardwarewijzigingen toe. De eerste is crashdetectie voor voertuigen, die nieuwe sensoren gebruikt om automatisch hulpdiensten te waarschuwen als je een ongeval krijgt en niet reageert. De tweede is een temperatuursensor in de polsband.

De temperatuursensor meet alleen ‘s nachts tijdens je slaap, en rapporteert relatieve verschillen ten opzichte van een persoonlijke basislijn die tijdens de eerste vijf draagdagen is vastgesteld, in plaats van een absolute meting. De belangrijkste toepassing is gezondheidstracking voor vrouwen: Apple schat achteraf de eisprongdatums in op basis van die temperatuurdata. Concurrerende wearables bieden ook vooruitkijkende cyclusvoorspellingen, wat Apple vandaag nog niet doet.

Dagelijkse activiteit, slaap en gezondheidstracking

De vertrouwde activiteitsringen blijven onveranderd: drie gekleurde ringen voor staan, bewegen en sporten, zichtbaar op zowel het horloge als de Fitness-app op de iPhone. De Apple Health-app fungeert als onderliggende database en accepteert ook data van apparaten en apps van derden.

Slaaptracking krijgt slaapfasen en slaapstadia-detectie in watchOS 9. De nauwkeurigheid van slaaptijden is over het algemeen goed: ontwaken en in slaap vallen werden meestal correct geregistreerd, hoewel de totale duur op sommige dagen soms raar uitpakte, waarbij een periode van inactiviteit na het ontwaken werd geclassificeerd als onduidelijke tijd in plaats van de sessie netjes af te sluiten. Nachten waarop je direct uit bed stapt, leverden scherpe en schone resultaten op.

Trainingen en gestructureerde training

De trainingsapp biedt tal van sportmodi met subcategorieën, waaronder vrije hardlopen-modus, doelen op afstand of tijd, en de nieuwe optie voor gestructureerde trainingen. Gestructureerde trainingen kunnen direct op het horloge worden aangemaakt, met warming-ups, cooling-downs, work- en herstelintervallen en herhalingen, wat echte flexibiliteit biedt voor intervalsessies.

Nieuw in watchOS 9: hartslagzones met aanpasbaarheid op het horloge zelf, uitgebreide aanpassing van datapagina’s, hardloopvermogen en efficiëntie-metrics voor hardlopen, en een triatlon-modus met meerdere sporten die automatisch overgaat van zwemmen naar fietsen naar hardlopen, met ook een handmatige optie. Opvallend genoeg konden bij de lancering datapagina’s, datavelden en sporttypes niet meer via de telefoon worden aangepast in iOS 16, wat de configuratie lastiger maakt dan vroeger.

Een opvallende sensorlacune: het horloge koppelt standaard met Bluetooth-hartslagsensoren, maar niet met Bluetooth-vermogensmeters of cadanssensoren. Apps van derden kunnen wel met een vermogensmeter verbinden, maar geen enkele ondersteunt triatlontrainingen met meerdere sporten, wat een vreemde lacune is gezien hoeveel triatleten op die sensoren vertrouwen.

Na een training verschijnt er een korte samenvatting op het horloge, terwijl de volledige diepgang van de data in de Fitness-app zit, met exportopties naar platforms van derden zoals Strava en TrainingPeaks.

Kompas en Backtrack-navigatie

De kompas-app is vernieuwd in watchOS 9, en op de Series 6 en hoger krijgt hij waypoints en Backtrack. Met waypoints sla je exacte GPS-coördinaten op met een naam en icoon. Backtrack start niet automatisch; hij wordt handmatig geactiveerd of wanneer je het cellulare bereik of dichtere Wi-Fi-signalen verlaat, en legt elke twee minuten een punt neer die tot een terug te volgen route worden verbonden.

Vergeleken met speciale buitenhorloges is het vrij simpel, en de granulariteit van twee minuten is grof, maar het is een echte sprong voorwaarts voor Apple en werkt goed om uit de brand te helpen, waarbij eerder opgeslagen waypoints onbeperkt bewaard blijven.

Nauwkeurigheid van GPS, hartslag en hardloopvermogen

De hartslagnauwkeurigheid vergeleken met een borstband was uitstekend bij intervaltrainingen, zowel binnen als buiten. De GPS-prestaties waren consequent sterk: schone tracks bij intervalruns, exact overlappende lijnen op heen-en-weersegmenten, en mountainbiketracks die binnen een paar meter vrijwel identiek waren aan een dual-frequency GPS-unit, met hoogteafwijkingen van ongeveer 12 meter, wat normaal is over meerdere apparaten.

De hardloopvermogenwaarden lopen hoger op dan bij sommige concurrenten, al is er geen industriestandaard voor hardloopvermogen en berekent elk bedrijf het anders. Apples waarden waren in elk geval intern consistent. De cadansdata daarentegen werd tijdens wandelstukken overmatig gladgestreken en weerspiegelde plotselinge echte veranderingen niet.

Accu en energiebesparingsmodus

De gegarandeerde accuduur is 18 uur, en de nieuwe energiebesparingsmodus verdubbelt dat ruwweg naar 36 uur door verschillende functies bij normaal gebruik uit te schakelen. In de energiebesparingsmodus voor trainingen komt de langere accuduur vandaag zonder verlies van GPS-nauwkeurigheid, hartslagnauwkeurigheid of gemeten metrics; de besparing komt uit het scherm en andere systemen. Een toekomstige update later dit jaar voegt een tweede energiebesparende trainingsmodus toe die de GPS- en hartslagfrequentie verlaagt voor nog meer accuduur.

Koopadvies

Vergeleken met speciale sporthorloges raakt de vergelijking snel rommelig. De Forerunner- en Fenix-lijnen van Garmin bieden veel meer hardloop- en trailfuncties, terwijl de Apple Watch eigenlijk geavanceerdere hardloop- en multisport-functies heeft dan Garmins Venu-serie, al leveren die horloges nog steeds een samenhangendere fitness-ecosysteemervaring. Als smartwatch is de Series 8 zonder twijfel de betere ervaring, en Apple sluit de kloof op sportgebied opmerkelijk snel.

Als je de beste allround smartwatch wilt met echt verbeterde sport- en fitnessmogelijkheden, is de Series 8 voor $399 een makkelijke aanrader. Als diepgaande trainingstools en hardlopanalyse de prioriteit zijn, behouden speciale sporthorloges de voorsprong.

Conclusie

De Apple Watch Series 8 is een bescheiden hardwarestap, maar watchOS 9 maakt hem voor het eerst tot een aantrekkelijk sport- en fitnesshorloge: gestructureerde trainingen, triatlon-modus, hardloopvermogen, hartslagzones en navigatiefuncties komen er allemaal tegelijk bij. Voor eigenaren van oudere Apple Watches en iedereen die één apparaat wil voor het dagelijks leven én duursport, is het een sterke keuze.