Hoe je de Alpaca Elements Travel Backpack inpakt: echte inhoud, packing cubes en indeling

Inleiding

De Alpaca Elements travel backpack heeft veel voor als compacte one-bag-reisoptie, maar hem goed inpakken vraagt wat planning. Omdat het een slimmere tas is met veel interne structuur, bepaalt wat je in het hoofdvak stopt direct hoeveel ruimte er overblijft voor de buitenzakken. Die balans goed krijgen is het verschil tussen een nette, comfortabele tas en een tas die bij elke naaidicht uitbollet.

Wat er echt in past: echte inhoud en afmetingen

De productpagina vermeldt de Elements als een 35 L travel backpack, maar praktijktests vertellen een ander verhaal. Op de afmetingen alleen al te oordelen is dit een slimmere tas die dat volume nooit kan halen, en volgestopt met packing peanuts komt hij niet verder dan zo’n 28 L. Een deel van dat verschil komt door wat lijkt op een verkeerd vermeld inhoudsgetal, en een deel doordat al het kussenmateriaal, de zakken en de vakken in de tas bruikbare ruimte opslokken.

Die inhoudskwestie telt zwaarder dan je zou denken. Hoeveel je in het hoofdvak stopt, bepaalt hoeveel druk je op de buitenzakken zet, die zelf maar weinig volume hebben. Stop je het hart te vol, dan zijn die buitenzakken niet meer bruikbaar.

Het hoofdvak zelf is aan de smalle kant. De breedte is de belangrijkste maat om op te letten bij het kiezen van packing cubes, want de tas biedt slechts zo’n 12 inch bruikbare breedte. Dat schiet meteen bredere 14-inch cubes af en maakt slankere opties de moeite waard.

Packing cubes die goed werken

Omdat de Elements dunner is dan de meeste tassen in de 35 L-klasse, werkt niet elke populaire cube hier. De cubes die consequent goed passen delen een vergelijkbaar smal grondvlak van ruwweg 11 tot 12 inch breed, dus de breedte is de eerste specificatie die je moet checken voordat je iets voor deze tas koopt.

Een paar opties springen eruit voor verschillende pakstijlen, elk met eigen afwegingen rondom volume, compressie en resterende ruimte.

Gonex-compressiecubes

De kleine Gonex-compressiecubes vormen een sterke match voor een dunner hoofdvak. Met compressieritsen pers je kleding samen en haal je zoveel mogelijk uit de beperkte breedte. Twee kleine cubes passen mooi in het hoofdvak terwijl er bovenaan nog wat ruimte overblijft, precies de plek voor een Sea to Summit toilettas met afgeronde bovenkant. Het grote voordeel is dat er niks hard tegen de zijkanten van de tas drukt, waardoor het volume van de buitenzakken behouden blijft. Wil je er ook nog een licht jack in persen, bedenk dan dat de buitenzakken weinig volume hebben, dus een overvol hoofdvak rooft ze van bruikbare ruimte.

Matador-packing cubes

De packing cubes van Matador zijn ongeveer even breed als de Gonex-cubes maar iets langer, en ze worden per drie geleverd. De large- en medium-maat passen allebei, en je kunt ze in willekeurige combinaties gebruiken om de resterende ruimte bovenin de tas af te stellen. Alle drie passen er niet tegelijk in. De large cube ligt mooi onderin terwijl er wat extra ruimte aan de zijkanten overblijft, terwijl de medium alleen al praktisch de volledige capaciteit van de tas inneemt.

De gear cubes van Matador zijn een andere goede optie. Deze cubes openen aan de bovenkant, persen vanuit de zijkant samen en worden per drie geleverd, waarbij alle maten dezelfde breedte hebben. Ze zijn iets groter dan de standaard packing cubes en passen prima, maar ze zetten iets meer druk op de zijkanten en vullen de tas bijna tot de top. Ook dan houd je nog wat extra ruimte over voor een tech pouch of toilettas.

Six Moon Designs-cubes

De packing cubes van Six Moon Designs komen per drie en zijn wat aan de dure kant voor wat ze zijn, maar ze werken goed en zijn extreem licht. Hun breedte lijkt op die van de Gonex-cubes, misschien een fractie breder, en twee ervan passen vrijwel perfect in het hoofdvak. Net als bij de Matador gear cubes houd je bovenin wat ruimte over voor een toilettas of een kleine tech cube.

Peak Design-compressiecubes

Als het maximaliseren van kledingcapaciteit het doel is, doen de compressiecubes van Peak Design dat uitstekend en behoren ze tot de favorieten in deze categorie. Het minpunt is het volume: als je ze te vol stopt, kunnen ze uitbolleten als een voetbal. Je kunt de grotere en kleinere cube in de Elements kwijt, maar je zult de ruimte in elke richting maximaal benutten en wat druk op de zijkanten zetten.

Compass Rose-slimme cubes

Voor een andere pakstijl werkt de vierpack van langere, slankere Compass Rose-cubes goed. Twee ervan passen in het hoofdvak met extra ruimte aan de zijkanten en volop ruimte bovenaan. Net als de Gonex-cubes zijn ze niet zo dik als de andere opties, dus ze sluiten niet strak aan op de rits, wat bonusruimte bovenop oplevert voor een licht jack.

Een praktische pakinstallatie die werkt

De sweet spot voor deze tas is al je kleding in één slankere packing cube kwijt te kunnen. Dat laat extra ruimte bovenin voor een kleine sling bag, tech pouch of toilettas, plus ruimte voor iets volumineus als een licht jack dat nooit in de buitenzakken zou passen. Van opzij bekeken ligt een Matador-cube precies op het ritsniveau, dus wat je bovenop legt mag niet te ver uitsteken, want dat bovenste vak is je belangrijkste externe draagcapaciteit en biedt maar een inch of twee aan bruikbaar volume.

Als het hoofdvak gevuld maar niet overvol is, worden de buitenzakken echt bruikbaar. De zijzak herbergt een notitieboekje, een klein mes, een pen en potlood en een zonnebril in etui. De voorzak is heel dun, dus die leent zich voor platte artikelen zoals een powerbank en een reisportemonnee. Het voorste vak heeft royaal veel zakjes, maar omdat die op elkaar gestapeld zitten en het vak niet dik is, doen dunne artikelen het daar het beste. Iets grovere dingen zoals reisladers en oordoppen passen er ook, maar te veel dikke items vullen het snel.

Het resultaat is een tas die vol is zonder uit te puilen. Je houdt volop ruimte in de buitenzakken voor uitrusting en hebt nog ruimte buiten de tas voor een reistripod of een waterfles.

Conclusie

De Alpaca Elements beloont gematigd inpakken. Beschouw hem als een tas van zo’n 28 L in plaats van de vermelde 35 L, kies smalle packing cubes van 11 tot 12 inch, houd het hoofdvak beperkt tot een of twee slankere cubes en reserveer de dunne buitenzakken voor platte artikelen. Zo ingepakt vervoert hij verrassend veel uitrusting terwijl hij comfortabel en georganiseerd blijft.