Review van algene olie van Algae Cooking Club: een neutrale olie met hoog rookpunt, met één grote kanttekening

Introductie

Algenolie is stilletjes uitgegroeid tot een van de meest besproken bakoliën van dit moment, en Algae Cooking Club is een van de toonaangevende merken achter deze trend. Het verhaal is aantrekkelijk: een olie zonder zadenoliën, neutraal van smaak, met een beweerde rookpunt van maar liefst 535 graden Fahrenheit en 133 g omega-9-vetzuren. We kochten een fles bij een lokale speciaalzaak, doen onderzoek naar de werkelijke herkomst van deze olie en kookten ermee om te zien of hij een plek in een gewone keuken verdient.

Eerste indruk in de keuken

Recht uit de fles is algenolie opvallend neutraal. Bij een proeverij naast rijstolie, onze favoriete neutrale olie, heeft de algenolie slechts een zeer lichte, licht groenige smaak. Dat is echt indrukwekkend. Ter vergelijking: koolzaadolie heeft vaak een duidelijke visachtige ondertoon, en zelfs rijstolie heeft een lichte, houtige karakter. In een gerecht is het verschil in neutraliteit echter zo klein dat het op smaak alleen moeilijk te rechtvaardigen is.

De kopcijfers tellen ook mee. Een rookpunt van 535 graden klinkt indrukwekkend, maar het is vooral relevant voor frituren. Voor het dichtschroeien ligt het ideale punt meestal tussen 350 en 450 graden, en de meeste thuiskoks komen zelden boven de 400. Vrijwel elke neutrale olie kan dat prima aan, dus het voordeel van het rookpunt is kleiner dan de marketing wil doen geloven.

Hoe algenolie wordt gemaakt

Het productieverhaal is interessanter dan de meeste mensen verwachten. De onderliggende technologie stamt uit het Duitsland van de Tweede Wereldoorlog, waar onderzoekers voorstelden om microalgen te kweken voor de productie van biobrandstof. Algen wonnen het om praktische redenen: ze kunnen vrijwel overal groeien en worden onder de juiste omstandigheden buitengewoon efficiënt in het opslaan van vet.

In commerciële productie worden algen gekweekt in grote gesloten tanks, waar ze van zonlicht en stikstof worden beroofd en een suikerrijk substraat krijgen, waardoor hun lipidegehalte enorm stijgt. Bepaalde algensoorten kunnen vet opslaan tot wel 75 procent van hun biomassa, ruim meer dan sojabonen of maïs op dezelfde oppervlakte kunnen bereiken. De olie zelf wordt vervolgens geperst op vergelijkbare wijze als olijfolie: de algen worden gedroogd en de olie wordt koud geperst.

Een eerlijke opmerking over de omega-9-claim: je lichaam produceert omega-9-vetzuren grotendeels zelf, en de rest haal je makkelijk uit een normaal dieet. Het is geen wezenlijk voedingsvoordeel, dus beschouw het als marketing in plaats van een reden tot aankoop.

Prijs: het grootste struikelblok

Hier verdwijnt het enthousiasme. De fles die we testten kostte $30 voor 16 ounces, wat ongeveer gebruikelijk is voor algenolie; de meeste merken zitten tussen de $28 en $30 voor dezelfde maat. Voor dezelfde $30 kun je ongeveer een gallon rijstolie kopen. Dat is twee cups tegenover zestien.

De rekening wordt nog ongunstiger op grotere schaal. Frituren met algenolie zou betekenen dat je per frituursessie ongeveer $70 uitgeeft, wat voor een thuisk euken absoluut niet logisch is. Tenzij de prijs drastisch daalt — waarschijnlijk alleen via overheidssubsidies vergelijkbaar met die welke maïs- en sojaolie goedkoop houden — blijft dit een curiositeit in plaats van een basisproduct. Rijstolie is overigens ook een milieuvriendelijke keuze, omdat het een bijproduct is van de rijstproductie.

Voor wie is het nu echt een aankoop

Als je er echt van overtuigd bent dat je zadenoliën wilt vermijden en een neutrale optie met hoog rookpunt wilt, levert de algenolie van Algae Cooking Club zeker aan de kernbeloftes. Hij is werkelijk neutraal, hij is koud geperst en hij kan goed tegen hoge temperaturen. Het is bovendien de moeite waard om hem uit nieuwsgierigheid te proberen, want het is een interessant product met een werkelijk vernieuwende productiemethode.

Voor iedereen anders doet een goed gekozen conventionele neutrale olie, zoals rijstolie, hetzelfde werk in de pan voor een fractie van de prijs, met een smaakverschil dat je in het gerecht niet zult proeven. Ook goed om te weten: zorgen over zadenoliën in de thuisk keuken zijn grotendeels overdreven. Het echte probleem is de hoeveelheid zadenoliën in bewerkte junkfood, niet de paar eetlepels die je in een thuisk euken gebruikt, en meervoudig onverzadigde vetten doen het in onderzoeken naar hartgezondheid beter dan verzadigde vetten zoals boter en reuzel.

Ons oordeel: we waarderen het idee en de prestaties, maar we blijven rijstolie gebruiken totdat algenolie op prijs kan concurreren.

Conclusie

De algenolie van Algae Cooking Club is een oprecht interessant product met echte pluspunten: werkelijke neutraliteit, een zeer hoog rookpunt van 535 graden en een schoon koudgeperst productieproces. Maar bij ongeveer $30 voor 16 ounces kost hij per cup ongeveer acht keer zoveel als vergelijkbare neutrale oliën, en zijn praktische voordelen ten opzichte van rijstolie zijn marginaal voor dagelijks koken. Koop hem als het vermijden van zadenoliën voor jou een prioriteit is, of als je iets nieuws wilt proberen. Anders: geef hetzelfde geld uit aan een gallon rijstolie en geniet van de wisseling.