10 cottage gear-makers die het kennen waard zijn: ultralichte backpackingmerken om in de gaten te houden

Inleiding

Cottage gear-makers zijn de kleine werkplaatsen achter sommige van de meest interessante ultralichte uitrusting die vandaag verkrijgbaar is. In plaats van massaproductie ontwerpen, naaien en verzenden deze makers hun producten zelf, vaak vanuit een kelder, een logeerkamer of een omgebouwde garage. Die structuur levert korte oplages op, ongebruikelijke stofkeuzes en een directe lijn naar de persoon die je uitrusting daadwerkelijk heeft gemaakt.

De tien makers hieronder bestrijken een breed deel van de categorie, van quilts en packs tot zeer kleine accessoires van composietstof, plus één kaarttool die het moeilijkste deel van kamperen op openbaar land helpt oplossen: uitzoeken waar je eigenlijk mag blijven.

Wat een cottage gear-merk anders maakt

Een cottage maker is doorgaans de persoon die de uitrusting ontwerpt, maakt, de klantenservice doet en de marketing regelt, soms met een familielid of een of twee helpers. Veel van deze bedrijven begonnen als parttimeprojecten, vaak nadat een lange hike een idee had doen ontstaan. Die schaal heeft echte trade-offs. Een kleine maker kan een korte oplage van een nieuwe stof inkopen en binnen weken een afgewerkt product hebben, terwijl grotere merken veel langer nodig hebben om met materialen te experimenteren. De keerzijde is beperkte capaciteit, kleine batches en productlijnen die verschuiven naarmate stoffen komen en gaan.

Dat is ook waarom accessoires de cottage-wereld domineren. Zakjes, haringzakjes, ditty bags en kleine hoezen kosten veel minder om te produceren dan packs of shelters, dus daarmee bouwt een nieuwe maker meestal een merk op en brengt hij producten de wereld in voordat hij overstapt op grotere items.

El Coyote Quilts: lichtgewicht quilts uit Arizona

El Coyote Quilts wordt gerund door Brian Nokes, een voormalig helikopterpiloot die begon met het ontwerpen van zijn eigen uitrusting. Het bedrijf is gevestigd in Arizona en richt zich bijna volledig op quilts, aangeboden in standaardconfiguraties en custom builds met een reeks kleuren, stoffen en vullingen. Alles wordt in de Verenigde Staten gemaakt, waarbij Brian en zijn vrouw samen het bedrijf runnen.

Het ontwerp hier heeft een voetbox met rits, zodat de quilt bij warm weer helemaal open kan liggen als een deken of dichtgeschoven kan worden als de temperatuur daalt. Hij heeft een rating van 20 graden. El Coyote jaagt niet op de absoluut lichtste quilt op de markt. Het doel is een lichtgewicht quilt die seizoenen lang gebruik volhoudt, en het stiksel is zo dicht en gelijkmatig dat het erop wijst dat dit lukt.

ThruPack Summit Bum: de heuptas die een trend startte

ThruPack wordt gerund door Paul Thomas, op trail bekend als SkunkApe. Hij was een vroege kracht achter het introduceren van heuptassen in het thru-hiken, in een tijd dat bijna niemand ze voor dat publiek maakte. Paul naait zijn packs al jaren zelf en biedt een breed scala aan aanpasbare opties.

De Summit Bum heeft iets meer capaciteit dan de kleine heuptassen die de markt nu vullen. Hij gebruikt een stevig rugpaneel dat zijn vorm behoudt, waardoor snacks of een telefoon makkelijker te dragen zijn zonder dat de tas inzakt, en een set comfortabele bandjes is verkrijgbaar als optionele add-on voor wie de hele dag een heuptas draagt.

Art Wolf: kleine Dyneema-accessoires

Art Wolf is een zeer kleine operatie van Nate Cats, die iets minder dan een jaar geleden begon met het maken van uitrusting na het lopen van de Northern New Mexico Loop. De catalogus is opgebouwd rond kleine accessoires die uit Dyneema zijn gesneden, waaronder lepelhoezen, schephouders op maat voor specifieke scheppen, ditty bags, tandenborstelhoezen en ultralichte portemonnees.

De lepelhoezen zijn het succesnummer geworden, en de tandenborstelhoezen lossen een echt probleem op, want een tandenborstel die los in een pack heeft liggen rammelen wil je niet terug in je mond. Het is een goed voorbeeld van een maker die een smalle opening vindt die grotere merken geen reden hebben om te vullen.

De meeste van deze stukken kosten heel weinig, en het zijn precies van die kleine verbeteringen die een pack op een lange tocht prettiger maken.

LEAVE: Alpha-hoodies genaaid door oma

LEAVE wordt gerund door Cam, die het bedrijf een jaar of twee geleden startte. Hij was van plan de Pacific Crest Trail te thru-hiken met zijn vrouw, had zich volledig voorbereid en hoorde toen dat ze een kind verwachtten. De hike ging niet door. Het bedrijf wel.

Wat LEAVE ongebruikelijk maakt, is de productieketen. Cam koopt de stof en stuurt die naar zijn grootmoeder, Denise, die elke hoodie naait en ze terugstuurt voor distributie. Denise was ontslagen en wilde haar tijd besteden aan tuinieren en naaien, en haar huis is in feite een kleine fabriek geworden. LEAVE produceert naast de Alpha-hoodies ook ultralichte regenjacks.

Yargo Gear: eenvoudige, doordachte packs

Yargo Gear is opgericht door Adam Bruce, die de Appalachian Trail liep voordat hij met packontwerpen begon te experimenteren. Na een lange reeks iteraties kwam hij uit op een kleine lijn packs, naast customwerk en eenmalige scrap packs. Hij is gevestigd in Kingston Springs, Tennessee.

De packs zijn meestal van lagere capaciteit, en verschillende gebruiken een vest-style harnas dat tegen de rug aan ligt in plaats van ervan af. Het mesh dat op het rugpaneel wordt gebruikt, is duurzaam en blijft minder snel haken in struikgewas dan lichter mesh. De naam komt van een kind op de peuterschool van zijn kind dat dacht dat hij op een piraat leek en hem daar ook naar begroette.

Hartford Gear Co.: accessoires met het oog van een ontwerper

Hartford Gear Co. is gevestigd in Hartford, Connecticut, en Georgia maakt elk product zelf. Ze is een van de relatief weinige vrouwen die een makerbedrijf runnen in de ultralichte ruimte, en haar werk valt op door kleurcombinaties en afwerkingen evenzeer als door functie.

Het assortiment omvat zakjes, haringzakjes en totes. De lange potloodvormige zakjes werken goed als EHBO-kits of tandenborstelkits, en de tentharingzakjes zijn gesneden voor haringen van zes inch met bijna geen verspilde ruimte. Accessoires zijn het natuurlijke startpunt voor een kleine maker, omdat packs, shelters en slaapzakken veel duurder en moeilijker te produceren zijn, en dit is een goed voorbeeld van die categorie, zorgvuldig uitgevoerd.

Red Paw Packs: heuptassen en hondenpacks

Red Paw Packs wordt gerund door Matt Evans, die breed gerespecteerd wordt in de ultralichte community en veel heeft gedaan om de scene voor zelfgemaakte uitrusting te ondersteunen. Het bedrijf is vernoemd naar zijn hond, Lucy.

De catalogus omvat packs, een bewust ontworpen heuptas en handgemaakte hondenpacks op maat van een specifieke hond, iets wat slechts een paar merken in de ruimte aanbieden. De heuptas heeft een klein zakje op de bovenkant voor een fles of een zonnebril. Evans staat ook bekend als een genereuze samenwerkingspartner die er is voor anderen in de uitrustingswereld.

Tumble On Outfitters: Alpha-liners van de Continental Divide

Tumble On Outfitters is gevestigd in Chama, New Mexico, direct langs de Continental Divide Trail. Oprichter Mitch Collins liep de CDT en wilde een winkel bouwen die uitrusting kon leveren aan mensen die die route lopen, omdat de trail onderweg niet veel bevoorradingspunten heeft. Hij begon met een winkel in een opslagcontainer die bij koud weer vroor en in de zomer genadeloos heet werd.

De eigen producten van het bedrijf omvatten een Alpha slaapzakliner die grid fleece combineert met Alpha-stof, waarbij fleece over de kern ligt voor warmte en Alpha bij de armen en nek voor ademend vermogen. Kleine paddenstoelmotieven voegen een beetje karakter toe dat gewone Alpha-stukken meestal missen.

Ultralight Sacks: berentassen en zakjes met rits

Ultralight Sacks begon op Etsy en verkoopt daar nog steeds sommige producten, waarmee het een van de vroegste op accessoires gerichte makers in de categorie is. Het assortiment omvat kleine zakjes, boxy bags, berentassen en een handvol packs.

De berentas met rits is het bekendste product, en berentassen met rits blijven ongebruikelijk op de markt. Wat het merk door de jaren heen heeft onderscheiden, is experimenteren met stoffen: het productaanbod blijft redelijk consistent, maar nieuwe materialen worden meteen omarmd zodra ze beschikbaar komen. Dat soort agility is voor een grote fabrikant veel moeilijker te evenaren.

OnX: kaarttools voor dispersed camping

OnX is een kaarttool in plaats van een stuk uitrusting, en hij is het nuttigst voor iedereen die buiten aangewezen campings wil kamperen. Hij toont trails, landgrenzen en downloadbare kaarten voor gebruik zonder mobiele verbinding, plus een laag die aangeeft waar mobiele dekking waarschijnlijk is. Een dispersed camping-laag toont welke weggedeelten voor dat gebruik zijn aangewezen, en markeert ook routes die je niet moet berijden.

Dispersed camping is geen camping. Er zijn geen toiletten, geen water en geen vuilnisdienst, dus je moet volledig zelfvoorzienend zijn en de plek achterlaten zoals je hem aantrof. Goed gebruikt neemt een kaarttool het meeste giswerk weg uit de vraag of een plek daadwerkelijk is toegestaan.

Hoe je tussen deze makers kiest

Begin bij de klus die je gedaan wilt hebben, niet bij de merknaam. Als je koud slaapt en één stuk wilt dat drie seizoenen dekt, is een quilt met verstelbare voetbox de meest flexibele optie. Als je probleem is dat kleine items los in een pack rollen, lost een accessoiremaker dat op voor heel weinig geld. Als je met een hond hiket, zijn handgemaakte packs op maat van het individuele dier zeldzaam genoeg om ze te zoeken.

Ten tweede: denk na over hoeveel waarde je hecht aan een korte toeleveringsketen. Verschillende van deze makers naaien in eigen land, vaak persoonlijk, en dat is meestal terug te zien in stikseldichtheid en afwerkingskwaliteit. Het betekent ook kleine productieoplages, beperkte kleurcombinaties en af en toe wachttijden wanneer een stof uitverkocht raakt. Rechtstreeks bij de maker bestellen is meestal de beste manier om het volledige aanbod te zien, want geen enkele retailer voert alles wat een klein merk produceert.

Conclusie

Deze tien makers laten zien hoe gevarieerd de cottage-kant van het backpacken is geworden. Sommigen bouwen complete systemen, anderen vullen smalle openingen met kleine accessoires waar niemand anders zich mee bezighoudt, en enkelen geven iets terug door hikers te helpen hun uitrusting te begrijpen.

Als je koopt, koppel het product dan aan een specifieke behoefte en controleer de site van de maker zelf voor actuele stofopties en levertijden voordat je toezegt.