Shanling ONIX Zenith XST20 리뷰: DAC 유연성을 중심으로 설계된 SACD 트랜스포트

Introduction

Shanling ONIX Zenith XST20은 일체형 CD 플레이어가 아니라 전용 SACD 트랜스포트이며, 이 차이가 사용 방식 전반을 결정합니다. 시장에서의 위치를 고려했을 때 훨씬 더 고급스럽게 느껴지는 알루미늄 섀시로 제작되었고, 뚜껑을 닫기 전에 마그네틱 퍽으로 디스크를 고정하는 상단 로딩 방식을 사용합니다. SACD, 하이브리드 SACD, 일반 CD를 재생합니다.

Shanling은 최근 몇 년간 가격대를 훨씬 뛰어넘는 CD 재생 하드웨어를 만들어 왔으며, Zenith XST20은 그 라인업의 정점에 있습니다. 이 제품의 역할은 디지털 오디오를 아날로그 신호로 변환하는 것이 아닙니다. 디스크를 최대한 정확하게 읽어 데이터를 사용자가 선택한 DAC로 넘기는 것이며, 바로 이 때문에 유난히 폭넓은 디지털 출력을 갖추고 있습니다.

이 글에서는 이 트랜스포트가 특히 잘하는 것, 누구에게 진정으로 어울리는지, 그리고 구매를 결정하기 전에 이해해 둘 만한 한계를 다룹니다. 올바른 청취자에게 이 한계들은 결정적인 문제가 아니지만, 그 청취자가 누구인지를 규정하기는 합니다.

Who This Product Is For

이미 SACD 컬렉션을 보유하고 있거나 앞으로 만들 계획이 있고, DSD를 지원하는 I2S 입력을 갖춘 외장 DAC가 있다면 Zenith XST20은 바로 이런 사용자를 겨냥한 제품입니다. 이 컬렉션에 제대로 된 용도를 부여하고, 변환 단계를 전적으로 사용자의 통제 아래에 둡니다.

상단 로딩 방식을 선호하는 청취자에게도 매력적입니다. 마그네틱 클램프가 있는 상단 로더는 서랍식 방식보다 수년간 사용해도 더 잘 버티는 경향이 있습니다. 서랍식은 시간이 지나면 헐거워지거나 약해질 수 있습니다. 이는 음질이 아니라 내구성의 문제지만, 오래 쓰려고 하드웨어를 구매하는 사람에게는 중요한 점입니다.

앰프에 바로 연결할 수 있는 일체형 기기를 원하는 청취자에게는 덜 맞는 선택입니다. 내장 DAC가 없으므로 외장 컨버터는 선택이 아니라 필수입니다. 그리고 SACD를 전혀 보유하지 않은 사람이라면 더 저렴한 CD 트랜스포트로도 충분할 수 있습니다.

Main Strengths: Native DSD Over I2S and Wide Compatibility

트랜스포트와 플레이어의 차이는 부품 하나로 귀결됩니다. CD 플레이어에는 디지털-아날로그 컨버터가 내장되어 있어 연결만 하면 바로 쓸 수 있습니다. Zenith XST20 같은 트랜스포트에는 컨버터가 전혀 없습니다. 이는 뭔가를 덜어낸 것처럼 들리지만, 실은 일종의 유연성입니다. 작은 섀시에 들어가는 컨버터를 받아들이는 대신, 디스크 메커니즘을 자신의 취향과 예산에 맞는 외장 DAC와 조합할 수 있게 해줍니다.

이 유연성은 두 기기 사이의 디지털 연결에 달려 있습니다. 이런 연결은 전통적으로 대부분 동축 케이블로 이루어졌고, USB는 최근에야 트랜스포트에서 흔해졌습니다. 동축 연결은 SACD 콘텐츠의 전체 대역폭을 네이티브 형태로 전달하는 경우가 드물었는데, 이는 4K 출력이 가능한 그래픽 카드를 갖고 있지만 함께 제공된 케이블이 그만한 데이터를 전송하지 못하는 것과 대략 비슷합니다. 결과적으로 온전한 신호가 아니라 축소된 신호가 됩니다.

상황을 바꾼 것은 I2S 연결입니다. 소켓이 HDMI 포트를 닮았지만 HDMI가 아닙니다. 필립스가 개발한 오디오 전송 인터페이스이며, 이제는 저렴한 제품을 포함해 다양한 DAC에 탑재됩니다. 덕분에 특정 제조사의 생태계에 묶이지 않고, I2S와 DSD를 지원하는 거의 모든 DAC와 SACD 트랜스포트를 조합할 수 있습니다. 일부 브랜드는 반대로 가서, 사실상 자사 DAC도 함께 사야 하는 독자 규격 연결을 사용했습니다.

두 가지 문제가 남아 있었고 Zenith XST20은 둘 다 해결합니다. 첫째는 비용입니다. I2S를 갖춘 SACD 트랜스포트는 역사적으로 비쌌으며, 가장 저렴한 비교 대상도 약 7,000달러 선이었습니다. Zenith XST20은 2,000달러를 조금 넘는 가격으로, I2S를 통한 네이티브 DSD64 출력을 그 일부의 비용으로 가능하게 합니다.

둘째 문제는 더 미묘하고 더 중요합니다. I2S 핀아웃에 합의된 표준이 없어 많은 제조사가 자체 규격을 정의하고, 이는 특정 트랜스포트와 실제로 호환되는 DAC를 조용히 제한합니다. Shanling은 여기서 반대 접근을 취해 FPGA 지원으로 열 가지 핀아웃 구성을 지원합니다. 이것이 이 트랜스포트를 진정으로 특별하게 만드는 기능이며, 좁은 목록이 아니라 폭넓은 외장 DAC와 매칭할 수 있는 주된 이유입니다.

출력 면에서 Zenith XST20은 I2S를 통해 네이티브 DSD64를 전송합니다. 다른 모든 디지털 출력은 DOP64를 전달하며, 이는 DSD over PCM을 뜻합니다. 흔히 오해하듯 DSD를 PCM으로 변환하는 것이 아닙니다. 동축이나 광 같은 연결로 이동할 수 있도록 DSD를 PCM 컨테이너 안에 담은 것입니다. 대가는 효율성입니다. DSD를 이렇게 담으려면 원래 신호의 약 두 배 대역폭이 필요하고, 모든 DAC가 이를 처리할 수 있는 것은 아닙니다. USB는 여기서 예외이며 PCM만 전달합니다.

Design, Build, and the Top-Loading Mechanism

섀시는 알루미늄이며, 스타일링 선택 덕분에 확실히 하이엔드다운 존재감을 줍니다. 메커니즘은 상단 로딩 방식으로, 서랍식 설계보다 마모될 부분이 적어 오래 듣는 청취자 다수가 선호하는 구성입니다. 뚜껑을 닫기 전에 마그네틱 퍽이 디스크를 단단히 고정해 재생 중에도 디스크가 제자리에 잘 놓이게 합니다.

이러한 재질과 메커니즘의 조합이 실용적인 면에서 Zenith XST20을 더 저렴한 트랜스포트와 구분 짓습니다. 타협처럼 느껴지는 장비가 아니며, 물리적 설계는 이 제품이 수년간 시스템에 남도록 만들어진 컴포넌트라는 주장을 뒷받침합니다.

How It Sounds

음색은 중립적이고 정확하며 투명하고 색채가 없습니다. 이는 한계가 아니라 장점인데, 트랜스포트가 시스템에 자기 캐릭터를 강요하지 않는다는 뜻이기 때문입니다. 더 많은 뉘앙스와 미세한 디테일을 원하면 그쪽 성향의 DAC를 고르면 됩니다. 더 많은 온기와 풍성함을 원하면 따뜻한 DAC가 이를 전달합니다. 중립성을 그대로 유지하고 싶다면 중립적인 DAC가 그것을 지켜줍니다. 트랜스포트는 그저 방해하지 않습니다.

Shanling ET3와 비교하면 Zenith XST20은 두 가지 특정 영역에서 향상됩니다. 첫째는 투명성과 디테일 추출로, 미세한 디테일과 섬세한 뉘앙스가 더 쉽게 들리며 이는 SACD와 일반 CD 모두에 해당합니다. 둘째는 음장과 전반적인 공간감으로, 눈에 띄게 더 개방적이고 자연스럽습니다. ET3도 유난히 디지털처럼 들리지는 않았지만, Zenith XST20은 다른 차원으로, 음악을 음표의 연속이 아니라 방 안에서의 연주로 제시합니다. 제공되는 디테일에도 불구하고 결코 피로하게 하거나 밝거나 딱딱해지지 않습니다. 디지털적인 날카로움이 없습니다.

네이티브 DSD64 재생은 업샘플링 재생과 비교해도 좋습니다. 최대 512까지 지원하는 ET3의 내부 업샘플링 엔진은 뛰어난 공학이지만, Zenith XST20을 통한 네이티브 DSD64가 더 자연스럽고 더 개방적이며 더 실제처럼 다가왔습니다. 이는 이 분야의 많은 엔지니어가 공유하는 더 넓은 견해를 반영합니다. 업이든 다운이든 모든 변환은 무언가를 치르게 마련입니다. 또한 Zenith XST20이 약 여섯 배 비싼 레퍼런스 네트워크 스트리머를 포함해 훨씬 값비싼 스트리밍 하드웨어에 맞먹는다는 점도 주목할 만합니다.

Things to Consider Before Buying

가장 명확한 한계는 DSD 상한입니다. Zenith XST20은 I2S를 통해 네이티브 DSD64를, 다른 디지털 출력을 통해 DOP64를 출력하며, DSD128, DSD256, DSD512는 지원하지 않습니다. 더 높은 DSD 레이트를 중심으로 시스템을 구축한 청취자에게는 실질적인 제약입니다. DSD64가 이미 표준 CD의 약 64배 샘플링 레이트로 동작하기는 하지만 말입니다.

USB 동작도 확인할 두 번째 사항입니다. 이 기기의 USB는 DSD 없이 PCM만 처리하는 반면, 광 및 다른 출력은 DOP64를 전달합니다. 이례적인 구성이며, USB를 선호하는 연결 방식으로 쓴다면 미리 계획해 둘 만합니다.

세 번째 고려 사항은 내장 DAC의 부재입니다. 설계상 트랜스포트이므로, SACD 재생을 최대한 활용하려면 I2S 입력과 DSD 기능을 갖춘 외장 컨버터가 필요합니다. 아직 없다면 총비용에 이를 포함해 계산해야 합니다.

마지막으로 가격입니다. 2,000달러를 조금 넘는 금액은 상당한 돈입니다. 비교 가능한 I2S 탑재 SACD 트랜스포트의 대략 7,000달러 시작점보다는 훨씬 낮지만 말입니다. 그리고 SACD를 보유하지 않았다면, Shanling ET3 같은 CD 트랜스포트가 약 3분의 1 가격이면서도 I2S 연결과 업샘플링 엔진을 제공합니다.

Buying Advice

SACD와 I2S 및 DSD를 지원하는 외장 DAC가 있다면 Zenith XST20은 손쉬운 추천 대상입니다. 현재 이 카테고리에서 SACD 트랜스포트로부터 I2S를 통해 네이티브 DSD64를 얻는 가장 저렴한 경로이며, 열 가지 지원 핀아웃 구성이 DAC 매칭의 대부분의 추측을 없애줍니다. 트랜스포트의 중립성은 장기적인 선택으로도 안전하게 만드는데, 나중에 디스크 메커니즘이 아니라 컨버터를 바꿔 시스템의 성격을 바꿀 수 있기 때문입니다.

SACD를 보유하지 않았다면 Shanling ET3가 약 3분의 1 가격으로 여전히 더 나은 가치를 지닙니다. 역시 I2S 연결과 뛰어난 업샘플링 엔진을 갖추고 있으며, 표준 CD 재생에서는 기본기를 잘 갖춥니다. Zenith XST20은 디테일 추출과 공간감에서 의미 있는 향상을 주지만, 세 배 가격만큼 세 배의 소리를 내는 것은 아닙니다.

어느 쪽을 택하든 DAC 매칭을 구매와 함께 계획하십시오. 트랜스포트에 색채가 없으므로 선택한 컨버터가 시스템의 성격을 정의하게 되니, 기본값으로가 아니라 의도적으로 하나를 고를 가치가 있습니다.

Conclusion

Shanling ONIX Zenith XST20은 완벽한 SACD 트랜스포트가 아닙니다. DSD 지원은 64에서 멈추고, USB 출력은 PCM만이며, 작동하려면 외장 DAC가 필요합니다. 이는 실질적인 제약이며, 일부 청취자에게는 선택지에서 제외될 이유가 됩니다.

다른 모든 사람에게는 논리가 단순합니다. 제작 품질이 높고, 상단 로딩 메커니즘은 내구성 있는 선택이며, 열 가지 I2S 핀아웃 구성을 지원하는 FPGA 기반 호환성 덕분에 DAC 매칭이 평소보다 훨씬 쉽고, 소리는 거칠어지지 않으면서 중립적이고 디테일하며 공간감이 있습니다. I2S를 통한 네이티브 DSD64를 그 기능이 통상 요구해 온 비용의 일부로 제공하며, SACD 컬렉션과 적합한 컨버터를 갖춘 청취자에게 이 조합은 반박하기 어렵습니다.