2026년 주목할 만한 새 하이파이 기기: GanFET 앰프, 진공관 버퍼, 컴팩트 DAC

서론

새 하이파이 기기는 대개 비슷한 시기에 몰려서 나오는데, 지난 몇 달은 유난히 다양하게 쏟아졌습니다. 이번 라운드업은 아홉 가지 신제품을 다룹니다. 99달러 진공관 버퍼, 성격이 아주 다른 세 가지 GanFET 클래스 D 파워 앰프, 같은 브랜드의 짝을 이루는 DAC와 헤드폰 앰프, 태블릿 스트리밍을 염두에 둔 컴팩트 USB DAC, 컴퓨터 기반 시스템을 위한 USB 브리지, 그리고 작은 액티브 데스크톱 스피커입니다.

이 제품들은 서로 경쟁하지 않습니다. 진공관 버퍼와 800 W 모노블록은 신호 경로에서 자리를 차지한다는 점 말고는 공통점이 거의 없는데, 바로 그것이 핵심입니다. 유용한 질문은 이 중 어느 것이 가장 좋으냐가 아니라, 어느 것이 특정 시스템의 실제 한계를 해결해 주느냐입니다.

이번 라운드업에서 살펴볼 것

살 만한 기기와 그저 사양표에서 좋아 보이는 기기를 가르는 기준은 네 가지입니다.

첫째는 기능입니다. 여기 있는 제품 중 일부는 시스템의 소리를 바꾸기 위해 존재하고, 일부는 시스템을 보호하기 위해 존재합니다. 진공관 버퍼는 의도적으로 배음적 성격을 더합니다. USB 브리지는 신호가 DAC에 도달하기 전에 노이즈와 지터를 의도적으로 제거합니다. 둘 다 정당한 목표지만, 호소하는 청취자층은 아주 다릅니다.

둘째는 측정과 결과의 관계입니다. 어떤 기기는 측정이 더 나쁘면서도 소리는 더 즐거울 수 있고, 또 어떤 기기는 측정이 더 좋으면서도 들리는 차이가 전혀 없을 수 있습니다. 여기 소개된 여러 제품이 그 경계의 반대편에 서 있으며, 자신이 어느 쪽을 중시하는지 솔직히 따져볼 가치가 있습니다.

셋째는 연결성입니다. 입력과 출력은 어떤 기기를 기존 시스템에 실제로 추가할 수 있는지를 결정합니다. 언밸런스만, 밸런스만, 디지털만, 아날로그만—각각의 선택은 그 제품이 어울릴 시스템의 범위를 좁힙니다.

넷째는 물리적 실용성입니다. 무게, 섀시 크기, 케이블의 뻣뻣함, 단자 위치는 대개 인정받는 것보다 훨씬 중요합니다. 특히 기기를 책상 위에 두거나 태블릿 끝에 매달아 쓸 때는 더 그렇습니다.

아래 섹션에서는 각 제품을 하나씩 다루며, 구매 결정에서 가장 중요한 유의점을 짚습니다.

Schiit Bof 진공관 버퍼: 99달러로 시작하는 진공관 사운드

Bof는 언밸런스 진공관 버퍼입니다. 즉 소스나 앰프를 대체하는 것이 아니라 그 사이에 들어갑니다. CD 플레이어, DAC 또는 스트리머에서 RCA 케이블을 이 기기로 연결하고, 다시 RCA 케이블을 앰프나 프리앰프로 연결합니다.

내부에는 NOS 6N1P 진공관 하나가 양쪽 채널을 담당하며, 회로는 클래스 A로 동작합니다. 진공관이 섀시 상단으로 돌출되어 있어 교체가 유난히 쉽습니다. 6922, ECC88, 6DJ8 계열과 호환되며, 교체에 드라이버를 꺼낼 필요 없이 몇 초면 충분합니다.

이 버퍼가 하는 일은 신호에 어느 정도 배음적 풍성함을 더하는 것입니다. 그것이 많은 청취자가 따뜻함이라고 묘사하는 청감적 성격이며, 마른 소리의 저가 DAC를 돋보이게 하는 바로 그 종류의 왜곡입니다. 동시에 설계상 측정 성능을 눈에 띄게 악화시키는 변화이기도 하며, Schiit도 이를 분명히 밝히고 있습니다. 측정 수치를 위해 DAC를 고른다면 이 액세서리는 잘못된 선택입니다.

이런 부류의 제품으로서는 드물게 게인 설정이 두 가지 있습니다. 0 dB와 12 dB이며 전면 패널에서 선택할 수 있습니다. 전원부는 리니어 방식이고 가격은 99달러입니다.

가장 큰 유의점은 구매 가능성입니다. Schiit은 미국에서 직판하므로 미국에서는 쉽게 살 수 있지만, 국제 유통은 재고를 거의 보유하지 않는 제3자를 통해 이루어집니다. 유럽, 호주 등의 구매자는 구하기가 어려운 경우가 많습니다.

Live Crescendo Chorus: 995달러의 GanFET 클래스 D

Crescendo Chorus는 8옴에서 50 W, 4옴에서 80 W를 내는 스테레오 파워 앰프이며, 브리지 모드로 어느 부하에서든 120 W를 낼 수 있습니다. 채널당 두 개의 GanFET 출력 소자를 사용하며, 하나는 파형의 양의 반주기를, 다른 하나는 음의 반주기를 담당하고 768 kHz로 스위칭합니다. 이는 이 브랜드의 이전 GanFET 모노블록보다 두 배 빠른 스위칭 속도입니다.

전원은 160 W 스위치모드 전원부에서 공급됩니다. 전원부에서 높은 스위칭 주파수를 쓰는 이유는 명쾌합니다. 노이즈가 가청 대역 중간이 아니라 훨씬 위쪽에 자리 잡아 걸러내기 쉬워지기 때문입니다.

995달러라는 가격은 이 브랜드의 더 큰 모노블록보다 훨씬 낮습니다. 한 시스템에서는 대략 3,000달러짜리 250 W 스테레오 클래스 AB 앰프 두 대를 대체했는데, 그 앰프들은 대역폭이 매우 넓었습니다. 이는 잘 구현된 클래스 D 설계가 더 낮은 가격과 더 작은 섀시에서 무엇을 해낼 수 있는지 보여주는 유용한 기준점이 됩니다.

클래스 D에서 GanFET 스위칭이 중요한 이유

질화갈륨 트랜지스터는 지난 몇 년간 클래스 D 증폭이 고급 시장으로 올라선 이유입니다. 누구에게 묻느냐에 따라 다르지만, 이들은 실리콘 기반 MOSFET보다 10배에서 100배 빠르게 스위칭하며, 그 속도에는 결과가 따릅니다.

모든 스위칭 소자에는 데드 타임, 즉 켜짐과 꺼짐 상태 사이의 짧은 전이 구간이 있습니다. 즉각적으로 스위칭하는 소자는 없습니다. 그 구간이 짧을수록 파형을 더 정밀하게 재구성할 수 있고, 데드 타임 자체가 왜곡을 만들어내는 메커니즘이므로 이를 줄이면 결과적으로 총고조파왜곡도 낮아집니다.

빠른 스위칭은 또한 전역 피드백을 거의 또는 전혀 쓰지 않는 클래스 D 설계로 가는 길을 엽니다. 스위칭 동작이 보정이 필요 없을 만큼 깨끗하기 때문입니다. 다른 설계자들은 반대 입장을 취해 때로는 60 dB 이상의 강한 피드백을 겁니다. 두 접근 모두 통할 수 있습니다.

현 세대 GanFET 앰프가 제공하는 것은 이전에는 달성하기 어려웠던 조합입니다. 매우 높은 출력, 매우 낮은 왜곡, 더 작은 섀시, 더 나은 효율성, 그리고 전통적인 클래스 A나 클래스 AB 설계보다 낮은 비용입니다. 설계자의 선택에 따라 성격을 클래스 A 쪽으로도 클래스 AB 쪽으로도 조율할 수 있다는 것은, 이 기술이 더 이상 단일한 사운드를 강요하지 않는다는 뜻입니다.

HiFi Rose RA80: 터치스크린 파워 앰프

RA80은 이번 라운드업에서 가장 강력한 앰프입니다. 8옴에서 500 W, 4옴에서 1,000 W를 내며, 2옴에서 2 kW 피크라고 주장하며, 3,000 W 스위치모드 전원부에서 공급됩니다.

생김새도 가장 이례적입니다. 섀시는 폭보다 높이가 큰 미니 타워로 세로 방향이며, 전면 패널 전체에 컬러 터치스크린이 자리합니다. 파워 앰프에서 그 화면은 대부분의 사람이 가장 먼저 알아차리는 요소이며, 그것이 무엇을 위한 것인지에 대한 당연한 의문을 낳습니다.

디스플레이 모드는 소프트웨어로 구동되며, 초기 시연에서는 중앙에 큰 VU 미터가 있고 주위에 네 개의 작은 미터가 있었습니다. 여기에는 미터링 이상의 여지가 있습니다. 그 정도 크기의 화면이라면 앨범 아트, 정지 이미지, 또는 방에 어울리는 분위기용 영상을 보여줄 수 있습니다. 위험은 같은 화면이 요란한 장식으로 읽혀 앰프의 실제 성능에서 주의를 흐트러뜨리는 것입니다. 실시간 소비 전력을 보여주는 것 같은 유용한 기능이 있다면 정당성을 뒷받침하는 데 도움이 될 것입니다.

RA80은 한 쌍에 약 8,000유로에 판매될 것으로 예상되며, 이 글을 쓰는 시점에는 아직 출하되지 않았습니다.

Ixie Core 모노블록: 디지털 소스에 맞먹는 앰프 사양

Ixie Core 모노블록은 이번 라운드업에서 사양에 가장 집중한 설계입니다. 8옴에서 200 W, 4옴에서 400 W, 2옴에서 800 W로 정격되며, 임피던스가 절반이 되면 출력이 두 배가 됩니다. 출력 소자는 메가헤르츠 대역에서 스위칭하는 GanFET이며, 전원부 역시 300 W GanFET 설계입니다.

앰프로서 이 수치는 놀랍습니다. 출력 임피던스 63 마이크로옴, 댐핑 팩터 20,000, 총고조파왜곡 0.00005% 미만, 신호대잡음비 140 dB입니다. 선택 가능한 게인과 AC 또는 DC 커플링 선택도 있습니다.

이 수치가 중요한 이유는 앰프가 현대 디지털 소스에 맞먹을 수 있게 해주기 때문입니다. 신호대잡음비 140 dB의 DAC를 80 dB를 겨우 내는 진공관 앰프에 연결하는 것은 가장 문자 그대로의 의미에서 미스매치이며, 그 차이는 신호 경로 아래쪽 어디에서도 되돌릴 수 없습니다.

회로는 새로운 것이 아닙니다. 2005년 특허에 기반하며, Audio Engineering Society 컨벤션에서 주목을 받았는데, 당시에는 500 VA 토로이달 트랜스 두 개를 쓴 리니어 전원부를 사용해 4옴에서 약 250 W를 냈습니다. 20년 후 같은 토폴로지가 GanFET 출력 소자와 GanFET 전원부로 다시 검토되고 있으며, 설계자들은 데드 타임 감소가 왜곡을 낮출 뿐 아니라 더 낮거나 0에 가까운 피드백을 가능하게 한다고 보고합니다.

이 글을 쓰는 시점에는 완성된 앰프가 공개되지 않았고 가격도 발표되지 않았습니다. 첫 양산 제품은 올해 후반에 출하될 것으로 예상되었습니다.

Luxsin BD9: 분리형 컨트롤 노브가 있는 DAC

BD9는 약 1,250유로에 판매되는 DAC이며, 가장 흥미로운 특징은 컨트롤 노브입니다. 노브는 전면 패널에 자리하고 가운데에 작은 터치스크린 디스플레이가 들어 있어, 이를 이용해 입력을 넘겨볼 수 있습니다.

그다음 들어 올리면 됩니다. 노브가 분리되어 리모컨으로 작동하고, 다 쓰면 다시 섀시에 올려두면 컨트롤 노브로 돌아갑니다.

이 아이디어는 구현이 제대로 되어야만 통합니다. 너무 가벼운 리모컨은 돌릴 때 미끄러질 것이고, 탁자에서 흔들리는 노브는 아예 없는 것보다 못합니다. 전시된 제품은 두께가 약 1인치, 지름이 약 1.5인치인 금속 노브로, 바닥에는 섀시 전면과 맞닿는 금색 받침이 있습니다. 이는 충분한 무게감이 있어 제자리에 머문다는 것을 시사하지만, 최종 판단은 양산 제품의 몫입니다.

Luxsin은 EverSolo의 자매 브랜드이며, BD9는 짝을 이루는 헤드폰 앰프와 함께 소개되었습니다.

Luxsin BH9: 짝을 이루는 헤드폰 앰프

BH9은 BD9의 동반 제품이며, 가격대는 같은 수준으로 약 1,250유로입니다. 이름은 단순합니다. BD9의 D는 DAC를 뜻하고, BH9의 H는 헤드폰 앰프를 뜻합니다.

작은 데스크톱 시스템을 꾸미는 청취자에게 짝을 이룬 한 쌍의 매력은 실용적입니다. 같은 크기, 같은 마감, 같은 디자인 언어를 지닌 두 기기는 서로 다른 브랜드의 두 박스보다 함께 두기가 쉽고, 두 제품은 함께 개발되었습니다.

DAC과 마찬가지로, 주목할 만한 세부 사항은 개념이 아니라 실행입니다.

AudioQuest DragonFly Copper: iPad 스트리밍을 위한 동글 DAC

DragonFly Copper는 구리 케이스를 쓴 컴팩트 USB DAC로, 한쪽 끝에 USB-A 플러그가 있고 다른 쪽 끝에 3.5 mm 출력 단자 하나가 있습니다. 별도 비용 없이 연결을 USB-C로 바꿔주는 DragonTail 어댑터가 함께 제공되며, 이것이 이 제품을 태블릿과 함께 쓸 수 있게 해줍니다. 3.5 mm 출력은 최대 볼륨으로 사용하면 사실상 라인 레벨 소스로서 앰프에 신호를 보낼 수도 있습니다.

구리 버전은 겉치레가 아니라 의미 있는 업데이트입니다. MQA 지원이 더 이상 설계에 포함되지 않으면서, AudioQuest는 새 USB 마이크로컨트롤러와 새 DAC 및 헤드폰 앰프 칩으로 옮겨갈 수 있었고, 이는 이전 버전보다 더 강력하면서 전력은 덜 소모하는 것으로 설명됩니다. 전력 소모는 사소한 세부 사항이 아닙니다. 스마트폰과 태블릿은 전류를 너무 많이 요구하는 기기를 거부하는데, 이것이 2012년의 원래 DragonFly가 노트북에서만 작동했고, 스마트폰과 태블릿 지원이 2016년 모델에 이르러서야 들어온 이유입니다.

iPad 연결은 이 DAC가 지금 중요한 이유입니다. iPad나 iPhone은 스트리밍 서비스에서 고해상도 오디오를 끌어내는 가장 간단한 방법 중 하나이며, 신호 경로 다른 곳에서 샘플레이트 변환을 다룰 필요가 없습니다. 이와 같은 DAC를 더하면 태블릿이 제대로 된 디지털 프런트 엔드가 됩니다.

iPad 스트리밍에서 무게와 출력 단자가 중요한 이유

태블릿용 컴팩트 USB DAC를 고를 때 음질만 고려할 일은 아닙니다. 어쩌면 첫 번째 고려 사항조차 아닐 수 있습니다.

무게는 뻔한 문제입니다. 무거운 DAC는 USB 소켓에 매달려 커넥터를 잡아당기는데, 주머니에서는 불편하고 포트에는 부담입니다. 가벼운 제품은 제자리에 머뭅니다. 유연한 어댑터는 부담을 일부 흡수해 도움이 되지만, 조립체를 들고 다니기 더 번거롭게 만들기도 합니다.

출력 단자도 그만큼 중요합니다. 언밸런스 3.5 mm 출력은 간단하고 가볍습니다. 밸런스 출력은 더 나은 연결을 제공하지만 어댑터가 필요하고, 그 어댑터는 대개 부피가 크고 무거워 소켓을 잡아당겨 이점을 무효화하기 십상입니다.

케이블 배선이 세 번째 요소입니다. 헤드폰 케이블이 DAC에서 직각으로 빠져나가면 주머니에서 살아남습니다. 곧게 빠져나가면 가장 먼저 눌리는 부분이 됩니다. DAC를 거리보다 책상에서 쓸 계획이라면, 분리형 케이블과 태블릿까지 더 긴 연결이 이런 문제 대부분을 한 번에 해결합니다.

실용적인 결론은 태블릿용으로 가장 좋은 컴팩트 DAC는 연결이 유지되고 거슬리지 않는 제품이며, 이런 기기들 사이의 차이는 안에 든 칩만큼이나 편안함과 구성에도 주의를 기울일 만큼 작다는 것입니다.

Gustard U26: 컴퓨터 기반 시스템을 위한 USB 브리지

U26은 USB 브리지입니다. 즉 컴퓨터에서 나온 USB 신호를 받아 DAC가 기대하는 디지털 포맷으로 변환합니다. 아날로그 출력은 전혀 없습니다. 입력은 USB뿐이고, 출력은 광, 두 가지 형식의 I2S, AES/EBU, 그리고 코액셜과 BNC 연결 양쪽의 S/PDIF를 포함합니다. 외부 클럭용 10 MHz 입력도 있습니다.

가격은 990달러로 약 1,000유로입니다. 이 제품은 USB 트랜시버 설계를 전문으로 하는 회사 중 하나인 Amanero와 공동 개발했으며, 신호는 내부 회로에 도달하기 전에 여러 단계의 절연을 거칩니다. PCM은 최대 1536까지, DSD는 최대 2048까지 지원합니다.

이런 수치는 소프트웨어 업샘플링을 고려하기 전까지는 과해 보입니다. Roon이나 HQPlayer 같은 플레이어는 표준 44.1 kHz나 48 kHz 파일을 받아 컴퓨터를 떠나기 전에 고속 DSD 스트림으로 리샘플링할 수 있습니다. 보통 DAC 내부의 컨버터보다 처리 능력이 더 큰 컴퓨터에서 이 작업을 하면 DAC 자체의 부담이 줄어듭니다.

이런 브리지의 진짜 명분은 재정적입니다. 약 4,000유로 이하의 DAC를 가지고 있고 더 나은 성능을 원한다면, 그것을 팔아 가치의 절반쯤을 잃고 두 배 비싼 것을 사거나, 그대로 두고 앞에 브리지를 추가할 수 있습니다. 1,500유로 DAC에서는 개선이 가장 두드러졌고, 더 비싼 DAC에서는 더 작았으며, 소스가 인터넷에 직결된 컴퓨터가 아니라 이미 저노이즈 트랜스포트일 때는 더더욱 작았습니다. 소스가 더 시끄러울수록 브리지가 할 일이 더 많아집니다.

Aune 데스크톱 스피커: 액티브, 아날로그, 컴팩트

Aune 데스크톱 스피커는 이 브랜드의 첫 라우드스피커이며, 데스크톱 스피커란 무엇이어야 하는가에 대한 특정한 생각을 중심으로 만들어졌습니다. 액티브, 동축, 아날로그입니다.

드라이버 배치는 동축으로, 5.5인치 미드베이스 유닛과 그 중심에 1인치 소프트돔 트위터가 있습니다. 동축 드라이버는 두 음원을 같은 축에 놓아, 책상이 요구하는 가까운 청취 거리에서 이미징을 개선합니다. 증폭은 두 드라이버 모두 클래스 AB이며, 미드베이스에 60 W, 트위터에 40 W를 공급합니다. 또한 진정한 듀얼 모노 설계로, 각 스피커에 자체 전원 코드가 있어 주 유닛과 부 유닛이 없습니다.

크로스오버는 DSP 기반이 아니라 액티브 아날로그 방식이어서 디지털 지연이 없고 아날로그 입력만 받습니다. RCA와 XLR 연결이 제공되며, 후면 패널에는 -6 dB에서 +2 dB까지 설정할 수 있는 저음 감쇠기가 있습니다. 캐비닛은 흔히 쓰이는 중밀도 섬유판이 아니라 고밀도 섬유판을 사용하며, 스피커당 무게는 8 kg이고 검정 또는 흰색으로 제공됩니다. 전면의 슬롯 로디드 포트는 벽 가까이 배치하는 데 도움이 되며, 정격 응답은 45 Hz까지 내려갑니다.

가격은 한 쌍에 약 600유로이며 Amazon을 통해 판매되는데, 일부 시장에서는 VAT, 배송비, 수입 관세를 포함하면 최종 도착 비용이 895유로에 가까워집니다.

전체 구매 조언

시스템 소리가 마르고, 해상도보다 성격을 바꾸고 싶다면, 99달러 진공관 버퍼가 진공관 색채를 즐기는지 가장 싸게 알아보는 방법입니다. 측정치는 개선되지 않을 것이고, 그럴 의도도 아닙니다.

클래스 D로 옮겨가려는 경우, 여기 있는 세 앰프는 그 범주가 얼마나 넓어졌는지 보여줍니다. 768 kHz GanFET 스위칭과 브리지 가능한 출력을 갖춘 995달러 스테레오 앰프는 대부분의 소형 및 중형 시스템을 커버합니다. 140 dB 신호대잡음비와 선택 가능한 게인을 갖춘 800 W 모노블록은 디지털 프런트 엔드가 이미 증폭 성능을 앞서는 청취자를 겨냥합니다. 터치스크린 타워는 반대편 끝에 있습니다. 최대 출력, 최대 존재감, 그리고 여전히 유용성을 입증해야 하는 디스플레이 개념입니다.

소스가 컴퓨터라면 USB 브리지가 가장 덜 침습적인 업그레이드 경로입니다. 이미 가진 DAC를 그대로 유지할 수 있기 때문입니다. 이점은 소스가 얼마나 많은 노이즈를 만들어내느냐에 따라 커지므로, 전용 저노이즈 트랜스포트에서는 얻는 것이 더 적습니다.

데스크톱 시스템이라면, 액티브 아날로그 스피커가 작은 공간에서 좋은 소리를 얻는 가장 간단한 길입니다. RCA나 XLR 출력이 있는 DAC나 프리앰프를 이미 가지고 있다는 전제하에 말입니다. 그리고 태블릿 스트리밍의 경우, 컴팩트 DAC들 사이의 실질적 차이는 무엇보다도 무게, 출력 유형, 케이블 배선으로 귀결됩니다.

한 가지 일반적인 참고 사항: 구매 가능성은 제각각입니다. 이 제품 중 일부는 직판되고, 일부는 Amazon을 거치며, 일부는 이 글을 쓰는 시점에도 개발 중이었습니다. 주문 전에 배송 및 반품 정책을 확인하는 것이 사양 비교 한 시간보다 더 가치 있습니다.

결론

아홉 가지 기기, 단일한 승자는 없습니다. 같은 문제를 해결하지 않기 때문입니다. 음색을 위한 진공관 버퍼. 여러 가격대에서 출력과 효율을 위한 GanFET 클래스 D. 리모컨을 자주 잃어버리는 사람을 위한 분리형 노브. 컴퓨터 기반 시스템을 위한 USB 브리지. 책상을 위한 컴팩트 액티브 스피커. 올바른 선택은 시스템의 어느 부분이 발목을 잡고 있느냐에 달려 있습니다.