Linear Tube Audio MicroZOTL Level 3 리뷰: 진공관의 성격과 솔리드 스테이트의 정숙함

Introduction

Linear Tube Audio MicroZOTL Level 3는 메릴랜드주 Takoma Park에서 수제작되는 라인 스테이지 진공관 프리앰프입니다. MicroZOTL 설계의 최신 버전으로, 그 목표는 분명합니다. 부드러움이나 달콤함, 혹은 무거운 온기에 기울지 않으면서 청취자들이 진공관에서 가치 있게 여기는 특성을 전달하는 것입니다.

그 목표는 이 제품의 모든 면을 규정합니다. 많은 진공관 프리앰프는 따뜻함에 강하게 치우치고, 많은 솔리드 스테이트 설계는 속도와 정숙함에 강하게 치우칩니다. MicroZOTL Level 3는 중간 지점을 차지하여 청취자에게 두 가지를 모두 진정으로 체감하게 해주도록 만들어졌습니다.

가격은 명확합니다. 이 프리앰프는 기본 진공관과 함께 $5,950이며, 기본 진공관 자체도 훌륭합니다. 업그레이드된 Ray Tubes 완전 세트와 함께라면 $6,400입니다. 보증 기간은 3년입니다. Linear Tube Audio는 고객에게 직접 판매하며, 가격은 미국 달러 기준으로 전 세계 어디서나 동일하며 영국과 EU도 포함됩니다.

Level 3는 MicroZOTL Level 2의 뒤를 잇는 모델이며, 두 제품은 외관이 동일합니다. 내부적으로 차이는 분명하게 드러납니다. 회로 기판 레이아웃과 부품 선택이 바뀌었고, 이러한 변경으로 프리앰프가 이전보다 더욱 정숙해졌다고 합니다. 청취에서는 더 많은 저레벨 디테일과 더욱 설득력 있는 공간감으로 나타납니다.

Who the MicroZOTL Level 3 Is For

세 가지 유형의 청취자가 이 프리앰프에서 가장 많은 것을 얻을 수 있습니다.

첫 번째는 진공관에 호기심이 있지만 고정관념을 경계하는 청취자입니다. 부드럽고 달콤하며 지나치게 온기 있는 소리를 추구하는 것이 아니라면, 이 설계는 합리적인 출발점입니다.

두 번째는 헤드폰 청취자입니다. 전면 패널에 1/4 인치(6.3 mm) 잭이 있으며, 섀시 내부의 헤드폰 앰프는 최상급입니다. 헤드폰을 진지하게 다루는 청취자라면 별도의 헤드폰 앰프를 추가할 필요가 없습니다.

세 번째는 이미 좋은 외부 기기를 보유한 청취자입니다. 이 제품은 라인 스테이지 전용입니다. 내장 포노 프리앰프도, 내장 DAC도 없으므로 외부 DAC, 외부 포노 스테이지, 테이프 레코더와 같은 라인 레벨 소스와 함께 사용합니다. 이러한 접근은 내장 버전이 보통 수반하는 타협을 감수하기보다 전용 포노 스테이지와 전용 DAC를 선택하고자 하는 사람에게 적합합니다.

Design, Controls, and Connectivity

전면 패널은 이 프리앰프가 첫인상을 남기는 곳입니다. 황동 버튼 한 줄이 전면을 가로지르며, 이는 진짜 황동이고 터치식이므로 가볍게 대면 작동합니다. 숫자 디스플레이는 크고 방 건너편에서도 읽기 쉬우며, 밝기를 조절할 수 있습니다.

볼륨 컨트롤은 스텝드 어테뉴에이터이며, 그 조작감은 이 설계의 하이라이트 중 하나입니다. 모든 단계를 부드럽게 미끄러지듯 움직이며, 릴레이가 한 위치에서 다음 위치로 넘어갈 때 딸깍거리는 소리가 들립니다. 이러한 촉감은 많은 현대 컨트롤의 모호하고 플라스틱 같은 느낌이 아니라, 오래된 하이엔드 기기의 최고를 떠올리게 합니다.

후면의 연결성은 넉넉합니다. RCA 입력 4조, XLR 입력 1조, 테이프 입력이 있습니다. 두 개의 메인 출력은 동일한 프리앰프에서 파워 앰프와 파워드 서브우퍼를 동시에 구동할 수 있음을 의미합니다.

리모컨은 금속이며 충분히 쓸 만하지만, 이 가격대의 프리앰프에 자연스럽게 어울리는 느낌은 아닙니다.

Main Strengths

가장 먼저 언급할 장점은 정숙함입니다. 진공관 프리앰프는 솔리드 스테이트 설계에 비해 히스나 험을 더할 수 있다는 것이 일반적인 통념입니다. 이 제품은 그렇지 않습니다. 같은 시스템에서 사용해 온 솔리드 스테이트 프리앰프만큼 정숙하여, 애초에 진공관을 선택하는 데 따르는 통상적인 반론을 없애줍니다.

두 번째는 디테일과 공간감입니다. 저레벨 디테일과 공간 정보는 Level 3가 Level 2와 차별화되는 지점입니다. 두 제품은 전반적인 음질 성향이 비슷하며 Level 2도 뒤지지 않지만, Level 3는 악기가 어디에 위치하는지, 그리고 방이 그 주위에서 어떻게 작동하는지 알려주는 작은 단서를 더 많이 담아내며 앞서갑니다.

음색적으로 Level 3는 전작보다 조금 더 예리하고, 조금 더 빠르며, 조금 더 명료하게 다가옵니다. Chesky Records를 위해 브루클린의 교회에서 녹음한 빅밴드 음반으로, 보컬리스트가 별도로 마이킹되지 않고 밴드 위로 솟아오르도록 배치된 곡은 유용한 시연입니다. 이 프리앰프는 동시에 연주하는 많은 악기의 다이내믹한 명암을 잘 정리해내며, 그 결과는 그 일이 일어난 방에 서 있는 듯한 느낌에 더 가깝습니다.

Headphone Performance and Tube Choices

내장 헤드폰 앰프는 별도로 언급할 가치가 있습니다. 플래너 마그네틱 헤드폰으로 구동했을 때, 정전형에 가까운 명료함과 함께 일반적인 헤드폰 청취보다 스피커 청취에 더 가까운 편안하고 열린 음장을 만들어냈습니다. 진지한 헤드폰 컬렉션을 가진 사람이라면 이 프리앰프를 시스템에 유지할 compelling한 이유를 찾을 것입니다.

진공관 선택은 소리의 성격을 어느 정도 조절할 수 있게 해줍니다. 큰 진공관은 12SN7 또는 6SN7 타입이 될 수 있고, 작은 신호관은 12AT7 또는 12AU7 타입이 될 수 있습니다. 이들은 같은 소리를 내지 않습니다. 12AU7는 따뜻함, 둥글함, 몸체감을 더하고, 12AT7는 표현을 더 밝게 합니다. 더 큰 청감상 차이는 보통 더 작은 신호관에서 나오므로, 이 선택을 사양 세부사항이 아니라 튜닝 작업으로 다루는 것이 좋습니다.

Things to Consider Before Buying

이 제품은 라인 스테이지 전용이며, 주문 전에 이해해야 할 가장 중요한 사항입니다. 내장 포노 스테이지도 DAC도 없으므로, 바이닐 청취자라면 고품질 외부 포노 프리앰프를 원할 것이고, 디지털 청취자라면 같은 수준의 DAC를 원할 것입니다. 프리앰프가 이를 해결해주리라 기대하기보다 예산에 미리 계획하십시오.

두 번째 고려사항은 리모컨입니다. 금속이고 작동하지만, 섀시와 그것이 조작하는 컨트롤과 같은 품질감을 전달하지는 않습니다.

세 번째는 성격입니다. MicroZOTL Level 3는 풍성하고 따뜻하며 노골적으로 진공관스러운 프리앰프가 아닙니다. 그런 더 부드럽고 달콤한 표현을 특별히 원하는 청취자는 다른 곳을 찾아야 합니다. 솔리드 스테이트의 규율을 포기하지 않고 진공관의 미덕을 원하는 청취자라면 이 제품이 적합한 자리에 있다고 느낄 것입니다.

마지막으로, 업그레이드된 진공관 세트는 비용을 증가시킵니다. 기본 진공관도 훌륭하며, Ray Tubes 옵션은 가격을 $6,400로 올리므로, 그 추가 지출이 계획의 일부인지 처음에 결정하는 것이 좋습니다.

Buying Advice

Linear Tube Audio는 직접 판매하므로, 딜러 마진도 지역별 가격 차이도 협상할 것이 없습니다. 모두가 미국 달러로 같은 가격을 지불하므로, 영국과 EU의 구매자에게 계산이 상당히 단순해집니다.

진공관은 구매 시점에 결정하십시오. 기본 진공관은 훌륭하며, Ray Tubes 세트는 위에서 설명한 튜닝 유연성을 원하고 더 높은 금액을 감당할 수 있다면 업그레이드 경로입니다.

나머지 체인은 그에 맞게 구성하십시오. 이 수준의 프리앰프는 그에 걸맞은 품질의 포노 스테이지와 DAC를 필요로 하며, 기준을 충족하는 라인 레벨 소스를 공급하는 것이 낮은 노이즈 플로어와 공간 해상도가 역량을 발휘하게 하는 길입니다.

Level 2와 Level 3 중에서 선택해야 한다면, 답은 우선순위에 달려 있습니다. 둘 다 비슷한 성향을 공유하고 둘 다 진지한 프리앰프입니다. Level 3는 더 많은 저레벨 디테일, 더 많은 공간 정보, 더 정숙한 작동을 더합니다. 녹음 속 방과 작은 디테일을 듣는 것을 가장 중요하게 여기는 청취자에게, 그 한 단계 상승이 더 새로운 모델을 선택하는 이유입니다.

Conclusion

MicroZOTL Level 3는 전문 제품이며, 자신이 무엇인지에 대해 정직합니다. 포노 스테이지도, DAC도 없고, 나머지 패키지에 뒤처지는 리모컨을 가진 수제 라인 스테이지 진공관 프리앰프입니다. 그 대가로 제공하는 것은 드문 균형입니다. 청취자들이 진공관과 연관 짓는 성격에, 보통은 솔리드 스테이트 설계의 것인 노이즈 레벨과 명료함을 결합하고, 랙에서 별도의 박스를 없앨 만큼 강력한 헤드폰 앰프를 더합니다.

이미 좋은 포노 스테이지와 DAC를 갖추고 있고, 부드러움 없는 약간의 진공관 성격을 원하며, 제대로 무게감 있는 볼륨 컨트롤과 정숙하고 디테일한 표현을 중시하는 청취자에게 Level 3는 설득력 있는 주장을 펼칩니다. $5,950의 시작 가격은 프리미엄 투자이며, 나머지 시스템이 이미 갖춰진 상태에서 결정하는 것이 가장 좋습니다. 그러한 경계 안에서, 이것은 존재 가치를 입증하는 프리앰프입니다.