iFi Zen DAC 3 리뷰: 소리에 집중한 데스크톱 DAC

서론

일부 오디오 제품은 가능한 모든 사용 사례를 아우르려다 결국 어느 하나도 특별히 잘하지 못하는 경우가 있습니다. iFi Zen DAC 3는 반대의 길을 택했습니다. 입력 하나, 헤드폰 출력 두 개, 그리고 전면 패널에서 진짜로 제 역할을 하는 몇 개의 컨트롤만 갖춘 소형 데스크톱 디지털-아날로그 컨버터 겸 헤드폰 앰프입니다.

약 $230에 위치한 이 제품은 경쟁 제품들이 입력, 화면, 리모컨, 메뉴 시스템을 잔뜩 쌓아 올리는 혼잡한 시장에 자리합니다. Zen DAC 3는 그 돈을 소리를 만드는 부품에 쓰는 편이 낫다고 주장합니다. 이 타협이 여러분에게 맞는지는 거의 전적으로 시스템을 어떻게 구성했는지에 달려 있습니다.

iFi Zen DAC 3는 누구를 위한 제품인가

Zen DAC 3는 컴퓨터를 중심으로 설계되었습니다. 유일한 입력이 USB-C이고 5볼트로 동작하므로, 컴퓨터 포트 하나로 전원을 공급받으면서 동시에 음악을 받을 수 있습니다. 책상에서 노트북이나 데스크톱을 소스로 음악을 듣는다면 궁합이 즉시 맞고, 설정은 데스크톱 오디오 중에서도 가장 단순한 편에 속합니다.

USB 출력을 제공하는 네트워크 스트리머와도 합리적으로 어울립니다. 이런 기기는 디지털 오디오를 Zen DAC 3에 직접 넘겨줄 수 있고, Zen DAC 3는 헤드폰이나 액티브 스피커를 구동합니다. 후면의 언밸런스 RCA 출력 덕분에 소스와 액티브 스피커 사이에 기기를 두기 쉽고, 고정 출력과 가변 출력 중 선택할 수 있어 볼륨을 Zen DAC 3가 처리할지 아니면 상류 소스가 처리할지 결정할 수 있습니다.

이 제품은 시스템 허브가 아닙니다. 광, 동축, 아날로그 입력이 없고 디스플레이도 리모컨도 없습니다. 턴테이블과 게임 콘솔, TV를 번갈아 사용하는 사람이라면 더 많은 연결을 갖춘 기기를 원할 것이고, 이것이 이 제품의 매력을 가르는 가장 명확한 기준선입니다.

주요 장점: 소리와 빌드

Zen DAC 3 내부의 컨버터는 Burr Brown 칩입니다. iFi는 정확한 부품명을 밝히지 않았는데, 이는 생각보다 중요하지 않습니다. DAC의 성격은 상당 부분 아날로그 출력단에서 결정되기 때문입니다. 결과물은 따뜻하고 자연스러우며, 중역에 약간의 풍성함이 더해지면서도 고역과 중역의 디테일은 그대로 유지됩니다. 어떤 부분도 뭉개지거나 가려지지 않고, 이 가격대에서는 찾기 힘든 편안하고 유기적인 질감을 유지합니다.

컨트롤은 단순하고 유용합니다. Power Match는 두 가지 게인 설정을 제공하므로 감도가 높은 인이어 모니터와 구동이 까다로운 헤드폰 모두 볼륨 다이얼의 편안한 구간에 놓을 수 있습니다. iFi의 상표인 XBass는 나머지 대역을 흐리지 않으면서 저역에 무게를 더합니다. 상시로 켜 두기보다는 저음이 부족한 헤드폰에 반가운 옵션입니다.

빌드 품질도 강점입니다. 섀시 하단은 청회색 마감의 브러시드 알루미늄이고, 상판은 도마뱀 가죽을 닮은 질감이 있습니다. 중립적이라기보다 개성적인 디자인이며, 볼륨 노브는 가격 이상으로 느껴지는 매끄럽고 감쇠된 조작감을 제공합니다.

실사용에서의 헤드폰 성능

스펙만 보면 Zen DAC 3는 소박해 보입니다. 밸런스 4.4mm 출력은 600옴에서 약 70 mW, 32옴에서 약 300 mW로-rated되어 있고, 언밸런스 6.3mm 출력은 600옴에서 약 18 mW, 32옴에서 약 210 mW로 더 낮습니다. 1와트, 2와트, 5와트를 광고하는 헤드폰 앰프와 비교하면 이 수치는 의심을 불러일으킵니다.

실제로는 그 의심이 빠르게 사라집니다. 감도가 크게 다른 헤드폰들, 즉 구동이 까다롭기로 유명한 평면 자기 헤드폰과 밀폐형 모델을 포함해 Zen DAC 3는 여유를 남기고 편안한 청취 음량에 도달했습니다. 평면 자기 헤드폰에서는 저음 부스트가 불필요했지만, 중역 중심의 따뜻한 모델에는 잘 어울렸습니다. 수치가 앰프의 실제 성능을 과소평가하고 있는 것입니다.

이 취미에서 와트 수를 쫓는 것은 승산 없는 게임입니다. 잘 구현된 소박한 출력의 앰프가 그렇지 않은 더 강력한 앰프를 종종 앞서는데, Zen DAC 3는 전자의 좋은 예입니다.

스피커와 함께 사용하기

헤드폰은 이야기의 절반일 뿐입니다. Zen DAC 3는 액티브 스피커를 구동하는 데스크톱 DAC로도 잘 작동하며, 일부 청취자에게는 이쪽이 더 합리적인 역할입니다. 컴퓨터와 액티브 데스크톱 스피커 사이에 RCA 출력으로 연결하면 표현력이 눈에 띄게 정돈되었습니다. 보컬은 명료함과 질감을 얻었고, 숨소리 같은 조용한 디테일이 앞으로 나왔으며, 소리를 덮고 있던 옅은 안개가 걷혔습니다.

이 결과는 놀랍지 않습니다. 전용 데스크톱 컨버터는 액티브 스피커에 내장된 소형 DAC보다 성능이 뛰어나야 하며, 여기서 그 차이는 쉽게 들립니다. 스피커를 구동할 때는 고정 출력이 더 실용적인 선택입니다. 같은 체인에 볼륨 컨트롤을 두 개 쌓는 대신 디지털 소스에서 볼륨을 조절할 수 있기 때문입니다.

구매 전 고려할 점

연결성은 가장 먼저 받아들여야 할 한계입니다. USB-C가 유일한 입력이므로 Zen DAC 3는 동축, 광, 아날로그 신호를 받을 수 없습니다. CD 트랜스포트나 TV, 턴테이블을 추가하려면 앞단에 별도 하드웨어가 필요합니다.

리모컨도 화면도 없습니다. 볼륨을 조절하려면 손을 뻗어 노브를 돌려야 하고, 탐색할 디지털 필터나 사운드 모드 메뉴도 없습니다. 출력 수치가 스펙상 소박해서 스펙만 보고 구매하는 사람에게는 매력이 떨어질 수 있지만, 실제로는 짝지어진 모든 헤드폰을 구동했습니다.

예산에 넣어 둘 만한 작은 점이 두 가지 있습니다. 밸런스 헤드폰 출력에는 4.4mm 케이블이 필요한데, 이는 약 $69에 별도 판매되며 제 값어치에 비해 저렴하지 않습니다. 질감이 있는 상판과 청회색 마감도 취향의 문제입니다. 이 디자인은 사람들이 보자마자 좋아하거나 아니면 전혀 좋아하지 않는 편입니다.

구매 조언

소스가 컴퓨터이거나 USB 출력을 갖춘 스트리머이고, 헤드폰이 감도 높은 것부터 중간 정도로 까다로운 것까지 걸쳐 있으며, 긴 기능 목록보다 잘 만들어진 좋은 소리의 기기를 원한다면 Zen DAC 3를 구매하십시오. 약 $230에 이 정도 음색과 빌드 품질은 이 가격대에서 맞추기 어렵고, 고정 출력 덕분에 액티브 데스크톱 스피커와 자연스러운 짝을 이룹니다.

먼저 스트리머를 확인하십시오. USB 출력을 제공한다면 Zen DAC 3가 그 신호를 받을 수 있고, 내장 컨버터는 WiiM Ultra에 내장된 DAC보다 우위에 있습니다. 비교해 볼 만한 주요 대안은 SMSL RAW-MDA1처럼 기능이 풍부한 경쟁 제품으로, 약 $243으로 조금 더 비싸며 화면과 리모컨, 더 많은 입력, 밸런스 출력, 다양한 디지털 필터와 사운드 컬러 모드를 추가합니다. 스펙상으로는 더 유능한 기기지만, 더 임상적이고 덜 따뜻하게 다가오며 같은 아날로그적 편안함이 없습니다. 기능을 중시하는 구매자는 이쪽을 선호하겠지만, 음색을 중시하는 구매자는 그렇지 않을 것입니다.

Zen DAC 3를 선택한다면 구매 전에 신호 체인을 계획하십시오. 스피커에는 고정 출력을, 헤드폰에는 가변 출력을 사용하고, 헤드폰이 4.4mm 연결의 이점을 살릴 수 있을 때만 밸런스 케이블 예산을 잡으십시오.

결론

iFi Zen DAC 3는 범용 제품이 넘치는 시장에서 집중한 제품입니다. 입력 하나, 리모컨 없음, 디스플레이 없음, 경쟁 제품 옆에 두면 눈에 띄지 않는 출력 수치를 가졌습니다. 하지만 따뜻하고 자연스러운 소리, 진정으로 유용한 컨트롤 세트, 오래가도록 만들어진 느낌의 견고한 알루미늄 섀시를 갖추고 있습니다.

소스가 컴퓨터이거나 USB를 갖춘 스트리머인 데스크톱 청취자에게는 이런 강점이 빠진 기능보다 훨씬 중요합니다. 사용 사례가 맞아떨어진다면 이 가격대에서 더 좋은 소리를 내는 옵션 중 하나입니다. 입력이 많고 리모컨이 있는 허브가 필요하다면 다른 제품을 찾고, 그에 따르는 또 다른 타협을 받아들이십시오.