하이엔드 프리앰프와 파워앰프 리뷰: Linear Tube Audio MicroZOTL과 Ultralinear Plus

서론

Linear Tube Audio는 메릴랜드에서 제품을 설계하고 제작하는 미국 회사이며, 여기서 다루는 두 분리형 제품은 전부 아날로그인 이 회사 라인업의 중심에 자리합니다. MicroZOTL 프리앰프는 디지털부가 전혀 없는 Class A 무궤환 설계입니다. Ultralinear Plus 파워앰프는 채널당 20 watt의 Class AB 진공관 앰프로, 대형 트랜스가 표준인 이 분야에서 이례적으로 출력 트랜스를 전혀 사용하지 않습니다.

이 글에서는 두 제품을 자세히 살펴본 뒤, 확립된 세 가지 솔리드스테이트 기준기인 First Watt F7, Pass Labs XA25, Pass Labs XP30과 나란히 놓고 비교합니다. 각 설계는 뚜렷한 개성을 지니고 있으며, 그 차이는 해상도 높은 시스템에서 분명하게 드러납니다.

Linear Tube Audio MicroZOTL 프리앰프

MicroZOTL은 Class A 무궤환 프리앰프이며 완전히 아날로그입니다. DAC도, USB 입력도, 어떤 종류의 디지털 연결도 없어서, 소스 기기를 이미 확정하고 프리앰프가 아날로그 신호 경로에 집중하기를 바라는 청취자에게 자연스러운 선택입니다.

제작 품질과 조작감은 경험의 큰 부분을 차지합니다. 버튼은 터치식이며 황동으로 만들어졌고, 볼륨 컨트롤은 Vishay 저항을 사용한 100스텝 스텝드 어테뉴에이터입니다. 작동감은 매우 부드러우며 스텝 사이를 이동할 때 부드러운 클릭음이 납니다. 좌우 밸런스 조정도 포함되어 있지만, 전용 노브가 아니라 설정 메뉴에 들어 있으며 동봉된 올메탈 리모컨으로 접근합니다.

후면 패널에는 4조의 RCA 라인 레벨 입력, 1조의 XLR 입력, 테이프 모니터 잭이 있는 테이프 입력, 그리고 2개의 프리앰프 출력이 있습니다. 한 출력은 파워앰프용이고, 두 번째 출력은 파워드 서브우퍼나 두 번째 앰프로 보낼 수 있습니다.

내장 헤드폰 앰프도 패키지의 일부이며, 부가 기능이 아니라 진정한 강점입니다. 녹음 공간감이 강하게 느껴지는 크고 넓은 표현을 만들어내며, 보통 전용 헤드폰 앰프에서나 기대할 수 있는 규모감으로 본격적인 헤드폰을 구동합니다.

소유 관련 세부 사항도 주목할 만합니다. 보증은 3년이며 진공관은 1년이 적용되는데, 진공관 전자기기에서는 이례적으로 후한 조건입니다. Linear Tube Audio는 진공관을 부드럽게 사용하며 수명을 10,00020,000시간으로 책정합니다. 가격은 4,450달러부터 시작합니다. 이 회사는 소수의 오프라인 딜러와 함께 전 세계에 직접 판매하며, 직접 구매 시 14일 반품 정책이 적용됩니다. 각 프리앰프는 한 명의 기술자가 2432시간에 걸쳐 제작하고, 이후 일주일 내내 음악을 재생하며 번인한 뒤 최종 테스트를 거칩니다.

Linear Tube Audio Ultralinear Plus 파워앰프

Ultralinear Plus는 출력 트랜스가 없는 진공관 파워앰프입니다. David Berning이 만든 제로 출력 트랜스 설계 회로이며, 채널당 20 watt의 Class AB 푸시풀 앰프입니다. 출력은 8 ohms에서 채널당 20 watts, 4 ohms에서도 동일한 채널당 20 watts로 책정되며, 임피던스별로 별도 등급이 없습니다.

내부의 대형 파워 진공관은 원래 진공관 TV용으로 개발된 17JN6 타입이며, 설계자가 이 회로에 가장 선호하는 진공관입니다. 두 개의 작은 진공관은 12AU7과 12AX7입니다. 대형 파워 트랜스도 없는데, 첨단 스위칭 전원부를 사용하기 때문입니다. 출력 트랜스와 파워 트랜스를 모두 제거한 덕분에 섀시 무게는 17 lbs에 불과해, 대부분의 진공관 앰프보다 훨씬 옮기고 배치하기 쉽습니다.

진공관 수명은 10,00020,000시간으로 책정되어 프리앰프와 같습니다. Ultralinear Plus는 6,800달러에 판매되며 공장 직판으로, 역시 미국과 해외에 소수의 딜러를 두고 있습니다. 대기 명단은 보통 46주지만, 공장에 재고가 있으면 사실상 없을 수도 있습니다. 각 앰프는 한 명의 기술자가 24~32시간에 걸쳐 제작하고, 일주일간 번인한 뒤 테스트합니다.

First Watt F7

First Watt F7은 Nelson Pass가 설계한 Class A 솔리드스테이트 앰프이며, 두 앰프 모두 MicroZOTL로 구동한 상태에서 Ultralinear Plus와 직접 비교했습니다. 촘촘한 현악 편곡을 중심으로 한 녹음에서 F7은 더 부드럽고 둥글며 따뜻하게 들렸고, 많은 청취자가 솔리드스테이트보다 진공관 앰프에서 떠올리는 풍성하고 윤기 있는 성격을 보였습니다.

그 대가는 저역에서 나타났습니다. 베이스의 정의와 명료도는 Ultralinear Plus 쪽이 분명히 더 좋았으며, 시스템의 대형 15 inch 우퍼를 더 단단하게 장악했습니다. 이 결과는 솔리드스테이트 앰프가 트랜스 없는 진공관 설계보다 큰 우퍼를 항상 더 잘 제어하리라는 통념에 어긋납니다.

F7은 여유롭고 둥근 표현과 관대한 음색 균형을 중시하는 청취자에게 여전히 매력적인 앰프입니다. 다만 저역에서 최대한의 장악력과 정의, 분리도를 원하는 사람에게는 선택이 아닙니다.

Pass Labs XA25

Pass Labs XA25는 이 시스템에서 최소 5년간 장기 기준기로 사용된 Class A 솔리드스테이트 앰프이며, 통제된 강력한 표현의 벤치마크로 남아 있습니다. 보컬 중심 녹음에서 XA25는 두 앰프 중 더 다이내믹하게 펀치감 있고 강력하게 들렸습니다.

이미징은 둘을 더욱 갈랐습니다. XA25는 더 작고 더 선명하게 초점이 맞은 이미지를 만들었고, Ultralinear Plus는 연주를 더 넓고 더 입체적인 무대에 펼쳤습니다. 연주의 정서적 무게에서는 Ultralinear Plus가 우위였고, XA25는 순수한 다이내믹 충격과 전진감에서 뒤지지 않았습니다.

Pass Labs XP30

Pass Labs XP30은 중립적이고 매우 명료하며 질서 정연한 프리앰프로, 뛰어난 트랜지언트 디테일과 더 예리한 윤곽감을 지녔습니다. 하이엔드 솔리드스테이트 프리앰프에 청취자가 일반적으로 요구하는 모든 것을 제공하며, 신호에 색채나 흐림을 더하지 않습니다.

MicroZOTL과 비교하면 차이는 해상도가 아니라 기질의 문제입니다. 둘 다 매우 뛰어나지만, MicroZOTL로 긴 청취 세션을 하면 일관되게 더 편안하고 더 즐거웠습니다. 1년간 청취하는 동안 MicroZOTL은 점차 시스템의 기준기 역할을 넘겨받았는데, 진공관 프리앰프가 솔리드스테이트 기준기와 만날 때 대부분의 청취자가 예상할 결과는 아닙니다.

트랜지언트의 정밀함과 질서, 무착색 표현을 우선하는 사람에게 XP30은 동급에서 여전히 탁월한 선택입니다.

Linear Tube Audio 조합과 함께 살아가기

MicroZOTL과 Ultralinear Plus 조합의 고역은 앞으로 튀어나오지 않으면서도 명료합니다. 반짝임이나 디테일을 청취자에게 밀어붙이지 않으면서, 둔하거나 부드럽게 들리는 것과도 거리가 멉니다. 이러한 균형은 이 조합이 자기 존재를 과시하기보다 긴 세션에서도 견디는 큰 이유입니다.

프리앰프에 디지털 입력이 없기 때문에, 이를 중심으로 한 시스템에는 별도의 DAC나 스트리머가 필요합니다. 이는 실수가 아니라 의도된 절충입니다. MicroZOTL은 예산을 아날로그 신호 경로와 100스텝 스텝드 어테뉴에이터, 내장 헤드폰단에 투입하고, 많은 소유자가 결코 쓰지 않을 디지털부에는 쓰지 않습니다.

두 제품 모두 한 명의 기술자가 한 대씩 수작업으로 만들며, 2432시간의 노동과 일주일의 번인, 출하 전 최종 테스트를 거칩니다. 두 기기 모두 진공관 수명이 10,00020,000시간으로 책정되어 대부분의 진공관 전자기기가 제공하는 것보다 훨씬 길며, 3년 보증에 진공관 1년 커버리지가 이를 반영합니다.

구매 조언

4,450달러의 MicroZOTL 프리앰프는 그 가격대에서 쇼핑하는 사람이라면 누구에게나 목록 최상단에 속합니다. 전부 아날로그인 Class A 설계에 이례적으로 좋은 볼륨 컨트롤, 진정으로 뛰어난 내장 헤드폰단, 그리고 가격보다 한 등급 위로 느껴지는 제작 품질을 갖췄습니다.

Ultralinear Plus는 권하기가 더 까다로운데, 채널당 20 watts는 모든 스피커나 모든 청취 습관에 맞지 않기 때문입니다. 감도가 낮은 스피커나 음악을 항상 매우 큰 음량으로 재생하는 시스템에서는 앰프가 헤드룸을 소진할 수 있습니다. 더 높은 출력의 솔리드스테이트 설계보다 매칭을 훨씬 더 신중하게 요구합니다.

Linear Tube Audio의 소리를 두 박스 구성 없이 원하는 청취자는 7,650달러의 ZOTL40 Plus 인티앰프를 고려해야 합니다. 분리형이 하는 일의 상당 부분을 단일 섀시로 해내고, 두 대를 합친 가격보다 훨씬 저렴합니다. 분리형의 유연성을 원하는 사람에게는 두 기기 모두 소수의 딜러와 함께 공장 직판으로 판매되며, 일반적인 대기 기간은 4~6주입니다.

결론

둘 중에서는 MicroZOTL이 더 명확한 추천입니다. 일류 볼륨 컨트롤을 갖춘 전부 아날로그 Class A 프리앰프이며, 전용 앰프를 대신할 수 있는 헤드폰단, 그리고 긴 청취 세션을 편하게 만드는 여유롭고 음악적인 성격을 지녔습니다. Ultralinear Plus도 나름대로 못지않게 인상적인데, 트랜스 없는 진공관 설계로서 뛰어난 저역 장악력을 보이지만 채널당 20 watts라는 점 때문에 스피커 매칭이 평소보다 더 중요합니다.

두 제품을 함께 쓰면 넉넉한 진공관 수명과 3년 보증을 갖춘 일관성 있는 수작업 시스템이 됩니다. 이런 성격을 더 적은 박스와 더 낮은 총지출로 원하는 구매자는 분리형으로 결정하기 전에 ZOTL40 Plus 인티앰프를 자세히 살펴보는 것이 좋습니다.