Gustard X26 Mark III 리뷰: 투명한 DAC 우선형 스트리머

Introduction

Gustard X26 Mark III는 스트리밍을 겸하는 DAC이라기보다, 스트리밍 기능이 딸린 DAC로 이해하는 편이 가장 정확합니다. 변환 단계가 핵심이며 네트워크 쪽은 의도적으로 단순합니다. 자사 컨트롤 앱 대신 이미 자리 잡은 서드파티 프로토콜에 의존하기 때문에, 이미 사용 중인 도구로 이 기기를 운용할 수 있습니다.

이러한 철학은 X26 Mark III가 무엇을 exceptionally 잘하는지, 그리고 어디에서 사용자에게 약간의 인내를 요구하는지를 동시에 설명해 줍니다. 가격은 약 $1,600로, 훨씬 더 비싼 컨버터들과 정면으로 겨루는 위치에 있습니다.

Who This Product Is For

X26 Mark III는 투명하고 디테일을 우선하는 소스를 중심으로 시스템을 구성하려는 청취자에게 적합합니다. 좋은 프리앰프 섹션을 갖춘 인티앰프나 별도의 프리앰프를 이미 보유하고 있다면, Gustard는 깔끔하게 자리 잡고 볼륨은 그 단계가 담당하게 됩니다.

앱이 넘쳐나는 상황에 지친 사람에게도 자연스러운 선택입니다. 이미 Roon, UPnP, AirPlay를 사용하는 청취자는 또 다른 인터페이스를 배울 필요 없이 이 기기로 스트리밍할 수 있습니다.

반면, 자체 완성도 높은 앱으로 모든 스트리밍 서비스를 처리하는 원박스를 원하거나, 컨버터에서 더 따뜻하고 색채가 분명한 표현을 선호하는 사람에게는 덜 어울립니다.

Main Strengths

$2,000 이하 컨버터의 혼잡한 시장에서 이 기기를 구분 짓는 설계 결정이 몇 가지 있으며, 대부분은 참신함보다 우선순위에 관한 것입니다.

Dual ES9039 Pro DAC Architecture

핵심에는 ESS Sabre ES9039 Pro 칩 두 개가 채널당 하나씩 자리합니다. 각각 8채널 설계이며, 채널을 병렬로 운용하는 것은 왜곡을 낮추는 잘 확립된 방법입니다. 훨씬 더 비싼 컨버터에서도 등장해 온 접근법입니다.

이 칩을 하나가 아닌 두 개 사용하는 결정은 변환 단계가 비용 항목이 아니라 우선순위로 다뤄졌음을 시사합니다. 칩 선택만으로 결과가 보장되지는 않지만, 높은 상한선을 설정해 줍니다.

App-Free Streaming Through Third-Party Protocols

Gustard 앱은 없습니다. 대신 X26 Mark III는 다른 일반적인 프로토콜들과 함께 Roon, UPnP, AirPlay를 지원합니다. 제조사 앱 폴더를 쌓아 둔 사람이라면 진심으로 반가운 변화입니다.

대가는 서비스 지원입니다. Amazon Music처럼 직접 통합되지 않은 서비스는 UPnP나 Roon을 거쳐야 하며, 이는 모든 사람에게 맞지는 않습니다. 반면 AirPlay는 연결이 빠르고 잊고 지낼 만큼 안정적이어서, DAC로 들어가는 편안한 일상 경로가 됩니다.

Digital Inputs and Flexible Configuration

기어 버튼을 짧게 누르면 디지털 입력이 순환하므로, TV, CD 트랜스포트, 전용 스트리머를 모두 연결해 두고 전면 패널에서 선택할 수 있습니다. 모든 입력이 MQA 호환이며, 디지털 입력은 DSD over PCM 64까지 처리합니다.

더 높은 레이트에는 USB와 I2S를 사용하며, DSD512까지 도달합니다. DAC 내부가 아니라 소스에서 업샘플링하는 편을 선호할 때도 이들이 더 나은 선택입니다. 별도의 I2S 설정 네 가지를 제공하며, 이는 다른 핀아웃을 사용하는 트랜스포트나 스트리머와 페어링할 때 중요합니다.

OLED 터치스크린에서 기어 버튼을 길게 누르거나 리모컨의 Menu를 누르면 나머지 설정이 열립니다. 여기에는 필터를 완전히 우회하고 신호를 DAC 칩으로 곧장 보내는 논오버샘플링 모드, 세 가지 PCM 필터, 그리고 대역폭을 점진적으로 넓히는 네 가지 DSD 대역폭 필터가 포함됩니다.

Sound Quality and Presentation

성격은 중립적이면서 따뜻함과 매끄러움이 약간 깃들어 있습니다. 디테일 추출력은 매우 높고, 표현은 딱딱하거나 날카롭지 않고 자연스럽습니다. 배경은 exceptionally 어둡고 조용해서, 작은 질감들이 거슬림 없이 드러납니다.

이 가격대의 컨버터로서 음장은 넓고 깊으며, 볼륨을 올려도 침착함이 유지됩니다. $2,000 정도의 레퍼런스 컨버터가 레이어링과 음장감에서 약간의 우위를 지켰다면, Gustard는 더 따뜻하고 높은 음량에서 더 관대하게 다가왔습니다. 약 $1,000 더 비싼, 더 풍성하고 몸체감이 분명한 DAC와 비교하면, 더 또렷한 이미징과 더 중립적인 전체 균형으로 응답했습니다. 인기 있는 스트리밍 트랜스포트에 내장된 변환이나 저가형 옥토 컨버터에서 올라오는 업그레이드로서, 자연스러움과 기능 면에서 분명한 진전이지만, 저가형 컨버터가 고장 난 것처럼 들리게 만드는 종류의 변모는 아닙니다.

Power Supply, Clock, and Output Stage

두 개의 토로이달 트랜스포머를 사용한 별도의 리니어 전원부 두 개가 기기에 전력을 공급하며, 하나는 디지털 섹션에, 하나는 아날로그 섹션에 전용됩니다. 고성능 내부 클럭이 타이밍을 담당하며, 보유하고 있다면 외부 10 MHz 클럭을 공급할 수 있는 옵션도 있습니다. 출력단은 집적 회로가 아니라 Gustard 자체의 디스크리트 Class A 회로를 사용하며, 이는 이 가격대에서 흔치 않습니다.

앰프로의 연결은 RCA와 XLR 출력 모두로 커버됩니다. 내장 디지털 프리앰프는 많은 구현보다 우수하며 0 dB까지 감쇠가 가능하고, 고정 출력 모드는 놀랄 만큼 단순합니다. 볼륨을 0 dB까지 올리고 한 번 더 눌러 잠그면, 볼륨을 낮춰 가변 출력으로 되돌립니다. 그럼에도 별도의 프리앰프나 인티앰프의 프리앰프 섹션이 있다면 그쪽이 여전히 더 나은 선택입니다.

Things to Consider Before Buying

• 전용 앱이 없으므로 직접 통합되지 않은 서비스는 UPnP나 Roon을 거쳐야 합니다.
• 가장 높은 샘플 레이트와 소스 측 업샘플링에는 USB나 I2S가 필요합니다. 다른 입력은 DSD over PCM 64에서 멈춥니다.
• 내장 디지털 프리앰프는 잘 구현되었지만, 별도 프리앰프가 있다면 여전히 그쪽이 바람직합니다.
• PCM 필터 간 차이는 미묘하며, 논오버샘플링을 켜면 필터를 완전히 우회합니다.
• $2,000 이하 경쟁은 치열합니다. 좋은 저가형 컨버터는 훨씬 적은 비용으로 디테일에서 놀랄 만큼 근접할 수 있습니다. 다만 여기의 자연스러움이나 기능 구성에는 미치지 못합니다.

Buying Advice

X26 Mark III는 인티앰프 내부든 별도 컴포넌트든, 이미 유능한 프리앰프 단계를 갖춘 시스템에 가장 잘 맞습니다. 앰프에 밸런스 입력이 있다면 XLR 인터커넥트로 연결하고, 고해상도 파일이나 소스 측 업샘플링에는 USB나 I2S를 사용하십시오.

투명성, 낮은 노이즈, 딱딱하거나 임상적이지 않은 섬세한 디테일을 중시한다면, 이 제품은 가격대에서 더 설득력 있는 선택 중 하나입니다. 반대로 모든 스트리밍 서비스를 커버하는 자사 앱을 원하거나, 분명한 따뜻함과 몸체감을 더하는 컨버터를 원한다면, 결정하기 전에 같은 카테고리의 다른 제품들을 살펴보십시오. 이미 Roon, UPnP, AirPlay로 스트리밍하는 구매자라면 여기서 거의 마찰을 느끼지 않을 것이며, 입력과 필터 옵션의 유연성 덕분에 첫날에 고정되지 않고 시간에 따라 취향에 맞게 조율할 수 있습니다.

Conclusion

Gustard X26 Mark III는 자신이 무엇인지 분명히 함으로써 성공합니다. 즉, 단순한 프로토콜 기반 스트리밍이 딸린 매우 유능한 컨버터입니다. 듀얼 ES9039 Pro 아키텍처, 별도의 리니어 전원부, 디스크리트 Class A 출력단, 그리고 직관적인 고정 출력 동작은 조립된 것이 아니라 고려된 패키지라는 인상을 줍니다. 약 $1,600에, 중립성과 디테일, 정숙함을 같은 비중으로 원하고 자신의 스트리밍 소프트웨어를 직접 가져오는 데 만족하는 청취자에게 강력한 명분을 제시합니다.