2022년이 사랑한 하이파이 제품 다섯 가지: 구매자를 위한 총정리

Introduction

어떤 오디오 제품은 첫 청음에서 감동을 주고는 조용히 사용되지 않게 된다. 이번 총정리에 담긴 다섯 제품은 정반대의 길을 걸었다. 각 제품은 초기 청음 기간이 끝난 뒤에도 오랫동안 시스템에 남았고, 이 글을 정리할 때에도 직접 나란히 비교할 수 있도록 곁에 있었다.

여기 소개된 모든 제품은 2022년에, 혹은 전년도 맨 마지막에 출시되었다. 어느 것도 해당 카테고리에서 무조건 최고라고 내세우지 않으며, 시장에서 가성비가 가장 뛰어나다고 주장하지도 않는다. 그런 주장에는 훨씬 넓은 비교 대상이 필요하기 때문이다. 대신 이들이 공유하는 것은 뚜렷한 목적의식과, 몇 달간의 청음을 견디는 성격이다.

이번 선정은 가격대와 형식을 의도적으로 넘나든다. 스마트폰이나 노트북에 연결하는 주머니 크기 DAC부터 전자기기 랙 전체를 대체하는 액티브 스피커 한 쌍까지 아우른다. 이들은 사람들이 집에서 시스템을 구성하는 방식의 대부분을 함께 포괄한다.

이 다섯 제품을 고른 기준

세 가지 조건이 이 목록의 형태를 결정했다. 제품은 2022년에, 혹은 전년도 맨 마지막에 출시되어야 했다. 한 번 청음하는 데 그치지 않고 상당한 시간 동안 사용되어야 했다. 그리고 여전히 곁에 있어야 했다. 장기적인 오디오 기억은 믿을 만하지 않기 때문이다.

마지막 조건은 보이는 것보다 훨씬 중요하다. 기억은 어떤 소리가 밝았는지, 저음이 많았는지 적었는지 정도를 떠올리는 데는 대체로 충분하다. 그러나 그런 거친 인상은 구매 추천의 탄탄한 근거가 되지 못한다. 제품을 소유할 가치가 있는지 usually 결정하는 더 미세한 디테일은 단기 기억과, 직접 비교할 수 있게 장비를 곁에 두는 데서 나온다. 여기 담긴 모든 판단은 제품을 그대로 둔 채 최근 몇 주에 걸쳐 다시 확인했다.

Cayin RU6: R2R 변환을 채택한 동글 DAC

RU6은 동글 DAC이다. 노트북이나 스마트폰에 연결해 더 좋은 소리의 소스로 바꿔 주는 종류의 기기다. 한쪽 끝에는 USB-C가 있지만 Cayin 자체 케이블이 필요하고, 다른 쪽 끝에는 3.5mm 싱글엔디드 출력이 있다. 출력이 조금 더 필요한 헤드폰을 위한 밸런스드 Pentaconn 소켓도 있다.

이 제품이 특별한 이유는 내부에 있다. RU6은 디지털-아날로그 변환에 R2R 저항 래더를 사용한다. 거의 모든 다른 동글 DAC에 들어가는 칩 기반 설계보다 앞선 방식이다. 그 결과는 디테일의 극치가 아니다. 대신 여유롭고 편안하며, 미세 다이내믹과 거시 다이내믹을 전달하는 방식이 느긋하고, 오래 들을수록 그저 즐겁다. AudioQuest DragonFly와 Helm Bolt 같은 경쟁 제품은 반대 접근을 취해 더 앞으로 나서고 예리하게 들린다.

알아 둘 만한 특이점이 하나 있다. 음량은 스마트폰이 아니라 기기 자체에서 처리되며, 저항 래더 음량 조절을 사용한다. 열 단계마다 릴레이가 개입해 같은 저항을 더 높은 게인 레벨에서 재사용할 때 출력이 잠시 음소거된다. 이런 변환을 위해서는 작은 대가이며, Raspberry Pi와 잘 맞는다. Pi가 음량을 전혀 처리할 필요가 없기 때문이다.

Meze 109 Pro: 밑바닥부터 새로 설계한 오픈백 헤드폰

언뜻 보면 109 Pro는 Meze의 더 저렴한 원목 컵 헤드폰의 상위 버전처럼 보일 수 있다. 그러나 완전히 다른 드라이버와 그 앞에 놓인 화려한 금속 그릴을 갖춘, 밑바닥부터 새로 설계한 디자인이다. 이어컵은 원목이며, 오픈백 구조이기 때문에 출퇴근용이 아니라 집에서 듣는 헤드폰이다.

가장 돋보이는 특성은 착용감이다. 헤드밴드는 스스로 조절되고, 컵은 머리 모양을 따라 회전하며, 슬라이더를 만질 필요가 없다. 압박감이 쌓이지 않고 몇 시간이 지나가며, 이는 긴 청음 세션에서 큰 매력이다.

음질은 가격을 감안하면 뛰어나다. 드라이버 어딘가에 베릴륨이 들어가 고역에 약간의 생기를 더하고, 저역에는 힘이 넘치며 중저역의 풍성함이 응답에 살짝 섞여 있다. 제작 품질도 훌륭하다. 순수한 음질만 놓고 보면 이처럼 오픈백 유선 설계가 Focal Bathys나 Mark Levinson No. 5909 같은 밀폐형 무선 대안보다 여전히 우위에 있다.

단점은 명확하다. 오픈백 헤드폰은 양방향으로 소리가 새기 때문에 사무실이나 기차보다는 책상이나 청음 의자에 어울린다. 집에서 듣고 차음이 필요 없는 사람이라면, 이는 제공되는 착용감과 소리를 위한 작은 타협일 뿐이다.

Monitor Audio Silver 100 7G: 생기 넘치는 스탠드마운트 스피커

Silver 100 7G는 일반적인 의미의 신모델이 아니다. 2022년에 도착한 것은 Heritage Green으로 마감된 한정판이었다. 브랜드 창립 50주년을 기념하는 짙은 레이싱 그린으로, 5월 뮌헨에서 발표되었다. 바로 그 한정판이 이 제품을 여기 올린 이유다.

평균보다 큰 스탠드마운트이며, 그 크기는 저역에서 이점을 준다. 저역 확장이 충분해서 서브우퍼가 절실히 필요하다고 느낀 적이 없었는데, 이는 모든 소형 스탠드마운트에 해당하는 말이 아니다. 고역은 생기 넘치지만 거슬리는 방식은 아니다. 활기차고 다이내믹이 좋은 스피커이며, 무엇을 재생하든 건강한 수준의 흥분을 더한다.

그런 성격 덕분에 다소 느긋한 성향의 앰프와 특히 잘 어울린다. 얌전한 앰프를 물리면 시스템을 깨워 준다. 마감도 도움이 된다. 레이싱 그린은 관심을 끌기 위해 소리치기보다 평범한 거실에 잘 어울린다.

NAD M23: 진짜 무게감을 지닌 Class D 파워 앰프

M23은 NAD Masters 시리즈의 2채널 파워 앰프로, Bruno Putzeys와 Lars Risbo가 설계한 Purifi Eigentakt 라우드스피커 출력 모듈을 기반으로 한다. 이 모듈은 Class D 증폭의 새로운 해석이며, 앰프가 이런 소리를 내는 이유다.

같은 모듈을 이전에는 인티그레이티드 앰프 안에서 접했다. 그곳에서는 프리앰프, DSP, DAC가 모두 모듈 앞에 자리한다. 그래서 출력단이 단독으로 기여하는 바를 듣기 어렵다. 전용 파워 앰프는 그 의문을 없애 준다. M23은 Class D 설계가 그렇듯 디테일하지만, 일부 Class D를 얇게 들리게 하는 과장된 청결함은 피한다. 대신 특히 중역을 통해 견고함과 무게감이 있어, 음악이 쉽게 느낄 수 있는 단단함을 지니고 다가온다.

이 앰프는 여러 프리앰프와 함께 사용되었다. Schiit Freya+에서 Lyngdorf TDAI 3400으로, 다시 Cambridge Audio Edge NQ로 옮겨 가며 그 차이를 선명하게 드러냈다. 저역 장악력은 강하고, 디테일은 풍부하며, 고역은 결코 과도하게 새겨지지 않는다.

가장 돋보이는 것은 그 무게감과 Class D 특유의 명료함이 결합된 점이다. 어떤 면에서도 가볍거나 인공적으로 느껴지지 않으며, 긴 세션도 피로하게 만들지 않는다.

Dynaudio Focus 30: 두 개의 박스에 담긴 액티브 시스템

The Focus 30은 스피커 한 쌍에 담긴 완전한 시스템이다. 각 캐비닛에 자체 증폭, 스트리밍, 변환이 들어 있어 별도의 앰프나 스트리머, DAC를 살 필요가 없다. 설치는 전원을 꽂는 것으로 끝난다.

이 제품군을 끌어올리는 기능은 라우드스피커 자체에 내장된 Dirac Live 룸 보정이다. 청취자에게 도달하는 소리는 스피커 드라이버가 방과 상호작용한 결과이며, 거의 모든 방이 그 상호작용을 어느 정도 왜곡한다. 스피커 내부의 보정은 외부 박스 없이 그런 문제 일부를 해결하는데, 내장된 형태로 찾아보기 드문 것이다.

문제가 하나 있다. 메인 스피커에는 HDMI 소켓이 없어 텔레비전을 케이블로 직접 연결할 수 없다. Focus 30은 WiSA 호환이라 일부 TV는 무선으로 스트리밍할 수 있고, TV가 호환되지 않으면 WiSA 어댑터나 허브가 HDMI 신호를 받아 각 스피커로 전달할 수 있다. 허브는 비용을 몇백 더하지만 립싱크 문제 없이 작동하며, Toslink 연결이 더 간단한 대안이다. 그 외에는 이 디자인의 매력을 반박하기 어렵다. 하이파이 랙이 차지하던 공간을 되찾아 주는, 잘생기고 완벽하게 만들어진 스피커 한 쌍이다.

구매 가이드: 각 제품을 자신의 시스템에 맞추는 법

올바른 선택은 어떤 순위보다 나머지 시스템과 방에 훨씬 더 크게 좌우된다. 몇 가지 실용적인 조합을 기억해 둘 만하다.

큰돈 들이지 않고 노트북이나 스마트폰에서 더 좋은 소리를 얻는 것이 목표라면 동글 DAC가 가장 간단한 업그레이드이며, RU6은 분석적인 디테일보다 여유롭고 편안한 표현이 중요할 때 고를 제품이다. 109 Pro 같은 오픈백 헤드폰은 차음이 필요 없는 책상이나 청음 의자에 어울리며, 소리만큼이나 착용감으로 긴 세션에 보답한다.

전통적인 패시브 시스템에는 앰프가 다소 얌전하고 방이 더 큰 스탠드마운트를 감당할 수 있을 때 Silver 100 7G가 합리적이다. M23은 이미 프리앰프를 갖추고 있고 가벼운 중역 없이 Class D의 디테일을 원하는 청취자를 겨냥한다. 그리고 박스를 늘리기보다 단순화하고 싶은 사람에게는 Focus 30이 랙을 완전히 대체하며, 룸 보정이 가구와 평면도가 보통 망가뜨리는 소리의 일부를 처리한다.

예산이 얼마든, 스펙표가 아니라 방을 중심으로 구매하는 것이 도움이 된다. 공간과 나머지 체인에 맞는 제품은 종이 위에서 이기는 제품보다 훨씬 오래 사용된다.

Conclusion

이 다섯 제품을 남겨 둔 이유는 결점이 없어서가 아니라 계속해서 자기 자리를 증명했기 때문이다. Cayin RU6은 주머니 크기 DAC에 R2R 변환을 가져왔고, Meze 109 Pro는 남다른 착용감과 생기 넘치는 오픈백 사운드를 결합했으며, Monitor Audio Silver 100 7G는 한정판 마감으로 활기찬 스탠드마운트 성능을 전달한다. NAD M23은 현대 Class D 앰프가 얼마나 많은 무게감을 실을 수 있는지 보여 주고, Dynaudio Focus 30은 시스템 전체와 룸 보정을 두 개의 캐비닛에 접어 넣는다.

각 제품은 서로 다른 문제를 해결하며, 그 문제가 자신의 구성과 맞는다면 여전히 고려할 가치가 있다. 그것이 바로 ‘가장 좋아하는 제품’ 총정리가 줄 수 있는 가장 유용한 것이다.