예산형 오디오 인터페이스 vs 프로페셔널 오디오 인터페이스: 실제로 필요한 것은 어느 쪽일까?

서론

오디오 인터페이스는 마이크, 악기 및 기타 오디오 소스를 컴퓨터로 녹음할 수 있게 해주는 장비입니다. 이 부분은 간단합니다. 덜 명확한 것은 채널 수가 같은 두 인터페이스의 가격이 왜 이렇게 크게 차이 나는가 하는 점입니다. 2채널 인터페이스 하나는 약 200달러인데 또 다른 2채널 인터페이스는 2,000달러가 넘습니다. 이 격차는 마케팅에서 비롯된 것이 아닙니다. 입력과 출력, 프리앰프 품질, 레이턴시, 미터링, 포함 소프트웨어, 그리고 제작 방식에서 비롯됩니다.

이 가이드는 가격이 오를수록 실제로 무엇이 달라지는지 살펴본 뒤, 그 곡선상의 서로 다른 지점을 대표하는 네 가지 인터페이스를 소개합니다.

예산형 인터페이스와 프로페셔널 인터페이스를 가르는 차이

먼저 입출력 수부터 보십시오. 이것이 한 번에 무엇을 녹음할 수 있는지를 결정하기 때문입니다. 한 번에 악기 하나씩 레이어링한다면 이론적으로는 입력 하나로 충분할 수 있습니다. 기타와 보컬을 동시에 녹음하거나, 드럼 하나하나에 마이크를 따로 세워 풀 드럼 키트를 마이킹하거나, 여러 팟캐스트 게스트를 녹음하려면 더 많은 입력이 필요합니다. 동시에 캡처해야 하는 소스가 몇 개인지 정한 다음, 최소 그 수만큼 입력이 있는 인터페이스를 고르십시오.

입력 유형도 그만큼 중요합니다. 라인 레벨 입력은 스마트폰, 믹서, 또는 컴프레서, 게이트, 딜레이, 리버브 프로세서 같은 아웃보드 이펙트처럼 이미 강한 신호를 출력하는 기기를 받아들입니다. 악기 레벨 입력은 일렉트릭 기타, 베이스 기타, 키보드를 위해 만들어졌으며, 조용한 신호를 라인 레벨로 끌어올리는 프리앰프를 포함합니다. 마이크 입력은 가장 많은 게인을 제공합니다. 마이크 신호는 매우 약하기 때문입니다. 커넥터도 대개 같은 논리를 따릅니다. 라인 입력은 보통 1/4인치, XLR, 또는 RCA이고, 악기 입력은 거의 항상 1/4인치이며, 마이크 입력은 거의 항상 XLR입니다. 일부 인터페이스는 디지털 출력이 있는 기기를 위한 디지털 입력을 추가합니다.

출력 쪽에서는 대부분의 인터페이스가 스튜디오 모니터용 출력을 최소 한 쌍 포함하며, 많은 사람이 그 이상을 필요로 하지 않습니다. 추가 출력은 오디오를 믹서로 보내거나, 아웃보드 이펙트로 보내거나, 두 번째 모니터 한 쌍으로 보내고 싶을 때 유용해집니다. 헤드폰 출력은 라인 출력과 별개이며, 라인 출력은 헤드폰 앰프 없이는 헤드폰을 구동하지 못합니다. 한 번에 두 명 이상이 녹음한다면, 각자 자신을 제대로 들을 수 있도록 독립적인 볼륨 컨트롤이 있는 여러 개의 헤드폰 출력을 찾으십시오.

레이턴시는 예산형과 프로페셔널 인터페이스를 가르는 가장 명확한 기준 중 하나입니다. 레이턴시는 신호가 인터페이스에 들어가서 그 신호가 헤드폰에 도달하기까지의 지연으로, 인터페이스를 거쳐 DAW로 들어가고, 프로세싱을 거쳐 다시 나오는 과정에서 발생합니다. 여기서는 드라이버가 큰 영향을 미치므로, 설정 시 사용 가능한 최고의 드라이버를 설치하는 것이 중요합니다. 연결 유형도 역할을 합니다. USB 인터페이스는 드라이버가 잘 작성되었다면 매우 낮은 레이턴시를 낼 수 있고, Thunderbolt 인터페이스는 데이터 전송 속도가 USB 2.0보다 훨씬 높기 때문에 대체로 매우 빠릅니다. 레이턴시를 줄이는 가장 효과적인 방법은 다이렉트 모니터링이며, 이는 예산형 모델을 포함한 많은 인터페이스에서 사용할 수 있습니다.

프리앰프는 또 다른 주요 변수입니다. 더 비싼 인터페이스는 일반적으로 더 많은 게인과 더 낮은 노이즈 플로어를 제공합니다. 수 데시벨의 게인 차이는 흔하며, 건강한 레벨에 도달하려면 인라인 프리앰프가 필요한 저감도 마이크에서 이 차이가 중요해집니다. 고급 프리앰프는 또한 더 조용하고 개성이 뚜렷한 경향이 있으며, 일부 인터페이스에서는 상징적인 톤으로 알려진 빈티지 프리앰프 디자인을 에뮬레이션하는 플러그인을 로드할 수 있습니다.

컨버터, 내부 워드 클럭, 미터링까지 더하면 그림이 완성됩니다. 오늘날 대부분의 인터페이스는 96kHz 이상, 최소 24비트 깊이로 녹음하므로 그 숫자만으로 한 모델과 다른 모델을 구분하기는 어렵습니다. 아날로그-디지털 및 디지털-아날로그 컨버터의 품질과 최소화된 노이즈 플로어가 차이를 만듭니다. 미터링은 간과하기 쉽지만 매우 실용적입니다. 상세한 미터는 레벨을 추측하지 않고 미세 조정할 수 있게 해주기 때문입니다. 마지막으로 인터페이스에 어떤 플러그인 번들과 컨트롤 소프트웨어가 포함되는지 확인하십시오. 저렴한 모델도 믹싱 무기고를 갖추기 시작하는 데 도움이 되는 도구를 포함하는 경우가 많습니다.

Focusrite Scarlett 2i2

Scarlett 2i2는 필수 요소를 갖춘 예산형 2채널 인터페이스입니다. 다이렉트 모니터링을 포함하는데, 예산이 빠듯할 때 우선순위에 두어야 할 기능입니다. 다만 여기서 다이렉트 모니터링은 이펙트 없이 드라이 신호만 제공한다는 점을 알아두십시오.

이 제품의 프리앰프는 Apollo Twin의 프리앰프보다 게인이 9dB 적습니다. 이 차이는 Shure SM7B 같은 저감도 마이크에서 드러나며, Cloudlifter 같은 인라인 프리앰프는 인터페이스를 바꾸지 않고 부족한 게인을 보충하는 실용적인 방법입니다.

미터링은 최소한입니다. 신호가 클리핑될 때 빨간색으로 바뀌는 단일 LED 링뿐입니다. 노브와 연결부는 더 비싼 제품보다 견고하게 느껴지지 않지만, 실제 내구성은 문제가 되지 않으며, 거의 6년 가까이 계속 작동해온 제품들도 있습니다. 알아둘 만한 점은 Focusrite Control 앱이 Scarlett 2i2에는 포함되지 않는다는 것입니다. 이 앱은 라인업의 상위 모델에 포함됩니다.

Universal Audio Apollo Twin

Apollo Twin은 여기서 프로페셔널 선택지이며, 가장 정의적인 특징은 내장 DSP입니다. 온보드 앰프 시뮬레이션과 기타 이펙트가 인터페이스 내부 프로세서에서 실행되므로, 모니터링하는 신호가 컴퓨터를 거칠 필요가 없습니다. 그 결과 이펙트가 적용된 거의 제로에 가까운 레이턴시 모니터링이 가능하며, 많은 프로듀서에게 이 능력 하나만으로도 추가 지출이 정당화됩니다.

이 제품의 프리앰프는 Scarlett 2i2의 프리앰프보다 게인이 9dB 더 많아, 까다로운 다이내믹 마이크에 더 잘 맞습니다. 이 플랫폼은 플러그인을 지원하므로, 상징적인 사운드로 알려진 빈티지 프리앰프의 에뮬레이션도 로드할 수 있습니다. Universal Audio 플러그인의 표준 번들이 포함되며, 이들은 세계 최고 수준에 속해 비용의 일부를 상쇄합니다.

딸려오는 콘솔 소프트웨어도 또 다른 장점입니다. 입력을 출력으로 라우팅하고, 소프트웨어에서 오디오를 라우팅하기 위한 가상 출력을 만들고, 별도의 헤드폰 큐 믹스를 구성할 수 있습니다. 미터링은 단순한 클리핑 표시기보다 훨씬 유용하여 레벨을 자신 있게 미세 조정할 수 있습니다. 노브부터 연결부까지 제작도 견고하게 느껴집니다.

MOTU M2

MOTU M2는 비교적 저렴한 인터페이스로, 어떤 가격대에서도 손꼽히게 인상적인 미터링으로 두드러집니다. 좋은 미터는 일상에서 실질적인 차이를 만듭니다. 테이크를 확정하기 전에 신호가 강하고 깨끗한지 확인할 수 있게 해주기 때문입니다.

MOTU M4

M4는 같은 라인에서 나온 제품으로, M2를 돋보이게 하는 미터링 품질을 그대로 유지하면서 2채널 인터페이스보다 더 많은 여유가 필요한 구성에 맞춘 더 큰 형태로 제공합니다.

한 번에 두 개 이상의 소스를 정기적으로 녹음한다면 그 추가 용량은 가치가 있으며, 마찬가지로 명확한 미터링이 모든 채널을 건강한 범위에 유지하는 데 도움이 됩니다.

녹음 방식에 인터페이스 맞추기

먼저 동시 입력 수를 세십시오. 한 번에 악기 하나씩 레이어링하는 것이 가장 가벼운 경우이고, 기타와 보컬, 드럼 하나하나에 마이크를 세운 드럼 키트, 또는 여러 팟캐스트 게스트는 요구 사항을 빠르게 끌어올립니다. 가장 바쁜 세션에 필요한 만큼 최소한의 입력이 있는 인터페이스를 고르면 나중에 업그레이드하는 일을 피할 수 있습니다.

모니터링도 같은 주의를 기울일 가치가 있습니다. 두 명 이상이 녹음하는 사람은 누구나 별도 볼륨 컨트롤이 있는 여러 헤드폰 출력의 이점을 누립니다. 각 연주자나 게스트가 자신을 또렷하게 들어야 하기 때문입니다. 기술적인 측면에서는 드라이버가 잘 작성된 USB 인터페이스가 매우 낮은 레이턴시를 제공할 수 있고, 나머지 설정이 지원한다면 Thunderbolt는 매우 빠릅니다.

저감도 마이크에 의존한다면, 게인을 살 것인지 아니면 인라인 프리앰프를 사서 게인을 공급할 것인지 일찍 결정하십시오. 그다음 소프트웨어를 따져보십시오. 플러그인 번들과 라우팅 콘솔은 저렴한 인터페이스에 실질적인 가치를 더할 수 있고, 프로페셔널 인터페이스는 보통 둘 다 패키지의 일부로 포함합니다.

구매 가이드: 돈은 어디에 쓰이는가

실제로는 모든 사람이 그리고 아무도 비싼 오디오 인터페이스를 필요로 하지 않습니다. 오늘날 만들어지는 가장 저렴한 인터페이스조차 놀라운 소리를 내며, 시중의 거의 모든 인터페이스로 프로페셔널 품질의 녹음이 가능합니다. 이 진실의 정직한 나머지 절반은 프로페셔널 장비가 작업을 더 쉽게 만든다는 것입니다. 낮아진 노이즈 플로어, 세계적 수준의 플러그인, 품질 좋은 프리앰프의 톤이 함께 작용하여 프로덕션을 다음 단계에 더 가깝게 끌어올립니다.

예산이 제한적이라면 다이렉트 모니터링과 충분한 입력 수를 우선시하고, 나머지는 향후 업그레이드로 생각하십시오. 여유가 있다면 이펙트가 적용된 DSP 기반 모니터링이 프로페셔널 인터페이스의 일상적인 사용감을 가장 분명하게 바꾸는 기능입니다. 컴퓨터를 왕복하며 생기는 지연 없이 실시간으로 프로세싱을 들을 수 있기 때문입니다.

결론

올바른 인터페이스는 자신이 실제로 녹음하는 방식에 맞는 것입니다. 다이렉트 모니터링이 있는 예산형 2채널 유닛만으로도 진지한 녹음이 가능하며, 특히 까다로운 마이크를 위해 인라인 프리앰프를 추가한다면 더욱 그렇습니다. 프로페셔널 인터페이스는 DSP 기반 이펙트 모니터링, 더 많은 프리앰프 게인, 더 조용한 작동, 더 유용한 미터링, 그리고 그 자체로 상당한 비용이 들 플러그인 번들을 통해 가격을 정당화합니다. 어느 선택도 무의미하지 않고, 어느 쪽도 반드시 필요한 것은 아닙니다. 자신의 세션에 맞는 것을 고르면 녹음이 따라올 것입니다.