1,500유로 안팎의 최고의 하이파이 시스템: WiiM Amp Ultra vs Arcam A5 Plus

서론

엔트리 레벨에서 하이파이는 모순 덩어리가 되었습니다. 소형 스탠드마운트 스피커는 그 어느 때보다 인기가 높지만, 동시에 이를 구동하는 앰프에 가장 많은 것을 요구하는 컴포넌트이기도 합니다. 한편 완전하고 진정으로 만족스러운 시스템을 구성하던 예산은 점점 올라갔고, 1,500유로 안팎에서 시장은 두 가지 뚜렷한 철학으로 갈라집니다.

한쪽에는 소프트웨어 앰프가 있습니다. 콤팩트하고 연결성이 뛰어나며 디지털 신호 처리(DSP)를 중심으로 만들어집니다. 다른 쪽에는 전통적인 앰프가 있습니다. 풀사이즈 아날로그이며 선형 전원부와 Class AB 출력단을 중심으로 합니다. 두 접근 방식 모두 진지한 시스템의 중심이 될 수 있지만, 약속하는 바는 매우 다르며, 그 차이는 스피커를 구동하기 어려울 때 가장 쉽게 들립니다.

이 가이드는 터치스크린을 갖춘 스트리밍 앰프부터 풀사이즈 아날로그 인티그레이티드에 이르기까지, 이 선택의 중심에 있는 다섯 가지 컴포넌트를 다룹니다. 이들을 구분 짓는 요소를 드러내는 스피커와 서브우퍼도 함께 살펴봅니다.

이 가격대에서 살펴봐야 할 것

가장 먼저 이해해야 할 것은 스피커 부하입니다. 이는 실제로 얼마나 강력한 앰프가 필요한지를 결정하기 때문입니다. 감도 83dB, 공칭 임피던스 4ohm인 스탠드마운트 스피커는 크기에서 짐작되는 것보다 훨씬 무거운 부하이며, 힘없는 앰프를 금방 드러냅니다.

여기서부터 우선순위는 갈립니다. 소프트웨어 우선 시스템은 스트리밍 내장, 룸 보정, 디지털 크로스오버 관리, 자동 서브우퍼 통합을 제공합니다. 전통적 시스템은 전류 공급 능력, 라인 레벨 소스를 위한 완전 아날로그 경로, 그리고 까다로운 스피커를 그 자체로 완성되게 만드는 구동력을 제공합니다.

실용적인 세부 사항도 그만큼 중요합니다. 입력 수, 아날로그 입력이 아날로그로 유지되는지 여부, 헤드폰 출력 품질, 서브우퍼 출력, 물리적 크기, 그리고 앰프를 데스크 위에 둘 수 있을 만큼 작은지 여부입니다. 이 모든 것을 실제로 원하는 사운드와 견주어 보는 것이 이 가격대의 진짜 결정입니다.

WiiM Amp Ultra: 스트리밍 편의성 우선

WiiM Amp Ultra는 터치스크린 제어를 갖춘 스트리밍 앰프로, 가격은 599유로입니다. 텍사스 인스트루먼트 Class D 칩을 사용하며 포스트 필터 피드백을 적용해 4ohm 부하에서 채널당 200W를 약속합니다. 이 기법은 전류 공급을 스피커의 임피던스 변동으로부터 더 독립적으로 유지하기 위한 것입니다. 또한 데스크 위에서 소형 스피커 한 쌍 옆에 놓을 수 있을 만큼 작습니다.

그 매력은 출력 수치를 훨씬 뛰어넘습니다. DSP 엔진이 크로스오버 역할을 처리하고, 서브우퍼를 메인 스피커와 시간 정렬하며, 미드베이스 드라이버에 하이패스를 걸고, 약 300Hz 이하에서 룸 보정을 적용합니다. HDMI ARC가 탑재되어 있으며 Roon Ready 인증을 받아 Roon 서버에서 스트림을 문제없이 받을 수 있습니다. 대가는 통과하는 모든 것이 디지털화된다는 점입니다.

실제 사용에서 WiiM은 아날로그 경쟁 제품보다 더 가볍고 또렷하며, 그 명료함 덕분에 보컬의 이해도가 눈에 띄게 좋아집니다. 그러나 까다로운 소재를 강하게 구동하면 고역이 헤지고 거친 성질을 띠며, 표현이 펀치감 있기보다 희석된 느낌을 줍니다. 유능한 Class AB 앰프 옆에 두면 약간 회색빛이 도는 임상적인 캐릭터가 들리는데, 특히 심벌과 어쿠스틱 기타에서 두드러집니다. 이퀄라이저 조정으로 부드럽게 만들 수는 있지만 근본적인 성격은 바뀌지 않습니다.

Dali KUBIK: 두 시스템이 공유하는 스피커

Dali KUBIK은 이 비교의 기준점입니다. 덴마크에서 설계되어 중국 공장에서 제조된 330유로의 스탠드마운트로, 미국 가격은 약 600달러입니다. 기술적으로는 스탠드마운트지만 낮은 선반 위에 직접 놓아도 완벽하게 작동하며, 대부분의 사람들이 실제로 그렇게 사용할 것입니다.

1인치 소프트 돔 트위터가 예의 바름과 예리함의 균형을 잡고, 4.5인치 미드베이스 드라이버가 보컬에서 뛰어난 2웨이 설계입니다. 저음은 63Hz에서 3dB 감쇠되므로, 저역 출력은 캐비닛 크기가 시사하는 대로 제한적입니다. KUBIK을 흥미롭게 만드는 것은 그 식욕입니다. 감도 83dB와 공칭 임피던스 4ohm은 이를 진정으로 무거운 부하로 만듭니다.

그 부하가 핵심입니다. KUBIK은 구동하는 앰프의 성격을 드러내며, 가격이 시사하는 것보다 훨씬 더 실제 전류 공급 능력이 있는 앰프에 보답합니다. 얇은 소리를 내는 앰프와 짝지으면 결과도 얇아지고, 충실한 앰프와 짝지으면 330유로 스피커가 누릴 자격이 없는 수준으로 훨씬 매력적으로 변합니다.

KEF KUBIK 8: 저역을 채우다

KEF KUBIK 8은 649유로의 콤팩트 서브우퍼로, 약 22Hz까지 내려갑니다. 스트리밍 시스템에서는 WiiM Amp Ultra의 DSP를 통해 통합되어, 크로스오버 역할을 처리하고 서브우퍼를 Dali 스피커와 시간 정렬한 뒤 약 300Hz 이하의 저음 피크와 딥을 완화하도록 룸 보정을 적용합니다.

효과는 미묘하지 않습니다. 저음이 강한 소재는 제대로 된 무게와 권위를 얻으며, 낮은 음이 사라지지 않고 방을 타고 흐릅니다. 다만 한계를 분명히 할 필요가 있습니다. 룸 보정은 약 300Hz 이하의 저음 거동을 다룰 수 있지만, 그 위 범위의 잔향 문제는 해결할 수 없습니다. 서브우퍼를 추가하면 3유닛 스트리밍 시스템은 1,500유로 선을 막 넘어섭니다.

Arcam A5 Plus: 전통적인 Class AB의 권위

Arcam A5 Plus는 정반대의 입장을 취합니다. 799유로의 풀사이즈 인티그레이티드 앰프로, Dali의 마감을 연상시키는 은은한 노란색 포인트가 있으며, 4ohm 부하에서 채널당 75W라는 modest한 출력을 약속합니다. 내부에는 대형 토로이달 트랜스포머가 Class AB 출력단에 전원을 공급하며, 8kg을 약간 넘는 무게로 스트리밍 앰프의 세 배 이상입니다.

터치스크린도 스트리밍도 없습니다. OLED 디스플레이는 무광 전면 패널 뒤에 있어 입력, 볼륨, 입력 샘플레이트, 메뉴 설정을 보여주지만, 방 건너편에서 보면 눈을 가늘게 뜨게 될 만큼 흐릿합니다. 연결성은 단일 TOSLINK 입력, 두 개의 코액시얼 입력, 아날로그로 유지되는 세 개의 라인 레벨 입력, MM 포노단을 갖춥니다. 까다로운 헤드폰을 잘 구동하는 헤드폰 잭, CD 품질 무손실 스트리밍을 위한 aptX Lossless를 지원하는 Bluetooth, 서브우퍼용 프리앰프 출력도 있습니다. 다만 여기서 서브우퍼 통합은 수동 캘리브레이션을 의미합니다.

수치가 이야기를 다 하지는 않습니다. 그 75W는 동일한 4ohm 부하에서 스트리밍 앰프의 200W를 완전히 압도하며, 다른 쪽이 헤질 때 몸체감과 무게를 더합니다. 피아노의 모서리는 디테일을 잃지 않으면서 거칠어지지 않도록 적당히 둥글게 다듬어지고, 다이내믹한 소재는 Class D 설계가 따라올 수 없는 규모로 터집니다. KUBIK의 이른 저음 롤오프는 훨씬 무시하기 쉬워지는데, Arcam이 저역을 만들어내기 때문이 아니라 존재하는 모든 것을 그렇게 확신 있게 채워 넣어 빠진 것이 중요하지 않게 되기 때문입니다. 이 앰프와 함께라면 서브우퍼를 추가하고 싶은 유혹이 실제로 없습니다.

FiiO SR11: Arcam에 스트리밍을 더하다

FiiO SR11은 Arcam의 한 가지 명백한 공백을 해결합니다. 앰프의 단일 TOSLINK 입력에 연결하는 콤팩트 네트워크 스트리머이며, Roon Ready 인증을 받아 Roon 서버에서 스트림을 문제없이 받을 수 있습니다. Arcam과 SR11을 합치면 928유로입니다.

Roon 자체는 실행하기 간단합니다. 서버 소프트웨어인 Roon Core는 Windows와 macOS에서 사용할 수 있으며, 로컬 라이브러리나 TIDAL 또는 Qobuz 계정을 연결하면 음악이 SR11과 WiiM Amp Ultra 같은 인증 엔드포인트로 스트리밍됩니다. 결과적으로 내장된 것이 아니라 현대적인 스트리밍을 덧붙인 전통적인 아날로그 앰프가 됩니다.

어떤 시스템을 선택해야 할까?

편의성을 우선하는 구매자에게는 스트리밍 시스템이 가장 합리적입니다. 현대적이고 접근하기 쉬우며, 터치스크린은 정말 유용하고, 자동 룸 보정만으로도 저음 문제가 있는 작은 방에서 듣는 사람에게는 선택을 정당화할 수 있습니다. 대부분의 작은 방이 그렇습니다. 앰프, 스피커, 서브우퍼로 구성된 3유닛 구성은 1,500유로를 약간 넘으며, 스트리밍, 보정, 서브우퍼 관리를 하나의 앱 기반 패키지로 제공합니다.

성능을 우선하는 구매자에게는 전통적인 경로가 더 매력적입니다. Arcam은 330유로 스탠드마운트가 훨씬 비싼 앰프 파트너를 받을 자격이 있는 것처럼 들리게 만들며, 그 더 풍부하고 견고한 표현은 흥미로운 예산 스피커를 진정으로 매력적인 스피커로 바꿉니다. 룸 보정이 필수라면 Dirac을 갖춘 Bluesound Node를 약 500유로에 추가할 수 있어 기능 격차를 좁힙니다. 시장의 다른 곳에서는 Marantz Stereo 70S가 Class AB 증폭, 내부 스트리밍, HDMI 기반 현재 재생 화면으로 차이를 절충하며, KEF LSX II LT 액티브 스피커는 완전히 다른 경로를 제공하는데, 동축 드라이버가 근거리에서 Dali의 비동축 설계보다 더 나은 이미징을 보여줍니다.

문제는 추상적으로 기능 대 성능이 아닙니다. 어느 쪽이 개별 트랙을 분석하기보다 앨범 전체를 계속 듣게 만드는가입니다.

결론

1,500유로 안팎에서 소프트웨어 앰프와 전통적 앰프 사이의 선택은 사실 우선순위에 대한 선택입니다. WiiM Amp Ultra 시스템은 스트리밍, 터치스크린 제어, 룸 보정, 자동 서브우퍼 통합을 데스크 위에 놓을 수 있을 만큼 작은 패키지로 제공합니다. Arcam A5 Plus는 까다로운 스피커를 완성되게 만드는 구동력, 몸체감, 세련됨을 제공하는 대신 별도의 스트리머를 추가하고 서브우퍼 설정을 수동으로 해야 합니다.

편의성과 현대적인 기능이 먼저라면 스트리밍 경로가 합리적입니다. 까다로운 스피커와의 음악적 만족이 먼저라면 전통적인 경로가 그 자리를 얻습니다. 둘 다 이 가격대에서 정당한 답이며, 단지 서로 다른 질문에 답할 뿐입니다.