올해 지금까지 최고의 하이파이 컴포넌트: 10가지 눈에 띄는 후보

서론

하이파이 쇼핑은 좀처럼 명쾌한 답을 주지 않습니다. 대부분의 해에는 시장이 뛰어난 컴포넌트를 꾸준히 조금씩 내놓을 뿐, 진정으로 기억에 남는 제품을 몇 가지 손에 꼽을 정도로 선보이지는 않습니다. 올해는 달랐습니다. 파워 앰프, 플로어스탠딩 스피커, 하이브리드 인티그레이티드, 저출력 진공관 설계, 그리고 포노 카트리지 하나까지, 열 가지 제품이 연말 총결산을 기다릴 필요 없이 지금 짚고 넘어갈 만큼 눈에 띄었습니다.

아래 내용은 순위가 아닙니다. 이 컴포넌트들은 각기 다른 이유로 주목을 받았고, 올바른 선택은 여러분의 공간과 스피커, 그리고 추구하는 소리에 달려 있습니다.

이 컴포넌트들이 돋보인 이유

네 가지 기준이 이 그룹을 나머지와 구분지었습니다. 첫째는 짧은 시청이 아니라 일상적인 청취 조건에서의 음질입니다. 즉 컴포넌트가 긴 세션과 조용한 구절, 까다로운 소재를 어떻게 감당하는지를 봅니다. 둘째는 섀시 금속 가공부터 캐비닛 도장까지의 제작과 마감입니다. 하이엔드 오디오는 함께 살아가는 가구이기도 하니까요. 셋째는 출력, 입력 옵션, 진공관 요구 사항, 그리고 스피커가 실제로 필요로 하는 공간까지 포함한 실용성입니다. 넷째는 가격이며, 컴포넌트가 실제로 제공하는 것과 견주어 따집니다.

이 카테고리에서 가성비는 싸다는 뜻이 아닙니다. 기대를 뛰어넘는 3,200달러 스피커는 늘 아쉬움을 남기는 1,500달러 제품보다 현명한 구매가 될 수 있고, 반대로 설계가 여러분에게 없는 공간이나 앰프를 요구할 때는 그 반대도 성립합니다. 아래 각 항목은 이 상충 관계를 염두에 두고 있습니다.

Schiit Vidar 2: 익숙한 파워 앰프에 더해진 따뜻함

Vidar 2는 8옴에서 채널당 100와트, 4옴에서 채널당 200와트를 내는 스테레오 파워 앰프입니다. 대체하는 모델과 동일한 출력 정격을 유지하는데, 그 모델은 약 6년 동안 변경 없이 이어져 왔으므로 차이는 일상에서 중요한 세부 사항에 집중되어 있습니다. 가장 눈에 띄는 것은 전면 패널의 대기 버튼으로, 섀시 뒤로 손을 뻗어 앰프를 켜고 끄던 일을 대신하는 작은 원형 컨트롤입니다.

이전 버전과 직접 비교했을 때 Vidar 2는 더 강력하게 들렸고 눈에 띄게 더 따뜻하고 감미로웠습니다. 이러한 성향은 분석적인 평가보다 길고 편안한 청취에 어울리며, 대부분의 저렴한 솔리드 스테이트 앰프가 다소 얇게 느껴지는 사람이라면 이것이 업그레이드의 주된 이유가 됩니다.

Vandersteen 2Ce Signature III: 내부부터 다시 세운 아이콘

2Ce Signature III는 1980년대까지 뿌리를 거슬러 올라가는 설계의 여덟 번째 개정판이며, 여전히 캘리포니아에서 만들어집니다. 겉으로 보면 이전 모델들과 크게 다르지 않지만 내부의 모든 부품이 새롭습니다. 이는 중요한데, 이전 버전은 따뜻하고 감미롭고 풍부했던 반면 이번 버전은 훨씬 중립적이고 해상력이 눈에 띄게 높으며 이미징이 집중되고 명료하기 때문입니다.

저음은 진정으로 낮게까지 뻗고, 이 스피커는 낮은 감도를 지닌 설계치고는 놀랍도록 다이내믹합니다. 트위터가 특히 돋보입니다. 한 쌍에 3,600달러로 경쟁이 치열한 가격대에 속하지만, 이만한 역사나 이 정도의 내부 재설계를 지닌 경쟁자는 드뭅니다.

NAD M23: 세심하게 다듬은 Class D

M23은 8옴에서 채널당 200와트, 4옴에서 채널당 380와트를 내는 Class D 파워 앰프로, 밸런스드와 싱글 엔디드 입력을 모두 갖추고 있습니다. NAD가 자체 제작하는 Purifi Eigentakt Class D 모듈을 사용하며, NAD가 직접 설계한 전원부와 짝을 이룹니다. Class D 설계의 성격이 전원 공급에서 크게 좌우된다는 점을 생각하면 의미 있는 세부 사항입니다.

Class D는 흔히 밋밋하다고 묘사되지만, 이 앰프는 전혀 그렇지 않습니다. 강력하고 깨끗하고 정밀하게 들리며, 섀시 금속 가공은 아름답게 마감되었습니다. 3,749달러라 충동 구매는 아니지만, 까다로운 스피커를 진정한 장악력으로 구동합니다.

KEF R7 Meta: 큰 공간을 위한 큰 소리

R7 Meta는 Vandersteen보다 큰 플로어스탠딩 스피커로, 중역과 고역을 담당하는 5인치 Uni-Q 드라이버를 중심으로 두 개의 6.5인치 우퍼가 이를 뒷받침합니다. 한 쌍에 5,000달러이며, 눈에 띄게 멋진 페인트 마감도 몇 가지 제공합니다.

Vandersteen이 세련됨 쪽으로 기운다면, KEF는 더 큰 완력과 더 강한 타격감을 가져옵니다. 큰 공간을 가지고 있고 크게 재생하기를 좋아하며 시스템에서 임팩트를 원한다면, 이것은 매우 합리적인 출발점입니다. 올해 지금까지 가장 강력한 스피커 설계 중 하나입니다.

Lyra Delos: 계속 다시 찾게 되는 카트리지

Delos는 MC 포노 카트리지로, 커다란 컬렉션에서 조용히 가장 많이 쓰이는 카트리지가 되었습니다. 그 이유의 일부는 트래킹입니다. 같은 회사의 거의 어떤 제품보다도 홈에 안정적으로 안착합니다. 일부는 성격입니다. 다이내믹은 생생하고 살아 있으며, 음색은 듣기 좋고, 표현은 투명하면서 사운드스테이지에 진정한 깊이감을 줍니다.

이런 조합은 마모된 레코드에서도 안정적이고 조용한 주행을 중시하고, 앞으로 튀어나오거나 지나치게 밝은 표현보다 열린 입체적 표현을 원하는 청취자에게 자연스럽게 어울립니다. 첫 청취에서 단순히 감탄을 자아내는 것이 아니라 계속해서 제자리를 얻어 가는 종류의 컴포넌트입니다.

Decware Sarah 300B: 7와트의 존재감

The Sarah 300B는 대부분 미국산 부품을 사용해 미국에서 만든 인티그레이티드 앰프이며, 리뷰용 샘플은 두께 1.5인치의 견고한 월넛 베이스 위에 놓여 있었습니다. 기능을 중시한 디자인이 최선의 의미에서 그러하며, 실물은 정말 아름답습니다. 사용하는 Western Electric 300B 진공관 역시 미국에서 만들어집니다.

채널당 7와트에 불과하므로 올바른 짝을 요구합니다. 혼 스피커, 오픈 배플 설계, 또는 상당히 감도가 높은 어떤 것이든 필요합니다. 그 한계 안에서 이 앰프의 소리를 가장 잘 표현하는 단어는 존재감입니다. 가격은 진공관 없이 4,200달러, 가장 기본적인 진공관 세트를 포함하면 4,800달러입니다.

Vivid Kaya 25: 독특한 외관, 힘들이지 않는 사운드

시장에서 Kaya 25와 비슷하게 생긴 제품은 없으며, 페인트 마감은 자동차 등급이고 추가 비용을 내면 선택 가능한 색상도 있습니다. 더 중요한 것은 드라이버가 전적으로 자체 설계 및 제작된다는 점으로, 소규모 스피커 제조사로서는 드문 성취입니다.

그 결과는 힘들이지 않고 해상력이 높은 소리로, 명료하고 열려 있으며 결코 무리하지 않는 듯한 넓은 공간감을 지닙니다. 기본 마감 기준 한 쌍에 14,000달러로 상당한 투자이지만, 외관과 소리 양면에서 가장 독특한 하이엔드 스피커 중 하나입니다.

Heaven 11 Billie MkII: 따뜻함을 지닌 소형 하이브리드

Billie MkII는 캐나다에서 설계하고 만든 하이브리드 인티그레이티드 앰프입니다. 프리앰프부는 진공관으로 작동하고 파워 스테이지는 Class D이며, 8옴에서 채널당 120와트, 4옴에서 채널당 215와트를 냅니다. Magnepan LRS 같은 까다로운 패널형 스피커도 불평 없이 구동할 만큼 충분합니다.

절대적인 중립성을 추구하는 앰프는 아닙니다. 따뜻함과 몸체감을 지녔고, 바로 그것이 긴 세션에서 즐겁게 만듭니다. 또한 소형이면서 크기에 비해 이례적으로 잘 갖추어져 있으며, 컨트롤 노브는 대리석이나 아름답게 마감된 목재로 지정할 수 있습니다. 미국 기준 1,939달러로 이 목록에서 비교적 접근하기 쉬운 항목 중 하나입니다.

TAD CE1TX: 뛰어난 마감을 갖춘 중립성

The CE1TX는 일본에서 설계하고 만든 하이엔드 플로어스탠딩 스피커이며, 프로 사운드에 뿌리를 둔 점이 들립니다. 극도로 중립적인 스피커이고, 마감과 조립 완성도는 이 수준의 하이엔드 스피커에서 접한 그 어떤 것도 뛰어넘습니다.

한 쌍에 32,500달러로 여기 있는 다른 모든 제품과는 다른 등급에 속하며, 그렇게 평가해야 합니다. 진실되고 착색되지 않은 표현을 원하고 이를 중심으로 시스템을 구축할 준비가 된 청취자에게, 이것은 가성비 제안이 아니라 설득력 있는 기준점입니다.

Eminent Technology LFT-8B: 놀라움을 주는 다이폴

The LFT-8B는 평면 자기식 중역 드라이버와 8인치 밀폐형 우퍼를 짝지으며, 플로리다주 탤러해시에서 만들어집니다. 기본 설계는 1990년부터 이어져 왔고, 교체되기보다는 작은 단계로 다듬어져 왔습니다. 좋은 조건에서 이 스피커를 들어본 청취자가 거의 없다는 점을 생각하면 놀라운 일입니다. 한 쌍에 3,200달러로 이 그룹에서 가장 저렴한 스피커이기도 합니다.

그 성격은 평면 설계에서 기대할 법한 것과 다릅니다. 같은 방을 거쳐 간 Magnepan 모델들, LRS, 0.7, 1.7, 3.6, 3.7i와 비교했을 때, 이 스피커는 순도, 투명도, 다이내믹에서 앞섰습니다. 앞뒤 양방향으로 발음하는 다이폴 우퍼를 갖춘 상위 모델도 최근 등장했으며, LFT-8B의 성향을 좋아하는 사람이라면 주목할 만합니다.

구매 조언: 공간과 취향에 맞춘 컴포넌트 선택

이 카테고리에서 가장 흔한 실수는 컴포넌트를 따로따로 사는 것입니다. 7와트 진공관 앰프는 감도 높은 혼 스피커에서는 계시와 같고 감도 낮은 플로어스탠딩에서는 실망스럽습니다. 큰 공간을 임팩트로 채우는 크고 힘찬 스피커는 작은 방을 압도할 수 있습니다. 선택하기 전에 세 가지를 따져 보십시오. 청취 공간이 얼마나 큰지, 스피커 감도가 얼마인지, 실제로 얼마나 크게 듣는지입니다.

예산에 관해서는 여러분의 방에서 차이가 들리는 곳에 쓰는 것이 현명합니다. 1,939달러 하이브리드 인티그레이티드도 올바른 스피커와 짝지으면, 잘못된 스피커를 구동하는 훨씬 비싼 앰프보다 뛰어납니다. 바이닐을 중심으로 시스템을 구축한다면, 일주일 동안만 흥미로운 소리를 내는 카트리지보다 트래킹이 좋은 카트리지에 예산을 배정하십시오. 그리고 14,000달러나 32,500달러 수준의 스피커를 고려한다면, 반드시 자신의 공간에서 시청하십시오. 중립성과 규모는 방에 따라 매우 다르게 작동하기 때문입니다.

결론

이 그룹은 가격과 철학 면에서 넓게 퍼져 있으며, 바로 그 점이 핵심입니다. Schiit Vidar 2와 Heaven 11 Billie MkII는 저렴한 앰프 시장에 얼마나 많은 가치가 남아 있는지 보여줍니다. Vandersteen 2Ce Signature III와 KEF R7 Meta는 비슷한 가격의 두 스피커가 전혀 다른 공간을 담당할 수 있음을 증명합니다. Lyra Delos는 올해도 조용한 실력자로 남고, Decware Sarah 300B는 전문가적 즐거움이며, Vivid Kaya 25, TAD CE1TX, Eminent Technology LFT-8B는 각기 더 많이 지출할 이유를, LFT-8B의 경우에는 상당히 덜 지출할 이유를 분명히 제시합니다.

컴포넌트를 여러분의 공간과 취향에 맞추기만 하면, 이 열 가지 중 어느 것이든 앞으로 여러 해 동안 그 선택에 보답할 것입니다.