$80부터 $1,000까지 최고의 DAC: 가성비 높은 일곱 가지 선택

서론

DAC는 digital to analog converter의 약자로, 시스템에서 가장 간단하면서도 가장 효과적인 업그레이드 중 하나입니다. 음악이 저렴한 스트리머, 텔레비전, 스트리밍 박스, 노트북, 또는 휴대폰에서 나온다면, 그 기기 내부의 변환 단계는 보통 체인에서 가장 약한 고리입니다. 전용 컨버터는 그 일을 소스에서 떼어내어 그 목적을 위해 만들어진 하드웨어에 맡깁니다.

컨버터는 또한 사양표가 시사하는 것보다 더 다양합니다. 두 기기가 같은 컨버터 칩을 공유하고도 여전히 확연히 다르게 들릴 수 있는데, 아날로그 출력단이 디지털부만큼이나 결과를 좌우하기 때문입니다. 그래서 이 카테고리에서는 거의 어떤 다른 카테고리보다도 청취 우선 접근이 더 중요합니다.

이 가이드는 $79.99부터 $997 USD까지의 일곱 가지 컨버터를 다룹니다. 각 제품은 서로 다른 이유로 자리를 차지합니다: 순수한 가성비, 기능 구성, 출력 유연성, 또는 순수한 음질입니다.

보급형 DAC에서 살펴봐야 할 점

가장 먼저 결정할 것은 DAC가 실제로 무엇을 해야 하는지입니다. 여기 여러 모델은 순수 컨버터로, 디지털 입력을 받아 아날로그 신호를 내보내며 볼륨 조절 기능이 전혀 없습니다. 다른 제품은 리모컨과 가변 출력을 추가해 파워 앰프를 직접 구동하고 자리에서 음량을 조절할 수 있게 합니다.

입력도 마찬가지로 중요합니다. 이 가격대의 대부분 기기는 USB, 광, 동축을 제공합니다. USB는 컴퓨터를 연결하는 가장 흔한 방식이지만, 자동으로 가장 좋은 소리 경로가 되는 것은 아니며, 일부 제조사는 자체 USB 구현에 크게 투자해 이를 개선합니다. 광과 동축은 텔레비전, 스트리머, 디스크 플레이어에 유용합니다.

출력 형식이 다음 결정 지점입니다. 언밸런스 RCA 출력은 범용적이며 거의 모든 것과 호환됩니다. XLR 또는 TRS 커넥터의 밸런스 출력은 앰프가 받아준다면 가질 가치가 있으며, TRS는 필요할 때 XLR로 변환할 수 있습니다.

칩셋 이름은 방향을 잡는 데 유용하지만 판결로 여겨서는 안 됩니다. 같은 실리콘을 사용하는 컨버터가 이 목록 전체에 나타나며, 그 소리는 동일하지 않습니다. 전원부 설계, 출력단 토폴로지, 아날로그부의 품질이 박스에 인쇄된 칩 모델보다 이 기기들을 더 많이 구분합니다.

마지막으로 어디서 구매하는지 생각해 보십시오. 이 가격대의 DAC는 서비스를 위해 국제 배송할 가치가 없으므로, 문제가 생겼을 때 반품 정책이 명확한 판매처가 더 안전한 경로입니다.

$100 이하 최고: SMSL SU-1

$79.99에, SMSL SU-1은 여기서 진입점이며 이 그룹에서 가장 강력한 가성비입니다. 의도적으로 단순합니다: 기기에 전원도 공급하는 USB 입력, 광 입력, 동축 입력, 그리고 한 쌍의 RCA 출력입니다. 전면 패널에는 입력 전환용 작은 버튼 하나가 있으며 리모컨도 볼륨 조절도 없습니다.

내부적으로는 AKM 4493S 칩셋을 사용합니다. 같은 칩이 여러 다른 컨버터에도 나타나지만, SU-1은 타협처럼 들리지 않습니다. 그 표현력은 역동적이고 디테일하며, 실제 저음 존재감을 갖추고, 거칠기보다는 열려 있습니다. 이 목록의 더 비싼 기기들과 어깨를 나란히 하며, 이는 이 가격에서 이례적입니다.

$130대 최고: Schiit Modi+

Modi+는 $129에 판매되며 텍사스에서 설계 및 제작됩니다. Modi 라인은 약 10년간 생산되어 왔고, 그 긴 개선 주기가 완성품에 나타납니다. Schiit의 Unison USB 기술, 즉 컴퓨터에서 USB를 통해 오디오를 가져오는 방식을 개선하려는 자체 구현과 Sabre ES9018 칩셋을 사용합니다.

연결성은 USB 입력, 별도의 5 volt USB 전원 입력, 광 입력 하나, 동축 입력 하나, 그리고 한 쌍의 RCA 출력을 포함합니다. SU-1과 마찬가지로 볼륨 조절이 없는 순수 컨버터입니다.

음질적으로는 Schiit의 하우스 캐릭터를 따릅니다: 디테일 지향적이고 중역에 집중합니다. SU-1만큼 저역에서 강하게 치지 않으며, SU-1과 동일하게 들리지도 않습니다. 태블릿, 텔레비전, 또는 스트리머에 내장된 컨버터에서 올라오려는 사람에게는 즉각적이고 들리는 업그레이드입니다.

$200대 최고: Topping E50

Topping E50은 이전 가격 약 $250에서 내려온 $199에 위치하며, 여기서 리모컨을 포함한 첫 모델입니다. 이는 기기가 시스템에서 할 수 있는 일을 바꿉니다: Fosi Audio V3, Fosi BT20A Pro, Aiyima A07 Pro, 또는 A08 같은 인티그레이티드 앰프와 짝을 이루면, 리모컨으로 방 건너편에서 모든 디지털 소스의 볼륨을 조절할 수 있습니다.

또한 이 모음에서 밸런스 출력을 갖춘 첫 제품이며, XLR이 아닌 TRS 커넥터로 제공됩니다. 앰프가 TRS를 받지 않는다면 저렴한 TRS to XLR 어댑터로 해결됩니다. RCA 출력도 포함되며, 풀사이즈 동축 입력, 풀사이즈 광 입력, USB 입력도 갖추고 있습니다. 컨버터 칩은 ES9068S입니다.

E50은 SU-1과 Modi+에 비해 스펙트럼의 저역 쪽으로 기웁니다. 저음에 더 많은 무게감이 있고 중역이 더 따뜻하고 약간 풍부하며, 전체적으로 더 여유로운 음색 성향을 만듭니다. 순수한 디테일보다 그 캐릭터가 더 끌린다면, 이것이 자연스러운 다음 단계입니다.

리모컨과 밸런스 출력은 또한 E50을, 뒤에 놓인 고정 컨버터가 아니라 작은 데스크톱 시스템의 컨트롤 센터로 기능할 수 있는 여기서 첫 기기로 만듭니다.

최고 가성비 선택: Geshelli Labs J2

Geshelli Labs J2는 USB 없이 알루미늄 케이스로 $249부터 시작하며, 이 전체 그룹에서 최고의 가성비일 수 있습니다. 세 가지 버전이 있으며, 두 가지는 Sabre 칩셋 기반이고 하나는 AKM 칩셋 기반입니다. AKM 버전은 저역에서 추가적인 펀치 덕분에 셋 중 최고의 선택이지만, Sabre 버전도 그 자체로 강력합니다.

두 가지 유용한 옵션이 있습니다. 목재 케이스는 다양한 목재로 비용이 달라지며 제공되고, 소켓형 보드 옵션은 약 10달러 더로 나중에 소리를 실험하고 싶다면 op-amps를 교체할 수 있게 합니다. 그 업그레이드 경로는 이 가격에서 이례적입니다.

연결성은 넉넉합니다: 전면에 동축 및 광 입력, 후면에 두 번째 광 및 두 번째 동축 입력, 약 $50 추가로 선택 가능한 풀사이즈 USB 입력, 그리고 RCA와 XLR 출력 모두입니다. 출력은 비가변이므로 볼륨 조절이 없습니다.

제작과 지원도 매력의 일부입니다. J2는 미국에서 설계 및 조립되며 고객 서비스도 그곳에 기반을 둡니다. 음질 면에서 약 두 배 가격의 컨버터와 경쟁하며, 순수한 가성비로 이 목록을 지탱하는 기기입니다.

최고 중급: SMSL SU-9N

$400에, SMSL SU-9N은 SU-9의 비-MQA 에디션으로, 핵심 설계를 포기하지 않고 가격을 줄였습니다. 편의 기능을 되살립니다: 리모컨과 정말 좋은 볼륨 조절로, 앰프를 직접 구동할 수 있습니다.

출력은 밸런스와 언밸런스 연결 모두를 포함합니다. 입력은 동축, 광, 풀사이즈 USB 연결을 포함합니다. Sabre ES9038 Pro 칩셋을 사용하며 호환 기기에서 무선 청취를 위한 LDAC Bluetooth를 추가합니다. 전원은 외부 스위칭 어댑터가 아니라 섀시에 내장된 개별 선형 전원부에서 나옵니다.

소리만으로는 J2를 능가하지 않습니다. 대신 제공하는 것은 유연성입니다: 볼륨 조절, 리모컨, 밸런스 출력, Bluetooth를 한 박스에 담았습니다.

$700대 최고: Eversolo Z8

약 $700에, Eversolo Z8은 다른 등급의 제작과 기능으로 들어섭니다. Eversolo는 고품질 DAC와 스트리머로 등장했으며, Z8은 그 배경을 반영합니다. Sabre Pro 칩셋을 사용하며 내장 헤드폰 앰프를 포함해 완전한 데스크톱 허브로 사용할 수 있습니다.

후면 패널은 잘 갖추어져 있습니다: 밸런스 출력, RCA 출력, 단일 동축 입력, 단일 광 입력, 두 개의 USB 입력(하나는 USB-C, 하나는 프린터 스타일 커넥터), 그리고 업데이트용 전용 USB 포트입니다. 네 개의 발이 섀시를 받치며, 볼륨 조절은 사용 시 묵직하게 느껴지는 스텝 방식입니다.

이 목록에서 음질 면에서 진정으로 J2에 필적할 수 있는 첫 기기이며, J2의 op-amps가 교체되지 않은 경우에 그렇습니다. 교체되었다면 비교는 다시 열립니다. 약 $700을 쓸 생각이고 래더 설계에 관심이 없는 사람에게 Z8은 명확한 추천입니다.

헤드폰 앰프는 또한 Z8이 스피커와 헤드폰 모두를 위한 단일 박스로 기능할 수 있게 하며, 이는 더 작은 시스템에서 의미 있는 장점입니다.

최고 프리미엄 선택: Denafrips Ares II 12th Edition

$997 USD에, Denafrips Ares II 12th Edition이 목록을 마무리합니다. 제조사 사이트가 싱가포르 달러를 기본으로 하므로, 주문 전에 USD가 선택되어 있는지 확인할 가치가 있습니다. 여기서 유일한 래더 DAC로, 델타 시그마 칩셋 대신 개별 부품을 사용하며, 이는 뚜렷이 다른 캐릭터를 만들어내는 더 오래된 접근입니다.

그 두드러진 품질은 사운드스테이지입니다. 표현은 크고 몰입감 있으며, Topping E50보다 고역이 눈에 띄게 더 공기감 있습니다. 볼륨 조절은 전혀 없습니다: 기기는 켜지거나 꺼지거나 둘 중 하나이므로, 프리앰프나 자체 볼륨이 있는 인티그레이티드 앰프가 필요합니다.

가성비는 이야기가 더 복잡해지는 지점입니다. J2와 Eversolo Z8 모두 의미 있는 방식으로 이와 경쟁합니다. 음색 특성과 몰입감은 동일하지 않지만, 직접 비교에서 차이는 그리 크지 않습니다. Ares II는 특히 래더 설계를 원하고 무엇보다 사운드스테이지를 우선하는 청취자를 위한 선택입니다.

구매 조언: 시스템에 맞는 DAC 고르기

올바른 선택은 가격대보다 시스템에 훨씬 더 좌우됩니다. $100 이하를 쓸 생각이라면 SMSL SU-1에 돈을 쓰는 것이 좋고, Schiit Modi+는 다른 음색 캐릭터를 원한다면 바로 위의 합리적인 대안입니다.

자리에서 볼륨을 조절해야 한다면 그림이 달라집니다. $199의 Topping E50, $400의 SMSL SU-9N, 약 $700의 Eversolo Z8은 모두 리모컨을 포함하며, 셋 다 파워 앰프를 직접 구동할 수 있습니다. Geshelli Labs J2와 Denafrips Ares II는 그렇지 않으므로, 이미 프리앰프나 볼륨을 담당하는 인티그레이티드 앰프가 있는 시스템에 속합니다.

앰프에 밸런스 입력이 있다면 밸런스 출력에 돈을 쓸 가치가 있습니다. E50은 TRS를 제공하며, SU-9N, J2, Z8도 밸런스 연결을 제공하고, 커넥터 유형이 다를 때는 어댑터로 간극을 메웁니다.

헤드폰과 스피커를 위한 단일 박스를 원한다면, Eversolo Z8이 여기서 내장 헤드폰 앰프를 갖춘 유일한 기기입니다. 향후 업그레이드 경로를 원한다면, J2의 소켓형 보드 옵션은 이 그룹에서 독특합니다.

결론

일곱 컨버터, 일곱 가지 다른 구매 이유. SMSL SU-1은 $100 이하 최고의 진입점이고, Schiit Modi+는 바로 위에서 중역 중심의 대안을 제공하며, Topping E50은 $199에 리모컨과 밸런스 출력을 추가합니다. Geshelli Labs J2는 이 그룹의 가성비 챔피언으로 남아 있고, SMSL SU-9N은 $400에 볼륨 조절과 Bluetooth를 제공하며, Eversolo Z8은 약 $700에서 가장 강력한 올라운더입니다. 최상단에서 Denafrips Ares II 12th Edition은 래더 설계를 원하는 청취자에게 그룹에서 가장 큰 사운드스테이지를 제공합니다.

현재 텔레비전, 노트북, 또는 엔트리급 스트리머에 내장된 컨버터로 듣고 있다면, 이 중 어느 것이든 확실한 차이를 만들어낼 것입니다.