Audio Note 0.1x DAC와 CD0 리뷰: 두 대의 Zero 시리즈 디지털 소스 비교

서문

Audio Note는 카탈로그를 Level Zero부터 Level Six까지 등급으로 구성하며, 단계가 올라갈수록 더 좋은 품질의 부품과 회로 토폴로지를 적용합니다. 시작점은 Zero 시리즈로, 소스와 앰프, 스피커, 스피커 케이블, 인터커넥트로 이루어진 완전한 시스템이 약 £7,000에 완성됩니다. 반대편 끝에는 가격을 따지지 않는 시스템이 자리하며, 이는 백만 파운드를 넘어설 수도 있습니다.

Zero 시리즈는 대부분의 리스너가 시작하는 지점이며, 브랜드의 설계 철학이 가장 쉽게 드러나는 곳이기도 합니다. 이 시리즈의 디지털 소스 중 0.1x DAC와 CD0 CD 플레이어는 가격대가 가까워 곧바로 이런 질문을 던지게 합니다. 어느 쪽이 내 시스템에 어울릴까?

이 글에서는 두 제품을 모두 살펴보며, 각각 무엇을 하는지, 성향이 어떻게 다른지, 그리고 어떤 리스너에게 어울리는지를 다룹니다.

Audio Note Zero 시리즈 들여다보기

Audio Note의 접근 방식은 세 가지 생각에 기초합니다. 트랜지스터와 op-amp 같은 솔리드 스테이트 소자가 밸브보다 선형성이 떨어진다는 것, 신호는 가능한 한 적게 조작해야 한다는 것, 그리고 주어진 가격에서 구할 수 있는 최고의 부품을 사용해야 한다는 것입니다. 이 회사는 또한 상당 부분을 자체적으로 제작합니다. 트랜스포머는 현장에서 권선하고, 상위 등급 제품용 커패시터는 주석과 은을 포함한 금속을 전문 기계로 감아 만들며, 인쇄 회로 기판은 사내에서 CNC 가공합니다.

부품을 외부 공급업체에서 조달하는 경우에도 Audio Note 자체 요구 사양에 맞춰 주문하며, 단종된 부품도 상당량 재고로 보유합니다. 여기에는 수년에 걸쳐 수집한 신품 재고 진공관도 포함됩니다. 이 재고 덕분에 향후 수십 년간 제품을 제조하고 서비스할 수 있습니다.

Zero 시리즈 기기들은 공통된 외형 언어를 공유합니다. 각 기기는 랙 폭의 4분의 3 크기이며, 모두 아노다이즈드 실버 페이스로 제공되지만, 블랙 아크릴 배경과 대비되는 골드 마감이 더 개성 있는 선택입니다.

Audio Note 0.1x DAC: 설계와 연결성

0.1x DAC는 영국에서 £1,562에 판매됩니다. 산업 디자인은 의도적으로 단순하며, 버튼 하나로 USB 디지털 입력과 코액시얼 입력을 전환합니다. 광 입력은 없는데, 그 이유는 광 신호를 전기 신호로 변환할 때 구현이 매우 좋지 않으면 노이즈가 유입될 수 있고, 좋은 컨버터는 비싸기 때문입니다.

후면 패널도 마찬가지로 간소합니다. 두 개의 디지털 입력과 한 세트의 싱글 엔디드 RCA 아날로그 출력이 제공됩니다. 전원 스위치는 뒤쪽에 있어 약간 불편하지만, 이 기기는 밸브 출력단을 사용하므로 사용하지 않을 때 꺼두면 진공관 수명을 늘리는 데 도움이 됩니다.

변환은 Philips TDA 1543 칩이 담당합니다. 이는 단종된 R2R 래더 설계지만, 신호를 훨씬 더 많이 처리하는 현대의 델타-시그마 칩에 비해 자연스러운 소리로 여전히 높이 평가받습니다. Audio Note 디지털 제품은 오버샘플링, 노이즈 셰이핑, 디지털 필터링을 피하며, 0.1x DAC에는 출력단에 아날로그 필터도 없습니다. 이러한 필터 부재는 에일리어싱으로 알려진 일종의 디지털 왜곡을 만들 수 있지만, Audio Note는 이를 두 가지 악 중 덜한 쪽으로 봅니다.

출력단은 제로 네거티브 피드백으로 동작하는 6111WA 듀얼 트라이오드를 사용합니다. 트라이오드는 사용 가능한 전압 증폭 소자 중 가장 선형성이 뛰어나며, 펜토드나 테트로드보다 선형적이고, 이 가격대의 대부분 컨버터에 쓰이는 op-amp와 트랜지스터보다 훨씬 더 선형적입니다. 보드에는 Audio Note 브랜드 커패시터도 여러 개 실려 있는데, 그중 두 개의 큰 주석 포일 타입은 단 사이의 커플링을 위해 신호 경로에 있는 것으로 보입니다.

Audio Note 0.1x DAC: 소리 성향

타이밍과 자연스러운 음색은 0.1x DAC의 가장 큰 장점입니다. 밸브 출력단은 빛나는 유리가 더하는 배음의 풍성함과 입체적인 표현을 선사하며, 해상도는 빈티지 컨버터 칩이 암시하는 것보다 높습니다. 미세한 디테일이 또렷하게 드러나고, 보컬 라인의 비브라토, 금관 악기에서 빠져나가는 공기의 공명, 현을 뜯은 뒤 이어지는 진동 같은 음색적 뉘앙스도 함께 전달됩니다.

입력 선택은 중요합니다. USB에서는 이미 설득력이 있지만, 코액시얼 입력은 분명히 두 입력 중 더 최적화된 쪽이며 격차를 더 벌릴 수 있습니다. 코액시얼은 USB처럼 비동기 방식이 아니기 때문에 결과는 트랜스포트와 케이블의 품질에 달려 있습니다.

약 두 배 가격의 레퍼런스 컨버터와 비교해도 0.1x DAC는 근접합니다. 더 비싼 기기는 모든 방향으로 더 큰 사운드스테이지를 펼치고, 연주자를 그 안에 더 정확히 배치하며, 더 강한 다이내믹 대비를 전달합니다. 이런 차이는 실재하지만 상대적으로 작고, 그 대가는 매우 비쌉니다. £1,890짜리 스트리밍 DAC는 디테일 추출에서는 Audio Note와 맞먹지만 소리가 그렇게 자연스럽지는 않습니다. 아날로그 볼륨 컨트롤을 갖춘 새로 출시된 £2,000 스트리밍 DAC는 해상도에서 약간 앞설 수 있지만, 0.1x DAC가 둘 중 더 풍성하고 배음적으로 만족스러운 쪽입니다. 약 £1,500의 가격에서 이는 소리가 좋은 컨버터입니다.

Audio Note CD0: 설계와 연결성

CD0는 영국에서 £2,169에 판매되며 레드북 CD 플레이어입니다. SACD나 다른 고해상도 포맷은 재생하지 않는데, Audio Note는 44.1kHz 16비트를 넘는 것이 필요하다고 보지 않기 때문입니다.

전면 로딩 방식의 메커니즘이 디스크를 처리하며, 열기와 닫기, 정지, 재생, 일시정지, 스킵 버튼이 있고, 같은 기능이 Audio Note 시스템 리모컨에도 반복됩니다. 후면 패널은 DAC와 같은 철학을 따릅니다. 한 세트의 싱글 엔디드 RCA 아날로그 출력과 하나의 디지털 코액시얼 출력입니다. 밸런스 XLR 연결도, 여러 개의 디지털 출력도 없습니다. 한 가지를 잘하겠다는 의도입니다.

내부에서는 Philips 트랜스포트가 0.1x DAC와 동일한 빈티지 Philips TDA 1543 R2R 래더 칩에 신호를 보내며, 여기서도 필터링이 없고, 출력단 역시 제로 네거티브 피드백으로 동작하는 또 하나의 6111WA 듀얼 트라이오드입니다.

Audio Note CD0: 소리 성향

컨버터 칩과 출력 밸브를 공유하기 때문에 CD0가 0.1x DAC처럼 들릴 것이라 예상할 수 있습니다. 그렇지 않습니다. CD 플레이어는 음색이 더 따뜻하고 정보 해상력은 더 낮습니다. 일부는 구조적인 이유입니다. 섀시가 더 빽빽하게 채워져 있고, 회로 기판 레이아웃이 상당히 다르며, DAC에 있는 Audio Note 브랜드 커패시터가 없습니다. 전원 공급 장치는 컨버터와 아날로그 섹션뿐 아니라 디지털 트랜스포트도 감당해야 하며, 진공관은 마이크로포닉 특성을 가질 수 있어 회전하는 디스크 메커니즘의 진동이 충실도에 영향을 줄 수 있습니다.

그럼에도 CD0는 매우 좋은 플레이어입니다. 비교 대상이 되는 £1,000 이하 CD 플레이어들에 비하면 확실히 한 단계 위이며, 약 세 배 가격을 생각하면 합리적입니다. 더 저렴한 스트리머가 그 규모감에 근접할 수 있지만, 순수하게 트랜스포트로만 사용해도 녹음에서 끌어내는 정보가 더 적고 자기만의 음색적 성격을 더 많이 입히는 경향이 있습니다. £1,650짜리 슬롯 로딩 플레이어는 강한 디테일 추출과 큰 사운드스테이지, 중립보다 따뜻한 쪽의 음색을 제공하며, CD0가 아마 둘 중 소리가 약간 더 좋은 쪽입니다. CD0의 트레이 메커니즘은 장기적으로 더 안심되는 선택이기도 한데, 슬롯 로더의 집게 메커니즘은 결국 디스크 표면에 작은 자국을 남길 수 있기 때문입니다.

두 소스 비교

두 기기는 자연스럽고 서두르지 않으며, 분석의 극치보다 음색과 타이밍에 더 관심을 두는 패밀리 사운드를 공유합니다. 0.1x DAC가 둘 중 더 투명합니다. 더 많이 해상하고, USB와 코액시얼 입력 덕분에 스트리머나 별도 트랜스포트의 자연스러운 파트너가 됩니다.

CD0는 표현이 더 따뜻하고 약간 부드러우며, 레드북 디스크만 재생합니다. 그 대가로 제공하는 것은 전면 로딩 트레이를 갖춘 자족적인 소스, 신호 경로에 컴퓨터나 네트워크가 없는 구성, 그리고 단일 목적에서 오는 단순함입니다.

어느 쪽이 합리적인지는 음질보다 당신의 음악이 어디에 있는지에 달려 있습니다.

구매 가이드: 0.1x DAC와 CD0 중 선택하기

음악 라이브러리가 디지털 파일이나 스트리밍이라면 0.1x DAC가 더 나은 선택입니다. £1,562에 훨씬 더 비싼 컨버터에도 맞설 해상도와 음색을 제공하며, 코액시얼 입력은 괜찮은 트랜스포트와 좋은 디지털 케이블에 보답합니다.

CD가 가득 꽂힌 선반이 있고 고해상도 포맷에 관심이 없다면 CD0가 더 완전한 답입니다. £2,169로 DAC보다 비싸고 해상력은 조금 낮지만, 트랜스포트 문제를 완전히 없애주며 전면 로딩 메커니즘이 시간이 지나도 디스크에 더 친절합니다.

어느 쪽을 선택하든, Zero 시리즈는 분석적인 냉정함보다 이미 음색과 타이밍 쪽으로 기울어진 시스템에 보답합니다. 이들은 불필요한 처리를 더하지 않으면서 녹음의 성격을 그대로 드러내는 소스이며, 그것이 바로 이 설계의 핵심입니다.

결론

Audio Note 0.1x DAC와 CD0는 동일한 빈티지 R2R 래더 컨버터 칩과 동일한 제로 피드백 트라이오드 출력단을 중심으로 만들어졌지만, 서로 다른 지점에 도달합니다. DAC는 둘 중 더 드러내주고 더 유연하며, 음악이 USB나 코액시얼로 들어온다면 선택할 만한 쪽입니다. CD0는 약간의 해상력을 따뜻한 음색과 전용 디스크 플레이어의 편리함과 맞바꿉니다.

어느 쪽이든 Zero 시리즈는 Audio Note의 철학이 시작점에서 어떤 소리를 내는지 보여주며, 두 소스 모두 디지털 재생에 대한 브랜드의 접근 방식에 일관된 설득력을 제공합니다.