Zen Amp SSD レビュー：温かみのある Class A の声を持つ英国のブティック系プリメインアンプ

はじめに

Zen Amp は、イングランドのケントにある工房でアンプを手作りしている英国の小規模メーカーです。ブランドは 2017 年から続いており、創業者の Nick Cresswell は 20 年以上にわたってアンプを設計してきました。ブティック系メーカーからの購入を検討する際には、このどちらの点も重要です。というのも、会社がどのくらい存続しそうか、そして製品がどの程度しっかりサポートされ得るかということを示しているからです。

Zen Amp SSD は、このラインナップの中心となるプリメインアンプで、直販価格は £1,999 です。同社が Simultaneous Class A と呼ぶ回路トポロジーを中心に構成されており、これは Quad が 1978 年に 405 パワーアンプで特許を取得した current dumping アプローチを改良したものです。狙いは、通常は Class A 動作に伴う効率のペナルティなしに、Class A 動作にまつわる滑らかなミッドレンジのキャラクターを得ることです。内部は完全にディスクリートかつスルーホール実装で、有能なエンジニアにとって保守や部品交換が容易になっています。

このアンプの対象ユーザー

これは、ディテールと同じくらい音色を重視するリスナーのためのアンプです。流れるようで急かされないミッドレンジと、スピーカーのはるか外側まで広がるサウンドステージを優先するなら、Zen Amp SSD はまさにあなたに向けられています。ターンテーブルを使う人にも適しています。同社はオプションの MM フォノステージを £140 で用意しており、フォノステージはこのブランドのある種の得意分野だからです。MC 対応を加えるとコストはさらに上がります。

高能率スピーカーのオーナーは、ヒスを減らすためにアンプのゲインを調整できるロータリーゲインコントロールを評価するでしょう。これは劇的な調整ではなく微妙な調整ですが、高感度設計をきちんと扱えるだけの変化幅があります。高ゲイン設定でもこのアンプは静かであり、これは修正というより洗練です。

もしあなたのリスニングが、何よりも分析的なディテールとタイトでパンチのある低域に傾いているなら、ここでのキャラクターは意図的に異なります。購入を決める前に、自分がどちらの陣営に属するかを正直に見極める価値があります。

Simultaneous Class A の仕組み

何を買うのかを理解するには、なぜ Class A 設計が今も魅力を持ち続けるのかを知るのが役立ちます。シングルエンド Class A アンプは 1 つのトランジスタで信号全体を処理するため、クロスオーバー歪みがありません。しかしそのトランジスタは常に全電力でオンであり続けるため、大量の熱を発生し、出力電力を制限します。Class B 設計は 2 つのトランジスタで仕事を分担し、それぞれが波形の半分を処理しますが、引き継ぎの瞬間に歪みが生じます。今日のほとんどのアンプは Class AB で、小さなバイアス電流を加えることでトランジスタが完全にオフにならないようにし、その切り替わりを滑らかにします。ただし、アンプを強く駆動するにつれて歪みは依然として増える傾向があります。

Zen Amp SSD は別の道を取ります。デュアル出力段を採用しており、小さな Class A 段が、8 オームで 1 チャンネルあたり 120 W 定格のはるかに大きな出力段を駆動し、Class AB セクションには 50 mA の追加バイアスがかかります。2 つの段が合わさってフィードフォワード誤差補正ネットワークを形成します。実際には、Class A 段は小さな抵抗を介してスピーカーに接続され、その抵抗での小さな電圧降下がより大きな段によって検出され、その段がスピーカー負荷に電流を流し込みます。純粋な Class A 設計よりもはるかに低温で動作する、巧妙なエンジニアリングです。

メーカーは、低音量時に全高調波歪み 0.008%、ほぼ全出力付近でもわずかに 0.01% に上昇するだけと公称しており、歪みのほとんどは低域における二次高調波歪みです。この低域の挙動が、このアンプがクリニカルではなく温かく聞こえる大きな理由のひとつです。

構造、操作系、接続性

シャーシは分厚いアルミニウム板から削り出されており、寸法は 430 x 78 x 335 mm、おおよそ 16.9 x 3.1 x 13.1 インチで、重量は約 9 kg です。頑丈に作られていると感じられ、スタイリングは職人的な趣で、ブランドロゴはほとんど後付けのように配置されています。実用的な注意点がひとつあります。ヒートシンクの端には面取りが施されていないため、持ち上げる際には注意してください。

フロントパネルは必須要素をよくカバーしています。6.35 mm ヘッドphoneジャック、入力選択用のロータリーダイヤル、録音ループを有効にするトグルスイッチ、Dynamic Equalization を選択するトグルスイッチがあります。後者はラウドネスコントロールのように振る舞いますが、低域と高域を微妙に持ち上げるだけです。2 つ目のロータリーコントロールはアンプゲインを調整し、さらに別のトグル群が A および B スピーカーターミナルを選択し、本体の電源を入れます。レイアウトは左右対称ではなく、これは人によって気になる度合いが異なるでしょう。リモートコントロールは £99 のオプションとして用意されています。

日常的な使いやすさは自動スタンバイモードによって助けられます。30 分間信号がないとアンプはスタンバイに入り、信号が検出されるとすぐに電源が戻ります。内部では 300 VA のトロイダルトランスが放射ノイズを抑えるためにポット内に収められています。これはプリアンプ回路がすぐ隣に配置されているため重要です。さらに低レベルの信号を扱うフォノステージは、より離れた位置に置かれています。各チャンネルはヒートシンクに取り付けられた 4 つの Toshiba 出力デバイスを使用し、電源は完全にレギュレーションされています。これにより重負荷時でも電圧がより安定し、設計者ははるかに大きなコンデンサバンクではなく 2 つの 4,700 マイクロファラッド電解コンデンサを使うことができます。

主な強み

最大の強みはミッドレンジです。Class A アンプに期待するものは、クロスオーバー歪みの不在から生まれる流れるような滑らかさであり、このアンプはまさにそれを実現しています。ざらつきは片鱗すらなく、その効果は録音の良いボーカルやアコースティック楽器で即座に表れます。

サウンドステージは 2 つ目の際立った長所です。広く深く、しかも非常に良好なステレオイメージングを保っており、これは小型アンプがしばしば苦手とする組み合わせです。プレゼンテーションは十分に広々としており、録音をスピーカーの間に固定するのではなく、説得力のある音響空間に配置します。

駆動力も称賛に値します。サウンドステージが開く前に多少の電流を必要とするスタンドマウントスピーカーで、音量を上げ、平均リスニングレベルが 80 dB を超えても、Zen Amp SSD が電力を求めて苦しむ様子はまったく感じられませんでした。Dynamic Equalization スイッチも genuinely 有用で、特にフラット設定が少しミッド中心に聞こえるトラックで役立ちます。可変ゲインコントロールとオプションのフォノステージが、よく考えられた機能群を完成させています。

音のキャラクターとシステムマッチング

音色こそがこのアンプが自らの主張を通すところであり、リスナーを二分するところです。明らかに温かく、攻撃的な低域トランジェントを扱う際には低域に柔らかさがあります。この柔らかさは、この設計が何かを取りこぼしているように感じられる唯一の領域です。低域にもう少しグリップがあれば、パフォーマンスは非常に良いものから卓越したものへと引き上がるでしょう。よりニュートラルなアンプと比べると、違いは明瞭です。よりリーンで分析的な設計は、低域でより機敏に聞こえ、ミッドを通じてより多くの音色のニュアンスを表現し、高域ではより空気感のある質感を提供し、より大きなディテールと精度、そしてより少ない音色の着色を示します。

組み合わせの相性は unusually 心強いものでした。クールからかなりニュートラルなスタンドマウントスピーカーとの結果は、相乗効果の完璧に近いものでした。アンプのクリーミーさが引き出されつつ、スピーカーの歯切れの良さも保たれました。これらほど音が異なる 2 つのコンポーネントでは通常、結果はそれぞれのキャラクターの平均化になってしまうため、これは普通の結果ではありません。ほぼ 2 倍の価格のニュートラル寄りスピーカーの 2 組目でも同じパターンが維持され、豊かに響くミッドレンジと、それらのスピーカーを特別にしているペースとリズムはそのままでした。一方、温かく心地よいスピーカーは間違った組み合わせです。温かいアンプと温かいスピーカーは物事を一方方向へ押し進めすぎてしまい、88.5 dB の能性と制御すべき 2 つのミッドウーファーを備えた 4 オーム負荷は、単純に幸せな組み合わせではありませんでした。

購入前に検討すべき点

低域の柔らかさが主な注意点です。超分析的なスピーカーをお持ちなら、それらから最高を引き出すにはより多くのディテールとよりタイトな低域制御を求めるでしょうし、繊細な音色と鮮明な立ち上がりを報いるヴィンテージ設計では、もう少し音楽的な洞察力が欲しくなるかもしれません。これはすべてのシステムを美化するアンプではなく、温かく鳴るスピーカーは避けるべきです。

実用的な点を 2 つ挙げておく価値があります。第一に、2 組のスピーカーターミナルが IEC 電源インレットの上に位置しているため、ヘビーデューティのバナナプラグやスペードコネクターを取り付けるのが本来より厄介です。とはいえ、その位置の電源ケーブルが低インピーダンスのスピーカー接続に電気的干渉を起こすはずはありません。対照的に RCA 接続は高品質で、録音ループ、ラインレベル入力、フォノステージにアクセスできます。第二に、リモートコントロールは標準装備ではなく有料オプションなので、それに頼るなら考慮に入れてください。

他のアンプとの比較

同価格帯で高く評価されるニュートラルなプリメインアンプと比べると、Zen Amp SSD は低域の機敏さ、ミッドを通じた音色のニュアンス、高域の空気感の一部を譲ります。その代わりに返してくるのは、より温かく着色されたプレゼンテーション、より広く深いサウンドステージ、そして非常に良好なステレオイメージングです。どちらを好むかは、一方が優れているという問題ではなく好みの問題です。

ハイエンドでの期待値も正しく設定しておく価値があります。これは £3,000 のリファレンス・プリメインアンプの性能を追い求めるアンプではありませんが、£2,000 未満のベンチマークアンプに対しては genuine に善戦しています。そのサウンドステージの寸法とディテール表現の水準は、全 3 段にアップグレード真空管を搭載した真空管アンプに匹敵し、違いは規模ではなく音色に現れました。真空管設計はかなりバランスが取れていた一方、Zen Amp SSD は明らかに温かいのです。

購入アドバイス

温かく流れるような Class A 的なミッドレンジと広々としたサウンドステージを、既存の競合の多くを下回る価格で求めるなら、Zen Amp SSD を買うべきです。特にレコードリスナーにとって理にかなった選択です。オプションの MM フォノステージが安価で、このブランドはすでにその分野で評判があるからです。高能率スピーカーのオーナーもゲインコントロールの恩恵を受けるでしょう。

スピーカーはクールまたはニュートラル側のものと組み合わせれば、アンプのクリーミーさはスピーカーの歯切れの良さと衝突せずに協調します。すでに温かいスピーカーと組み合わせると、良いものが過剰になりすぎます。注文前に、リモートコントロールとフォノステージが必要かを決めてください。どちらも最終コストに影響します。また、面取りされていないヒートシンクの端があるため、本体は慎重に持ち上げる準備をしてください。

結論

Zen Amp SSD は標準から外れた何かを提供しており、その鳴り方は genuine に少し特別です。流れるようで豊かなミッドレンジと非常に良好なディテール再現が、広大なサウンドステージ全体にわたって提示されます。これらの領域では、この市場セグメントにおける最高の真空管およびソリッドステート Class A アンプだけが匹敵します。効率の欠点なしに Class A のキャラクターを届けるという設計目標は達成されており、保守可能で完全にディスクリートな内部構造が長期的な安心感を genuine に加えています。

クリーンスイープを妨げる点は 2 つあります。よりタイトにできたはずの低域制御と、より熟考できたはずのシャーシwork です。これらのトレードオフを受け入れられるなら、このアンプは強い推薦に値します。誰もが追い求める音ではないかもしれませんが、温かさ、空間、滑らかさを重んじるリスナーなら、きっと心をつかむでしょう。