Xence Labs Pen Tablet Pro レビュー:デジタルアートへの充実の入り口

はじめに

鉛筆、色鉛筆、パステルといった伝統的な画材からやってくるアーティストにとって、デジタル作品への移行は、オールインワンのタブレットと、コンピューターと組み合わせるペンタブレットのどちらを選ぶかという判断を迫られることが多いものです。Xence Labs Pen Tablet Pro は後者の道を選ぶ製品で、多くの競合よりも「紙に鉛筆で描く感覚」に近い操作感を目指して作られています。

このタブレットはプロのアーティストからのフィードバックをもとに設計されており、そのこだわりは細部にまで表れています。広大な16:9の描画エリア、緩やかにカーブしたシームレスな手首置き、サイズの異なる2本のペン、そして実用性の高いアクセサリーバンドルです。Photoshop系ソフトウェアでのレイヤーを使った制作を含む長期間の実使用を経て、印象に残った点を紹介します。

このタブレットが向いている人

デジタルメディアに興味はあるものの踏み切れていない伝統派アーティストにとって、このタブレットは自然な架け橋となります。面の上でペンを使う描き方は、タブレット画面に直接描くよりも、鉛筆や色鉛筆を使い慣れた人にとって馴染みやすいものです。さらに筆圧感応機能により、軽く羽のようなタッチから重く質感を出す描き方まで、しっかりとコントロールできます。

また、スクリーン一体型タブレットにお金をかけずに、大きくて快適な描画面を求めるイラストレーターにも適しています。ただし学習曲線はあります。手元ではなくモニターを見ながら描くため、目と手の協応にある程度慣れが必要です。快適に感じるまでに数回のセッションを要しましたが、その後は使い込むほど操作が自然になっていきました。

同梱物について

このタブレットを選ぶ最大の理由のひとつがバンドル内容です。競合の多くはペンが1本だけですが、こちらは2本付属します。太めで先細りのペンは手に持つと通常のペンに近い感覚で、カスタマイズ可能なボタンを3つ備え、もう1本はボタン2つの細身タイプです。どちらのペンにも、鉛筆をひっくり返すように使えるギザギザ加工の消しゴム端が付いており、ソフトウェアで消しゴム機能を再割り当てしたり無効化したりすることも可能です。

さらに、プラスチック製とフェルト製両方の交換用ペン先が付属します。プラスチック製は摩擦なく軽快に滑り、フェルト製はわずかな抵抗感がありより自然な描き味です。小さな金属リングはペン先抽出工具として機能します。ペン先をプライヤーのように挟んで引き抜く仕組みで、一般的な工具でペン先を折ってしまう失敗を防げます。

アクセサリーセットはさらに充実しており、フリース裏地付きの撥水キャンバス製キャリーケース(仕切り付き内ポケット)、専用ペンケース、左右どちらの手にも使える描画用グローブが含まれます。グローブは皮膚が面に触れて汚れるのを防ぎますが、面自らも汚れに強く、薄い指紋はすぐに消えます。新しいコンピューター向けにコンパクトなUSB-C to USB アダプターも付属し、古いUSBメモリのように突き出さず、ほぼ面一で収まります。

作りの良さと日常使い

タブレットの寸法は約32×23.5cm(12×9.25インチ強)で、描画エリアは26.5×15cm(約10.25×6インチ)の正確な16:9アスペクト比です。イラスト作業には十分な広さで、カーブした手首置きのおかげで長時間の作業も明らかに快適です。裏面のラバーパッドが机の上でしっかり固定し、微妙な溝のおかげで持ち上げやすくなっています。

カスタマイズ性も深い製品です。Windows、Mac、Linux向けソフトウェアがメーカーのウェブサイトから入手でき、設定ハブではペンの各ボタン、上端ボタン、消しゴム、ペン筆圧を再割り当てでき、線の太さの変化をライブプレビューで確認できます。コーナーエリアのマーカーは、ライトが気になる場合に色を変えたり薄暗くしたりすることも可能です。ソフトウェアは常にタブレットのバッテリー残量を表示してくれます。ワイヤレス接続は安定していて、バッテリーは充電間隔が長く、ケーブルを接続すればUSB経由で充電されます。

使用感としては、タブレットはモニターと同じように振る舞います。ペンが触れた場所にカーソルが移動し、一定の位置に留まるマウスとは異なります。作業エリアの設定、スリープタイマー、どのモニターをキャンバスにするかの指定も簡単です。付属のUSBケーブルが長めなのも嬉しい点です。ケーブルが短すぎる製品が多い中、これはありがたい配慮です。

購入前に検討すべき点

最大の慣れが必要な点は、机の上で描きながら画面を見るという方式で、最初のうちは精度に影響します。段階的に作業を進め、小刻みに保存や取り消しを行う習慣をつけると、手と目の協応が安定するまでの助けになります。

また、ソフトウェアのブラシにもある程度予算を考えておくとよいでしょう。無料ブラシでも学習には十分ですが、有料のブラシやテクスチャのほうがよりプロフェッショナルな仕上がりが得られます。チャコール、パステル、水彩、油彩風のブラシなどがその例です。ペン先はいずれ摩耗しますが、交換セットは安価で入手でき、必要になれば交換用のペン本体も購入できます。

購入アドバイス

このタブレットが真価を発揮するのはコストパフォーマンスです。作りは堅牢でプロフェッショナルな印象があり、明らかに安物ではないにもかかわらず、市場にある多くの同等クラスのタブレットより低価格に設定されています。2本のペン、フェルト製とプラスチック製のペン先、キャリーケース、グローブ、付属アダプターまで含めると、この価格帯で対抗できるパッケージはほぼありません。

すでにiPadとそのソフトウェアをお持ちの方にとって、これは代替品ではなく異なるワークフローです。しかし、快適でしっかり作られたペンタブレット、異例なまでに充実したバンドル、そして控えめな価格を求めるアーティストにとって、Xence Labs Pen Tablet Pro は迷わずおすすめできる製品です。

まとめ

Xence Labs Pen Tablet Pro は、広々とした16:9の描画面、入念なエルゴノミクス、深いカスタマイズ性に加え、始めるのに必要なものをすべてカバーするバンドルを兼ね備えています。画面を見ながら描く方式の学習曲線は確かにありますが、それは一時的なものです。価格で得られる内容を考えれば、デジタルアートへの入り口として最も理にかなった選択肢のひとつといえます。