Woo Audio WA7 Mark III レビュー：コンパクトなバランス管球アンプ兼プリアンプ

はじめに

WA7 Mark IIIは、Jack Wuが手がけるWoo Audioのコンパクトなデスクトップヘッドホンアンプの第3世代です。どの世代も中心となるコンセプトは同じで、キーボードの手の届く範囲に置けて、見た目もその役割にふさわしい小型の管球アンプであること。第3世代はそのコンセプトを同時に二つの方向へ広げています。まずバランスヘッドホンアンプとなり、フロントパネルにシングルエンド出力と並んで4.4mm出力を備え、さらに完全バランスの管球プリアンプ段を追加しました。

最大のトピックはプリアンプ部です。背面にはRCA出力もXLR出力もないため、信号は同じ4.4mmバランス出力から取り出し、4.4mmから3ピンXLR×2へのケーブルを使ってパワードスピーカーやパワーアンプへ送ります。実際には、WA7 Mark IIIは小さなシステムの中心に据えることができ、ヘッドホンを直接ドライブしたり、パワードモニターや別のパワーアンプのボリュームコントロールとして機能したりします。

その柔軟性は、大きく異なる二つの環境で試されました。デスクでは、KEF LS50 Metaスピーカーを鳴らすパワーアンプのプリアンプとして使用。より広いステレオルームでは、Polk Reserve R200スピーカーと組み合わせました。筐体は本当に小さく、仕上げはおそらくWoo Audioのラインナップで最も目を引くものです。

この製品が向いている人

モダンな接続性を犠牲にせず、デスクで管球のキャラクターを楽しみたいリスナーに自然にマッチします。4.4mmバランス出力、シングルエンド出力、内蔵DAC、プリアンプ段がすべて一つの筐体に収まっているため、1台でヘッドホン、パワードスピーカー、パワーアンプに対応できます。

また、Sennheiser HD600や同種のダイナミック型ヘッドホンのオーナーにも適しています。アンプは滑らかでニュートラルなため、そのヘッドホンを強く色付けするのではなく、持ち味を引き出してくれます。

さらに、今後DACを変更することを想定している人にも理にかなっています。RCA入力があれば、内蔵コンバーターを後から別のDACに迂回させることができ、最初の数年を超えてアンプを使い続けられます。

主な長所

第3世代は見た目だけの刷新ではありません。バランス動作、プリアンプ出力、そしてより低いノイズフロアが実質的な変更点であり、それぞれがアンプの使い方を変えます。

実力を備えたバランスヘッドホン出力

4.4mmバランス出力は1.5ワットを供給し、最も特殊でドライブ困難な設計を除けば、現在市場にあるほぼすべてのヘッドホンを鳴らせるだけの余裕があります。フロントパネルには標準のシングルエンド出力もあるため、古いケーブルや要求の低いヘッドホンもアダプターなしでカバーできます。

Sennheiser HD600では、滑らかでニュートラルなプレゼンテーションとなり、ヘッドホンの良さを引き出します。この組み合わせのためにアンプを1台選ぶなら、容易に推奨できます。バランス設計は追加のソケットとして後付けされたものではなく、信号経路全体に通されています。

デスクトップサイズに収まった管球プリアンプ

4.4mm出力をプリアンプ出力として使うのは珍しいですが、しっかり機能します。パワーアンプとスピーカーにつないだところ、WA7 Mark IIIは以前のシステムよりも奥行き、よりホログラフィックな空間感、追加のテクスチャ、そして明らかに増した低域の重みをもたらしました。

ある大きめのセットアップでは、専用プリアンプ2台よりも好まれました。小型デスクトップ機としては印象的な結果です。この比較は完全に公平ではありません。フルサイズのプリアンプは入力数もはるかに多く、リモコンも備え、価格も高いですし、WA7 Mark IIIはそもそもその役割のために設計されたものではありません。それでも、その音は実験を正当化するのに十分な魅力がありました。

Woo Audioのサウンドシグネチャー

管球アンプは二つの陣営に分かれがちです。一つは明るく前に出るソリッドステート的なプレゼンテーションを追求し、それならソリッドステートアンプを買えばよいのではという疑問を生みます。もう一つはヴィンテージの甘美さに傾き、中域は美しいものの低域がやや柔らかくなります。

Woo Audioのサウンドは第三の位置にあります。優れた管球設計の甘い高域と滑らかで音色的に豊かな中域を保ちつつ、低域を引き締め、背景ノイズを暗くします。ここでの結果は、低域に本当のキックと重みがあり、高域は甘く、中域は厚くなるのではなくクリーンに保たれています。第3世代は第2世代よりも聴感上明らかにノイズフロアが低く、プレゼンテーション全体がより静かで焦点の定まったものに感じられます。ヘッドホン部はそれ以外の点では前世代と非常に近い音で、これは批判ではなく称賛です。

内部のDACはESS Sabre設計で、アンプをよく引き立てます。初めてのオールインワンシステムには賢明な選択であり、RCA入力を受け付けるため、後から別のDACに違う味わいを求めることもできます。

購入前に検討すべき点

最も明白な省略はリモコンです。音量は手で調整する必要があり、部屋の向こうにラックがある人にとっては実質的な不便です。

電源スイッチと、プリアンプ部とヘッドホン部を切り替えるスイッチはどちらも背面パネルにあります。筐体の後ろへ手を回すのは慣れが必要で、セレクターがどちら側になっているか忘れがちです。フロントにコントロールがあれば、日々の使用はずっと楽でしょう。

バランス出力があるにもかかわらず、入力はRCAのみでバランス入力の選択肢はありません。これだけ小さい筐体では妥当な妥協ですが、完全バランスのチェーンを計画する前に知っておく価値はあります。

アップグレードについても明確にしておきましょう。第3世代のヘッドホン部は第2世代とキャラクターが非常に近いため、乗り換える理由は劇的に異なる音色ではなく、バランス出力、プリアンプ段、低いノイズフロアです。また、内蔵DACは良好ですがパッケージの中で最も強い部分ではなく、だからこそRCA入力がこれほど重要なのです。

購入アドバイス

ヘッドホンをきちんと鳴らし、パワードスピーカーやパワーアンプもドライブでき、しかも柔らかく霞んだ音ではなくタイトで静かな管球キャラクターを備えたコンパクトな1台が欲しいなら、WA7 Mark IIIを買うべきです。HD600のようなヘッドホンを引き立て、そのサイズからは想像できないほどステレオシステムで健闘します。

リモコンが絶対条件なら、複数のライン入力が必要なら、あるいは前世代からヘッドホンの音が劇的に変わることを期待しているなら、見送りましょう。それらは小さな細部ではなく、実際の制約です。

それ以外の人にとっては、トレードオフは受け入れやすいものです。リモコンの欠如が最大の実用上の妥協点ですが、デスクで手の届く範囲にアンプがあればすぐに気にならなくなります。プリアンプ出力は、これを優れたヘッドホンアンプから、デスクに置いておく価値のある唯一の機材へと変える機能です。

結論

第3世代のWA7は、機能数ではなく音でその地位を獲得しています。1.5ワットのバランスヘッドホン出力、真に実力のある管球プリアンプ段、低いノイズフロア、そしてクラシックなWoo Audioの音色バランスが相まって、はるかに大きなアンプのように振る舞う小型アンプに仕上がっています。

デスクがリスニングの場所で、今日はヘッドホン、明日はスピーカーを鳴らせる1台が欲しいなら、自信を持って選べます。リモコンの不在と背面スイッチを前提に計画すれば、長くあなたに報いてくれるでしょう。