Willsenton R800i レビュー：シングルエンド Class A 真空管アンプの48ワット

はじめに

Willsenton R800i は、シングルエンドの純 Class A 真空管プリメインアンプで、1チャンネルあたり48ワットの定格です。同時に、本格的な家具でもあります。シャーシの重量は42キログラム、およそ100ポンドに近いため、一度設置した場所にそのまま留まりがちです。

多くの点で、R800i は広く愛されている Willsenton R8 の兄貴分です。より大きく、かなり重く、そして異なる設計思想で作られています。R8 がおよそ1,000ポンド前後で優れたアンプとして評判を築いてきたのに対し、R800i は直販で約2,000ドル、英国では送料・税金・輸入関税を加えると、届けられるまでにおよそ2,500ポンドになります。

2つのバージョンが用意されています。805A 出力管を使用するモデルは1チャンネルあたり48ワットを出力し、低〜中感度のスピーカー、つまりおよそ90 dB未満のものに推奨されます。もう一方のバージョンは845出力管を使用し、23ワットを出力し、出力を犠牲にする代わりにノイズフロアを下げており、90 dB以上の高感度スピーカーに適しています。それぞれのアンプが専用の出力管セットを中心に設計されているため、管を互いに交換することはできません。

このアンプが向いている人

2つのバージョンを選ぶ前に、まず決めるべきはスピーカーの感度です。スピーカーが90 dB未満なら、48ワットを備えた805Aモデルが賢明な選択です。スピーカーが90 dB以上なら、845バージョンとその低いノイズフロアのほうが、より興味深いトレードオフになります。

これは Class A 設計であり、そのことがワット数と同じくらい、どんな人に合うかを左右します。Class A アンプは高温になり、特にドライバー管と出力管は触れたくないほどの温度に達します。付属のケージは、子供のいる家庭では必需品となり、アンプは換気の良い場所に置く必要があります。もともと暖かい小さな部屋では、購入前に追加の熱について考える価値があります。

その代わりに R800i が提供するのは、測定値の自慢ではなく、独特の表現スタイルです。分析的な細部の極限よりも、豊かで倍音に満ちた中域を優先するリスナーが自然な対象であり、定期的なバイアス確認や後からの管の交換といった、真空管所有の趣味の側面を楽しむオーナーにも向いています。

デザイン、操作系、作り

フロントパネルはシンプルにまとまっています。1つのノブで電源が入り、管が短時間で暖まり、リレーのクリック音で準備完了がわかります。トグルスイッチがバイアス電流の調整を担い、VUメーターはバイアスメーターも兼ねています。メーターの青色LED照明はオフにでき、暗いリスニングルームを好む人にはありがたいオプションです。5つの入力はAからEまでラベル付けされており、入力表示はないため、どこに何が接続されているかを覚えておく必要があります。

作りは明らかな強みです。すべてが金属で、ゲージは厚く、仕上げも見事で、プラスチックは見当たりません。ボリュームコントロールは Alps 製で、滑らかで適度な重みと抵抗感があります。付属のリモコンさえもオールメタルで、シンプルながら堅牢です。

背面パネルには、従来型の RCA 入力が3つと、XLR バランス入力が1つあります。入力Eはプリ入力で、R800i をパワーアンプとして使うことができます。その入力に直接ソースを接続するのは、独自のボリュームコントロールがない限り避けてください。そうしないとアンプの全出力がそのままスピーカーに送られます。スピーカーバインディングポストは高品質で、4、8、16オームのタップを備えています。スピーカーの公称インピーダンスがどうであれ、どのタップが実際に一番よく聴こえるかを試す価値があります。

内部では、管の構成が意図的に組み上げられています。6本の管が信号経路に直接入り、2本は入っていません。中央の274Bが整流を担い、入ってくる AC 電源を DC に変換します。小さな12AX7は左右チャンネルのミキサー管として働きます。信号経路はその後3つの増幅段を通ります。6SN7双三極管を使ったプリアンプ段、300B三極管を中心としたドライバー段、そして805A三極管を使った出力段です。出力トランスは IE 型構造で、出力管からの高電圧を安全なレベルまで下げ、低インピーダンススピーカーが必要とする電流を供給します。中央の大きなトランスは電源ユニットで、外観とノイズ低減のためにケースに収められたトロイダル設計です。

音質とキャラクター

R800i が届けるのは、まさに古典的な Class A の特徴です。温かな音調バランス、豊かで倍音に満ちた中域、そしてその領域に電子的なざらつきが一切ありません。疲れを感じず一日中聴いていられるタイプの音です。キャラクターは Sugden の表現に近く、A21 Signature と精神性が似ていますが、はるかに多くのパワーを備えています。参考までに、英国で6,000ポンド強で販売される Sugden IA4 は33ワットの Class A 出力を生み出します。それと比べれば、R800i の価格で48ワットというのは強い価値に見えます。

低域は重厚で威厳があり、優れた Class A アンプに期待する通りのものです。ただし、解像度の極みというわけではありません。速い打楽器的トランジェントはこのアンプの得意分野ではないため、ロックを中心に聴くリスナーは別を検討したほうがよいかもしれません。他のジャンルでは、追加のダイナミックな迫力が純粋な喜びとなります。

明瞭さと明らかにされる細部は、クラス最高というより良好です。音の立ち上がりはわずかに和らげられ、減衰はもう少し fully に表現でき、そのやや遅い停止と開始の質が、イメージングがクラス最高ほど tightly に固定されない理由でしょう。この領域では堅実な実力ですが、価格に対するリファレンスではありません。高域もわずかに引っ込んでおり、ここも良好であって偉大ではないカテゴリーに収まり、R8 が達成するのと同等以上です。

R800i が明らかに一歩抜きん出るのはスケールです。音場は広大で、左右のスピーカーのはるか外側まで広がり、録音に含まれていれば計り知れない奥行きを持ちます。楽器の分離は非常に良く、込み入ったミックスの中で個々のパートを追うのは容易です。

他のアンプとの比較

標準の Willsenton R8 と比べると、R800i はあらゆる面で優れています。2倍以上の価格を考えれば当然のことです。R8 はおよそ1,000ポンドで優れたアンプですが、兄貴分の隣では力不足です。

R8 に PSVane T Mark II コレクションの管を装着すると、比較はより興味深くなります。その状態の R8 は明瞭さで R800i に並び、全体としてより均整の取れた音調バランスを提供するとさえ言えます。それでも太刀打ちできないのは、ダイナミクス、スケール感、倍音の豊かさです。

Hegel H190 は R800i と近い価格帯に位置し、より伸びた高域と低域の引き締まったコントロールによる高い明瞭さで対抗します。より安全な鳴らし方でもあります。R800i は、ずっしりとした低音、巨大な音場、そして中域にもたらす音響的な質量で応えます。

ソリッドステート増幅がこの種のスケールに近づくことはまれですが、Exposure 21 プリアンプと Exposure 18 スーパーモノブロックの組み合わせが最も近い存在です。それでも、真空管アンプがスケールでわずかに優位に立ちます。Exposure の組み合わせも独自の倍音の豊かさを少し加えますが、R800i ほどではありません。そのペアを際立たせるのは、背景の黒さと、そこで聴こえるようになる微細なディテールです。中域の小さなニュアンス、テクスチャ、減衰などです。そのレベルの解像度は今なお希少です。

スピーカーとの組み合わせと試聴メモ

R800i はスピーカーにそれほどうるさくありませんが、常にシステムに独自のキャラクターを与えます。ProAc のスピーカーを問題なく駆動し、両者は良い音の組み合わせとなりました。

Dali Menuet SE は優れた中域の明瞭さをもたらし、その長所がアンプの強みとうまく組み合わさり、非常に満足のいく結果を生みました。Sound Artist LS3/5A は明瞭さでは劣りますが音調的に豊かで、オリジナルの LS3/5A が知られるボーカル領域の特別な質を持っています。温かく豊かなスピーカーと温かく豊かなアンプの組み合わせは、通常は濁った結果になるリスクがありますが、ここではそうなりませんでした。LS3/5A がこれほど温かく豊かでありながら、充実感と活気を保って鳴ったことは稀です。

JBL 4309 はより活気のあるキャラクターをもたらしますが、明るいわけではなく、洗練されたバランスの取れたホーンスピーカーとして、生命感のある質で際立っています。真空管とホーンは、どちらもよくできていれば古典的な組み合わせであり、このペアはその理由を示しました。パイプオルガンとバグパイプを伴う大規模な合唱音楽では、楽器、声、録音会場の音響がすべて明確に伝わってきました。魅力的で、時に心を動かされる試聴でした。

実践的な結論は、このアンプが試行錯誤に報いるということです。感度、部屋の大きさ、スピーカーの音調バランスがすべて結果を形作り、4、8、16オームのタップが遊べるもう一つの変数を与えてくれます。

真空管と暮らす：バイアス、熱、メンテナンス

真空管や Class A が初めての人は、現実的な期待を持って臨むべきです。管の寿命はアンプの設計と各管の役割に依存し、最低でおよそ1,000時間、場合によっては最大10,000時間に達することもあります。出力管は最も酷使されがちで、通常最初に交換が必要になるため、805A は特に注意すべき存在です。

交換は必ずしも大金がかかるわけではありませんが、もちろんかかることもあります。PSVane T Mark II コレクションへのアップグレードは、プリアンプ段用の6SN7が2本、ドライバー段用の300Bが2本、出力段用の805Aが2本、整流用の274Bが1本で、およそ700ポンドになります。

日常のメンテナンスは控えめです。2か月ごとに、2本の主要な出力管のバイアスを確認してください。他の管は固定バイアスで調整はありません。バイアスを確認するには、メーターをバイアスメーター・モードに切り替え、バイアス電流スイッチをV1またはV2の位置で押し続け、上面プレートの対応するバイアス調整部を見つけ、マイナスドライバーを差し込み、針がゼロに来るまで回します。その後、2本目の出力管についても同じ手順を繰り返します。

熱も日々の考慮事項です。ドライバー段と出力段の管は非常に高温になるため、アンプをよく換気し、子供がいる場合は付属のケージを使用してください。

購入アドバイスと長期的な価値

直販でおよそ2,000ドル、英国では送料・税金・関税を経て届けられるまでにおよそ2,500ポンドかかる R800i は、R8 の2倍以上の価格です。問題は、その追加分が十分な価値を買うかどうかです。90 dB未満のスピーカーを持ち、シングルエンド Class A のパワー、広大な音場、豊かな中域を求めるリスナーにとって、その妥当性は明白です。

このアンプを長期的なプロジェクトとして捉える価値もあります。標準状態では改善できる領域があります。より多くの集中力とディテール、引き締まった低域、中域を通したより鮮明なトランジェント、より fully な減衰、そしてもう少し高域の伸びです。これらはまさに管の交換が変えがちな特質であり、同じアップグレードの道筋が、R8 を PSVane T Mark II コレクションへ移行させたときにその性質を一変させました。その過程を楽しむ買い手は、このアンプから多くを得るでしょう。

一方、箱から出したまま最大限の解像度を求めたり、主に速く打楽器的な素材を聴く場合、R800i の優先事項はあなたのそれと合わないかもしれません。

結論

Willsenton R800i は、大きく、ダイナミックで、豊かで、リッチに鳴るアンプであり、管の交換を通じて将来さらに洗練される計り知れない可能性を秘めています。付属の管で評価すれば、ディテール、トランジェントの速さ、高域の伸びにおいて、クラス最高の一歩手前に届きませんが、ほんのわずかです。スケール、中域の豊かさ、そして圧倒的な存在感において、価格に対して説得力のある提案であり、適切なシステムには強い推奨に値します。