WiiM Pro Plus と WiiM Pro の比較：外付けDACは今でも価値があるのか？

はじめに

内蔵コンバーターが優れたストリーマーは、当然の疑問を投げかけます。内部の変換が改善されたなら、別体のDACに余分なお金をかける理由はまだあるのでしょうか？この比較では、その問いにさまざまな形で答える5つの選択肢を見ていきます。WiiM Pro Plusは、内部コンバーターをアップグレードした220ドルのストリーマーです。WiiM Proは150ドルのオリジナルモデルで、ここでは80ドルのSMSL SU-1と組み合わせています。Geshelli Labs J2はよりハイエンドな外付けオプションで、Bluesound Node N130は別のストリーミングプラットフォームからの洗練された代替として加わります。各構成は同じアナログ入力に接続したため、以下で述べる違いはシステムの他の部分ではなく、変換段階から生じたものです。

これらのストリーマーとDACの比較

DAC（デジタル・トゥ・アナログ・コンバーター）は、デジタルファイルの1と0をアナログ信号に変換します。テレビ、コンピューター、スマートフォンはいずれもDACを内蔵しており、そのほとんどで変換段階がチェーンの中で最も弱い部分です。外付けDACの追加はデジタル再生を改善する最も簡単な方法の一つであり、ストリーマーは自然な出発点です。というのも、ストリーマーに内蔵されたコンバーターは、しばしばその機器で最も印象の薄い部品だからです。

3台のWiiMはすべてリンクして、同じトラックを同時に再生できるようにし、各出力は同じプロセッサーの別々のアナログ入力に振り分けました。出力レベルは最大に設定し、WiiM Pro Plusは2Vの最大で動作させました。SMSL SU-1もGeshelli Labs J2も可変出力を備えていないため、両方とも固定出力で動作します。J2はやや低い電圧を出力し、それがボリュームコントロールで約4ステップ分に相当しました。

試聴は幅広い素材をカバーし、特に2曲を繰り返し使用しました。Nirvanaの「Dumb」（MTV Unpluggedの録音）と、Metallicaの「One」（S&M2）です。前者はボーカルの定位と空間の把握に、後者はダイナミクスと大編成の分離感に役立ちます。

WiiM Pro Plus：オールインワンの選択肢

220ドルのWiiM Pro Plusは、ストリーマーとDACを1つの筐体に組み合わせています。そのコンバーターはAKM 4493SEQチップセットを採用し、光入力を含む独自のデジタル入力に対応するため、テレビを直接接続できます。これによりシンプルなプリアンプとしても使用可能です。WiiMのソフトウェアには10バンドEQも搭載されており、部屋や特定のスピーカーに合わせて出力を調整するのに実用的です。

音質面では、内蔵DACはこのグループの中で最も前に出る傾向があります。ボーカルはスピーカーより少し前方に位置し、描写はパンチがあり活気に満ちています。弱点は低域で、十分な存在感はあるものの、他の選択肢と比べて制御が弱く、上の帯域の細部を濁らせることがあります。低域の出力が限られたスピーカーでは、その追加された量感が歓迎されるかもしれません。すでに深い低域を再生するスピーカーでは、過剰になりすぎることがあります。多くのリスナーにとって、この構成が最も即座に楽しめるものとなるでしょう。

外付けDACを組み合わせたWiiM Pro：柔軟なルート

WiiM Proは前世代のストリーマーで150ドル、Pro Plusと同じデジタル入力の役割をこなせます。80ドルのSMSL SU-1と組み合わせると、Pro Plus単体とほぼ同じ価格の2筐体構成になり、DACを後で交換したり再利用したりできる分、少し柔軟性が加わります。

実際には、この組み合わせとPro Plusの差は、価格差が示唆するよりも小さいものです。SU-1はボーカルの位置を録音内の本来の場所に近づけ、ステージをスピーカーの外側へ少し広げます。低域はよりタイトで、その制御が中域で効果を発揮し、低域に覆われなくなった分だけ中域がクリアに保たれます。ボーカルやリバーブの周囲には、わずかに空気感も増します。これらは確かな改善ですが、劇的ではなく漸進的で、気づくには注意深い試聴が必要です。

すでにWiiM Proと外付けDACを所有している人にとって、これが重要な発見です。Pro Plusは買い替えるに足る理由を提供していません。旧世代のストリーマーと優れた外付けコンバーターの組み合わせは、依然として強力です。

SMSL SU-1：手頃な外付けDAC

SMSL SU-1はここでは80ドルの低価格エントリーで、AKM 4493Sチップセットを採用しており、WiiM Pro Plusの内蔵コンバーターと密接な関係があります。出力は固定のため、ボリュームコントロールはアンプまたはプロセッサー側に残ります。

その性格は、刺激よりも制御によって定義されます。Pro Plusの内蔵DACと比べると、SU-1は低域を明らかに多く届けますが、その低域はより行儀が良く、これがより重要な点です。その結果、中域の細部がよりクリアに聞こえ、高域は鋭くならずに少し空気感が増します。サウンドステージはやや広く、楽器はその中でより正確に配置されます。スピーカーの低域出力が乏しいなら、これを最も明確に補ってくれる組み合わせです。

Geshelli Labs J2：自然な音質へのステップアップ

Geshelli Labs J2はこのグループで最も高価な変換オプションで、およそ300ドル以上のスタックの一部として登場し、最も明確な前進でもあります。出力は固定で、他のものよりわずかに電圧が低いため、構成を切り替える際に少しボリューム調整が必要でした。

SU-1がうまくやることすべてを、J2はより説得力をもって行います。サウンドステージはグループ内で最も広く、楽器は他のコンバーターには及ばないリアリズムの感覚で空間に配置されます。ボーカルはSU-1や内蔵DACよりも前に出ませんが、全体像はより信憑性があります。低域は際立っています。量は最も多くありませんが、最もクリーンで、録音に実際に含まれているものを最も忠実に表しています。高域はより落ち着いており、鈍くではなく自然に聞こえます。中域はよりクリーンで、楽器間の分離は全体的に優れています。

トレードオフは微妙です。最初にさっと聴くと、J2はよりパンチのある選択肢よりわずかにダイナミックさに欠けるように思えるかもしれません。低域を誇張しないからです。時間をかけて聴くと、リアリズムの違いの方がより説得力のある特質になってきます。ストリーミング品質が重要なメインシステムには、5つの中で最強の性能です。

Bluesound Node N130：洗練された代替

Bluesound Node N130はグループを締めくくり、異なるストリーミングプラットフォームで動作するため、直接の切り替え比較ははるかに不便でした。そのコンバーターは他所で使われているAKMチップではなく、Texas InstrumentsのPCM5242です。背面にはHDMI eARC接続も備えており、これはWiiMのどのモデルにもありません。ストリーマーがテレビ音声も担当する場合は、意味のある利点です。

Nodeの性格はよりリラックスしています。洗練されて聞こえ、高域はより滑らかですが、他のコンバーターと比べると細かいディテールと楽器の分離をいくらか犠牲にしています。より悪い製品というよりも、異なる製品です。WiiM Pro Plusはよりパンチがあり高域も明るく、多くのリスナーは素早い比較でその方を良い音だと表現するでしょう。Nodeの利点は、長時間の試聴における落ち着きです。

購入アドバイス：どの構成が理にかなっているか

正しい答えは、すでに何を所有しているか、そしてどのように使うつもりかによって変わります。WiiM Proと外付けDACがすでにあるなら、Pro Plusに移る理由はありません。新規に始めて、ストリーミング、テレビ入力、基本的なプリアンプの役割を1つの筐体でこなしたいなら、WiiM Pro Plusが素直な選択であり、その内蔵DACは十分に良いので、別体のコンバーターは必須ではなく任意です。

セパレート構成を望み、それがメインシステムなら、WiiM Proと好みの外付けDACの組み合わせがより柔軟な道です。ここで比較したコンバーターの中では、SMSL SU-1が賢明な低予算の追加であり、Geshelli Labs J2が最大の改善をもたらすものです。セカンドルーム、デスクトップ構成、またはパワードスピーカーには、WiiM Pro Plus単体でほとんど犠牲にすることなくシステムをシンプルに保てます。検討すべき機能はHDMI eARCです。テレビ音声が重要なら、Bluesound Node N130にはそれが備わり、WiiMモデルにはありません。

結論

WiiM Pro Plusは本当に有能なワンボックスソリューションであり、その内蔵DACは以前のものから明らかなステップアップです。それでも、外付けコンバーターはメインシステムで依然としてその地位を獲得しています。SMSL SU-1はごくわずかな費用でより良い低域制御と広いステージを提供し、Geshelli Labs J2はグループ内で最も自然で最も分離の良い描写でさらに先を行きます。Bluesound Node N130は、WiiMモデルにはないHDMI eARC接続を備えた洗練された代替として残ります。シンプルさ、予算、そしてシステムがより制御された低域から恩恵を受けるかどうかを基準に選んでください。