Union Expedition スプリットボードバインディング:数シーズン使ってみた評価

はじめに

スプリットボードバインディングには常にトレードオフがつきものです。切り替えの速さと、下りでのボードのフィールの良さ、どちらを取るか。Union Expeditionは明確に滑走面へ傾いており、数シーズン使い込んだ結果、ダウンヒルが最も重要なバックカントリーの日における定番バインディングの座を獲得しました。

ここで取り上げるのは2020-2021年モデルで、初代世代の3大問題点を解消したバージョンです。これらの改良は重要であり、以前よりもおすすめしやすいバインディングになった理由です。

この製品が向いている人

Expeditionは、バックカントリーで本格的に時間を過ごし、切り替えの秒数を削ることよりも、滑走時の自然なスノーボードらしいフィールを重視するスプリットボーダー向けです。ロングなアプローチ、変化に富んだ雪質、木立の間での数本のターンといった日々を過ごしているなら、このリズムのために設計されたバインディングです。

主な強み

設計の核心はピン式システムです。雪を落とし、バインディングをパック上で回転させると、その回転がスプリットボードを押し合わせ、足元によりソリッドで一体感のあるフィールをもたらします。滑走時のフィールがより自然になるのはまさにこのためで、素材、ストラップ、全体の構造が、リゾート用の通常バインディングから期待できるものに近いのです。

切り替えもシンプルです。カチッとロックされるまで回転させ、ピンを通し、スノーボードモードに切り替えれば、あとは滑るだけ。数分かかります。他のシステムよりやや時間がかかりますが、その見返りは滑走時に得られます。ツーリング向けの構造でありながら、バインディングは非常に軽量なままです。

新しいバージョンではさらにストッパーが追加され、ピンが正しく通る位置にぴったりロックされるまでバインディングを回転させるだけでよくなりました。これにより勘に頼る部分がなくなり、作業全体が速く、面倒くさくなりました。

ピン自体にもロックが付きました。これは、不安な孤立した地形のラインを滑る際に安心感を加えてくれる小さなディテールです。紙の上では些細ですが、「ただ機能する」がゆえに意識しなくなる類のものです。

購入前に検討すべきこと

主なトレードオフは切り替えの速さです。ピン式システムは競合システムより切り替えにやや時間がかかるため、切り替え時間の最小化が最優先であれば、改良されたダウンヒルのフィールと天秤にかける価値があります。

もうひとつ知っておく価値のある改良点として、ウォークモードへの復帰が、バインディングベース下面に追加された小さな溝の恩恵を受けるようになりました。この溝が、トゥピースにピンを通すために必要な正確な位置にベースを誘導します。ツーリングモードへの復帰にかかる時間を少し節約でき、このバージョンを初代モデルから区別する重要な改良のひとつです。

購入アドバイス

今シーズン、スプリットボードバインディングを選んでいるなら、滑走時のソリッドで自然なフィールを優先し、やや長めの切り替えに納得できるなら、Expeditionは理にかなった選択です。2020-2021世代は初代の最大の不満点を解消し、初版よりもはるかに完成度の高いパッケージとなりました。

主に穏やかで短いミッションを滑り、切り替えの速さがダウンヒルのフィールより重要というライドスタイルなら、ピンレス方式の他のシステムの方が合うかもしれません。しかし、ロングな登行と魅力的な滑走を伴うフルバックカントリーの日のためには、Expeditionは強力な候補です。

まとめ

数シーズンを経て、Union Expeditionは十分に健在です。軽量であり、ボードを押し合わせてよりソリッドなライドを実現し、新しい世代のストッパー、ピンロック、ウォークモード用の溝が、これまで邪魔になっていた小さな不満を解消しています。本格的なツーリング能力を犠牲にすることなくスノーボードらしい滑走感を得たいライダーにとって、今も簡単におすすめできる一本です。