Sony LinkBudsレビュー:穴が開いたオープンイヤイヤホン

はじめに

ソニーのLinkBudsは、ここ数年で登場したイヤホンの中でも最も異色なデザインのひとつです。まさに「穴が開いたイヤホン」。耳穴に最も近い位置にあるリング型ドライバーは中央が開いており、外の音をそのまま通り抜けさせます。骨伝導イヤホンや、トランスペアレントモード(外音取り込み)に頼る通常のワイヤレスイヤホンが長く支配してきたオープンイヤーというカテゴリーにおいて、これは本当に新しい選択肢といえます。

価格は英国で149ポンド、米国で179ドル、片方の重さはわずか4.1gです。フィット感を固定するシリコン製フィッティングパーツ(アーチフィッター)が5種類付属し、リングの中に12mmドライバーを内蔵。完全防水ではありませんが、汗や雨を気にせず使えるIPX4の防滴性能を備えています。

核心となる問いは、オープン型デザインで十分な音質を届けられるのか、という点です。ランニング、サイクリング、静かなオフィスでの使用を通じて長期間テストした結果、答えは単純なイエスかノーではなく、リスニング環境に大きく左右される、という微妙なものでした。

デザイン・フィット感・装着快適性

遠回しに言う方法もありませんが、このイヤホンは見た目が極めて独特です。耳に装着するものにはまったく見えません。しかし、正しいサイズのアーチフィッターを見つけてしまえば、驚くほど快適に機能します。シリコン製のパーツが耳の中へ優しく入り込むことで、ランニングやサイクリング、より激しい運動中もイヤホンがずり落ちません。試せるサイズは5種類あります。

フィット感がまさに成否を分ける要素です。最初に試した2種類のサイズでは、数回落として雨の日のランニング中にずれることもありました。しかし適切なサイズが見つかり、位置が決まってからは、1時間以上のランニングでも快適さを損なうことなくしっかり固定され続けました。片方4.1gという軽さと目立たなさのおかげで、装着していることを完全に忘れてしまうほどです。

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眼鏡や帽子を常用する人への実用的な利点もあります。イヤーフック型の骨伝導デザインと異なり、耳の上でスペースを取り合うものがありません。近くで見るとやや奇妙に見えるかもしれませんが、控えめで目立たない存在感です。さらにIPX4規格により、より高価なイヤホンでしか見られないレベルの汗・防水対策が得られます。

充電ケースは非常に小さく、ポケットにも本当に収まりやすいサイズです。背面にUSB-Cポート、前面に充電状態とバッテリー残量を示すLEDを備えます。ランニングベルトにも問題なく収まり、このサイズのケースにふさわしい場所です。

サウンド品質

最も的確な表現はこうです。「非常に良い骨伝導イヤホンのような音がする」。明瞭さとディテールが強く、驚くほど自然な音作りですが、高出力や重低音は期待できません。それがオープンリングデザインがもたらすトレードオフです。

静かな環境、屋内や穏やかな郊外の道路、森林トレイルでは、純粋に楽しめます。音楽には心地よい深みと明瞭さがあり、ポッドキャストはまさにあるべき姿のまま鳴ります。スピーチ向きのクリアな音作りで、思った以上に小さなドライバーとは思えない音量も出ます。

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問題は風と交通音です。風の強い日に交通量の多い道のそばを走る、あるいは風の強い日だけで、低音域が完全に消えてしまいます。低音中心の音楽はパンチを失い、低い声のポッドキャストは聞き取りにくくなり、風切り音を軽減する内蔵機能はありません。外での使用を断念するほどではないものの、開いた穴と少し戦う必要はあります。

Sony HeadphonesアプリのEQモード(カスタム・プリセット両方)で多少の低音を盛り戻すことはできますが、劇的な変化は望めません。市場全体と比べると、骨伝導イヤホンよりは優れた音ながら、通常のワイヤレスイヤホンには大きく及びません。5,000円以下のイヤホンでも純粋な音質では上回ることがあります。

操作方法とスマート機能

操作方法は予想外のハイライトでした。各イヤホンの外側を2〜3回タップするか、そしてこれが肝心な点ですが、頬骨をタップします。ソニーの広域タップ機能では、イヤホン本体ではなく耳の前の頬をタップ操作として登録できるため、ランニング中にイヤホンがずれる心配がありません。信頼性も高く、最近テストしたイヤホンの中でもトップクラスの操作性で、ランニング向けイヤホンで好まれることが多い物理ボタンよりも優れています。

カスタマイズは片側あたりダブルタップとトリプルタップのみで、コンパニオンアプリで割り当てますが、重要な操作はすべてカバーできます。右側で再生・一時停止・曲送り、左側で音量の上げ下げです。

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スマート機能も印象的です。Speak-to-Chat機能は、話し始めると音楽が自動的に一時停止し、会話が終わると再開します。オフィスや日常会話では驚くほどよく機能しますが、歌うのが好きな人は要注意。プレイリストに合わせて鼻歌を歌うと、そちらも一時停止されてしまいます。環境に応じて音量を自動調整する機能や、イヤホンの着脱に応じた自動再生/一時停止も備えています。さらに360 Reality Audioにも対応し、耳の形の写真から音の特性をパーソナライズできます。

バッテリー持続時間

イヤホン単体では1回の充電で5.5時間の音楽再生が可能です。ランニング中にほぼ最大音量で使用しても、この公称値は裏切られませんでした。通話では2.5時間に減少します。ケースでさらに12時間追加でき、合計17.5時間です。

これはクラス最高水準の数字ではありません。より安価なイヤホンの方が上回っており、2,000円程度の低価格帯イヤホンでも8時間再生できるものがあります。小さなケースは充電容量も多くありません。この総合力を救っているのが急速充電機能で、10分の充電で90分の再生が可能。ほとんどのランニングをカバーでき、ケースの残量を維持しておけば1週間のトレーニングを通して問題なく使えます。

購入アドバイス

繁忙だが騒々しすぎない環境でほとんどの時間を過ごし、重低音重視のプレイリストよりもポッドキャストを好むランナーにとって、ほぼ完璧に近いイヤホンです。オフィスでの使用、つまり同僚の声に注意を払いたい状況、そして交通の状況を完全に把握することが不可欠なサイクリングにも最適です。これらのシナリオでは、周囲の音とサウンドのバランスは打ち倒しようがなく、フィット感と軽さにより一日中装着していても苦になりません。

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一方、ランニング中に常にパワフルで低音寄りの音楽を求める場合、特に交通量の多いルートや風の強いルートでは、この製品は間違った選択となります。その場合は、より多くの周囲音を意識したいときだけトランスペアレントモードを有効にできるカナル型イヤホンの方が適しています。Apple AirPodsやHuawei FreeBuds 4などのオープンフィット型デザインは、周囲音とサウンドのスペクトラムの中間に位置し、ある程度の周囲音を保ちつつ、これより強いパンチを提供します。

レース当日の注意点としては、Shokzなどの骨伝導ブランドだけが、多くの英国の公道レースで許可されているイヤホンであるという点です。失格リスクを避けたいなら骨伝導の優位性は保たれています。しかし、骨伝導より優れた音質と、より小型で目立たないフォーマットを好むなら、有力な選択肢になります。

まとめ

ソニーのLinkBudsは心地よい驚きでした。デザインは奇妙に見えますが、適切なアーチフィッターを装着すれば、しっかり固定され、何時間でも快適に、忘れてしまうほど軽く感じられます。低音が弱いものの、音は明瞭で自然。操作方法とスマート機能も実際に機能します。周囲の音への気配りが最優先で、ポッドキャストをエネルギー源とするなら、この用途にほぼ完璧に合致します。交通量の多い道で重低音パワーが絶対に譲れない条件なら、別の製品を探しましょう。