So Grease 12x50双眼鏡レビュー:バードウォッチングに強い中価格帯の一本

はじめに

スマートバードフィーダーの市場はすでに飽和状態にありますが、バードウォッチャーに向けて異なる切り口で挑むブランドが現れるのは新鮮でした。So Greaseから12x50双眼鏡をお借りし、何度かの野外観察を重ねた結果を一言でいえば「明瞭で、造りのしっかりした中価格帯の一本。普段のバードウォッチング装備に加えられる価値がある」ということです。

第一印象と造りの品質

開封すると、双眼鏡はクッション入りのキャリングケースに収められており、ストラップが2本付属します。1本は首掛け用、もう1本はバッグ取り付け用の短いものです。ボディは柔らかいラバーで覆われており、硬質プラスチックとは明らかに感触が異なります。わずかに弾力があり、グリップ感もあって、衝撃に対して本物の保護性能を発揮しているようです。また、レンズガラスと外装に紫がかった色味があり、独特の印象を与えています。

多くの双眼鏡と同様、レンズカバーは外して観察でき、接眼部近くには折りたたみ式のフラップが付いています。中央にフォーカスリングがあり、別途、右目用の調整ダイヤルで視度補正を行います。1点だけ注意すべきこととして、接眼カップは取り外せるようになっています。メガネをかけない人には便利ですが、慣れた癖で目元を強く押し当てると、カップが押し込まれてしまうことがあります。

光学性能とズーム性能

本モデルは12x50です。バードウォッチングの世界では8x42や10x42が標準的な推奨とされることが多いのですが、12x50はより広い視界とより高い倍率の両方を得られます。実際には、この追加のズームが最も活きるのは遠くの鳥です。双眼鏡なしでも10メートルや20メートルの鳥は識別できるという方なら、この1本でさらに遠い対象への観察力が手に入ります。

その代償として、8倍や10倍の機種より視野が狭くなります。素早く双眼鏡を鳥に合わせるのが得意な方なら、これは問題になりません。近い被写体へのピントもよく合うため、制約になるのは主に一度に見渡せる範囲の広さであって、画像の鮮明さではありません。

防水仕様のため、どしゃ降りに濡れても壊れる心配はなく、多少の重さがあります。この重量はむしろ強みです。レビュアーが2年間使っていた従来の超軽量・低価格の1本は、接眼レンズが完全に外れてしまったことがありました。ある程度の重さは造りの質を物語ります。

実戦でのパフォーマンス

テストはひまわりにとまるムナグロアメリカナデシコから始まり、オオバン、カモ、その他の湿原の鳥たちへと続きました。視界は一貫してシャープで高画質でした。スマートフォンのカメラで光学性能を判断しようとしている方へ、正直な注意点をひとつ:レンズを介して録画した映像は、実際に接眼レンズから見えるものほど鮮明には決して写りませんし、手持ち撮影の安定性は腕のぶれ次第です。

今回の野外セッションで際立った瞬間が訪れたのは、ヨシ原の中でした。開けた場所にほとんど姿を現さないことで悪名高い、ひれかくれの名手・アメリカクイナ(Virginia rail)が、目の前まで歩いてきたのです。結果として、この種としては過去最高の観察体験となり、双眼鏡を通して動画と写真を撮影することにも成功しました。夕暮れ時の曇天という薄暗い光の下でも、鳥の体色ははっきりと見分けられました。暗い条件への対応力がいかに高いかを物語る結果です。

購入前に検討すべき点

欠点はどれも致命的なものではありませんが、知っておく価値はあります:

• レンズカバーはレンズをしっかり保護してくれますが、多くの双眼鏡と同様、紛失しやすいものです。
• 折りたたみ式の接眼部フラップは保護には役立ちますが、取り外すことができず、押し込んだときにきちんと収まらないことがあり、時折勝手に閉じて観察の途中で視界を妨げることもあります。多くの双眼鏡に共通する設計ですが、小さな不満点です。
• 取り外し式の接眼カップは、目を強く押し当てる癖があると、圧力で押し込まれてしまいます。

その一方で、ラバー加工された外装は保護性能に優れ、紫がかったスタイリングは見た目がよく、像は明瞭で、重さも「重荷」ではなく「品質の証」のように感じられます。ほぼすべての双眼鏡に当てはまる一般的なコツをひとつ:その重さを首にかけるのは避けましょう。長時間の観察には、ショルダーハーネス、あるいはカメラも併用するならベルト型キャリアが賢い選択です。

購入時のアドバイス

中価格帯の製品として、この1本は十分に役目を果たします。遠くの鳥のために高い倍率を求め、かつ素早く双眼鏡をターゲットに合わせられるバードウォッチャーに向いています。防水性能、堅牢な造り、薄暗い環境での性能は、天候の良い日だけの outing ではなく、本物のフィールド環境での実用性を備えていることを示しています。

素早く動く鳥や近い距離の鳥を追うには、非常に広い視界を好む方には、8倍や10倍の1本のほうが合うかもしれません。しかし、より遠くまで届く観察力こそが求めるものであれば、この12x50の構成は実に有用な選択です。

まとめ

So Grease 12x50双眼鏡は、造りがしっかり保護性能も高く、視界も明瞭な、頼れる1本です。1夕にわたる多彩なバードウォッチング、数年に一度のアメリカクイナとの遭遇にもしっかり耐えました。扱いにくい接眼部フラップや紛失しやすいカバーが主な不満ではありますが、現在では普段のバードウォッチング装備の一部となっており、これ以上ない実用的なお墨付きといえるでしょう。