Shizen Dragon's Descent レビュー:漆と蒔絵の万年筆

はじめに

万年筆の中には、道具としての性格の強いものがあります。一方で、たまたま書ける芸術作品と言えるものもあります。Shizen Dragon’s Descentは断然後者に属し、ハイエンドの漆・蒔絵万年筆の分野で近年見つけた中でも特に印象的な一本です。Shizenは2022年に登場した比較的新しいブランドで、ハイエンドな漆・蒔絵万年筆に特化しており、この作品は熟練した職人が成し得る表現の真骨頂と言えるでしょう。

「Shizen(自然)」という名前は日本語で「自然」を意味し、さらに分解すると「師」は匠の職人を、「禅」は日本の歴史と文化に深く根付く禅仏教を指しています。このテーマは、絵柄からペン先の刻印まで、万年筆全体を貫いています。本作はインドのブランドRangaとの共同制作で、Ranga Model 4Cのエボナイト製軸の上に漆と蒔絵が施されています。

万年筆は、上面にブランド名が刻印された木製の箱に納められて届き、前面の小ぶりの留め具でしっかり閉じられています。箱の中には研磨クロスと、ペン本体を包む着物の袖生地が入っています。定価は4,600ドルで、漆・蒔絵万年筆全体の中で、また他社の類似作品と比べても、この水準の職人技術としては決して突飛な価格ではありません。

作品の魅力と製作工程

絵柄は東洋の龍で、辰年にふさわしい題材であり、日本の民間伝承において大きな存在感を持つ生き物です。蒔絵師を務めるのはKesu Sei氏で、高校卒業後に京都の工芸専門学校で漆と蒔絵を学び、その後、日本を代表する蒔絵師のもとで8年間修行を積み、多様な漆・蒔絵芸術を専門とする自身の工房を開きました。

制作は、雲の中を進む龍の下絵から始まります。タトゥーアーティストが行うのと同じように、その輪郭が軸に転写されます。金粉で雲の下地の層が作られ、龍の爪と目には螺鈿の小片が埋め込まれ、龍の部分の漆は幾重にも重ねられて立体的な質感を作り出します。下地の層は赤漆で、最終層に金粉が施され、作品に命が吹き込まれます。炎の描写は複数の工程を経て描かれ、丁寧な磨き仕上げの後、作者のサインが入ります。

作品の中で最も難しい部分の一つが、龍の一枚一枚の鱗です。鱗は丹念に配置され、等間隔に並べられ、それぞれの鱗の中には線模様が施されています。龍が天へ降りていく様子を表すため、体の一部に流れる雲には複数の技法が組み合わされています。平面的な表現の平蒔絵、盛り上げた表現の高蒔絵、そして埋め込み技法です。さらに金粉が軸全体に振り撒かれ、深みが加えられています。龍の目や爪に螺鈿を使った巧みな工夫は、一見すると見逃しやすいものの、よく観察するとその妙が際立ちます。

パーツと特徴

本万年筆にはクリップが付いていません。クリップがあると絵柄を遮ってしまうため、ここでは理にかなった仕様です。キャップの天面は丸みを帯びており、キャップはわずかに角度が付くだけでほぼ真っ直ぐで、キャップと胴軸の境目は滑らかに繋がっています。胴軸は中ほどまで真っ直ぐで、そこから緩やかなテーパーが始まり、胴軸の末端はキャップ天面と同じく丸みを帯びています。キャップは1回転半で回して外れます。

知っておくべき小さな癖があります。キャップのネジ山には4つの係合位置があり、閉じた状態のキャップの向きが4通りありますが、そのうち1つだけがキャップと胴軸の絵柄を正しく合わせられます。同種の蒔絵万年筆では、絵柄が常に揃うようネジの向きを1つに限定していることがありますので、毎回少し時間をかけて位置を合わせるようにしましょう。

ベース軸に関するもう一つの補足です。Ranga Model 4Cの軸は蒔絵のない万年筆にも使われており、その場合はネジの向きは問題になりません。Dragon’s Descentでは、意図的に向きを合わせる必要があります。

ペン先について

ペン先は本作の真のハイライトです。Shizen製の18金ツートーン6号ペン先で、中字(M)のみの設定ですが、記憶に残る刻印が施されています。デザインにはブランド名とともに、盆栽を取り囲む円相を表したロゴが描かれています。円相とは、一筆一息で描かれる手描きの円を指し、心を空っぽにして無限の創造性に至る静かな瞑想状態を表しています。盆栽は、生きた木を育てるには規律と手入れが必要であることから、人と自然の調和を象徴します。どちらのモチーフも禅仏教に結びついており、漆からペン先まで万年筆のアイデンティティが一貫しています。

サイズ、バランス、実用面

グリップセクションは急激な広がりから始まり、ネジ山に向かって角度が上がり、胴軸への中程度から大きめの段差があります。セクションの長さは快適で、手に持ったときのバランスも良好です。カーントリッジコンバーター式で、国際標準カートリッジに対応し、コンバーターが付属します。エボナイトの無垢の胴軸ですので、最大のインク容量を求めるならアイローラー式への改造も可能です。

本万年筆はキャップを軸後端に付けて使用するポスト式を想定していません。蒔絵万年筆ではそもそもポストさせたくないもので、ポストは長期的に漆を傷める恐れがあります。他ブランドのNakayaを彷彿とさせる蒔絵フラッグシップなど同世代の大型機と並べると、Dragon’s Descentは扱いやすいサイズに収まっています。日常使いの樹脂製万年筆よりは大きいものの、扱いづらさはありません。

書き味

中字の18金ペン先と、赤みのシェーディングが出る好みの渋い緑インクでテストしたところ、書き心地は大変心地よいものでした。ペン先には適度なフレックスがあり、僅かなフィードバックを感じつつも滑らかな書き味で、インクフローも高速筆記時でもしっかり追従します。逆書きはやや引っかかるものの、十分に使えます。日常の筆記セッションにも楽に対応し、力の抜いた持ちはじめ姿勢が書き味に報われます。

本物のハイクオリティな蒔絵、エボナイト軸に施された漆、そして個性のあるペン先を備えた万年筆をお探しなら、Shizen Dragon’s Descentはこのカテゴリーにおける傑出した一本であり、真剣に検討する価値があります。

まとめ

Shizen Dragon’s Descentは、見事な腕前で創り上げられた万年筆です。幾重にも重ねられた漆の仕事、丹念に描かれた龍の鱗、平蒔絵・高蒔絵・埋め込み技法の組み合わせ、そして禅をテーマにした心のこもったペン先の刻印のどれを取っても、高い技術と努力が感じられます。4,600ドルは大きな投資ですが、日々使える万年筆の上の手仕上げの日本の漆芸を重視するコレクターにとって、有名ブランドの類似作品と比べて不当に高い価格ではありません。キャップのネジの向きを合わせることを忘れず、そしてこの万年筆はポストさせずに楽しみましょう。