Shibui North Kitsune レビュー:個性あふれるハンドメイド万年筆

はじめに

万年筆の趣味の魅力のひとつは、これまで知らなかったメーカーと偶然出会えることです。イングランド北部ニューカッスルにある小さな工房「Shibui North」は、まさにそうした発見のひとつです。創業者は日本に10年間暮らし、陶芸と蒔絵(うるし)を学んだ経験があり、その経験が万年筆のあらゆるデザイン判断に反映されています。各モデルはCNCマシンで成形された後、蒔絵、装飾金具、陽極酸化、彫刻といった技法を、しばしば組み合わせながら手仕上げされます。

今回取り上げるのは、136ドルで販売されているユニークなアルミ製万年筆「Shibui North Kitsune」です。Shibui Northのウェブサイト限定で、受注生産にて販売されています。執筆時点での製作待ち時間は約1週間、国際送料は13ドルと手頃でした。

デザインと仕上げ

Shibui(渋い)は、素朴でありながら洗練されていることを意味する日本語で、この万年筆全体のデザインにぴったりの名前です。Kitsune(狐)は日本語で狐を指し、狐は日本の民間伝承に頻繁に登場する存在で、年齢や知恵とともに力をつける知的な生き物として描かれることが多くあります。

軸はサンドブラスト処理されたアルミニウム製で、その後、ブロンズ色のセラコート・セラミックコーティングが手作業で施されています。この最終コートには金属粒子が含まれており、各ピースに繊細な3Dの輝きとサテンのような触り心地を与えています。耐腐食性と耐UV性も高まります。

最も目を引くのは、軸の中央部を覆う木目(モクメ)風のレーザー彫刻です。モクメは積層模様を基盤とする日本の金属加工技法です。彫刻は等高線図を思わせ、軸の両側に同じ模様が現れますが、左右反転されている上にデザイン自体の変化が豊富なため、反復していることはほとんど気になりません。

構造と機能

キャップは約4cmと短く、上部はフラットな形状で終わります。キャップから彫刻軸への移行部は滑らかで、軸はそのまま直進し、テールキャップへの2つ目の移行部に至ります。テールキャップは前方のキャップと同一のデザインです。両キャップは入れ替え可能で、これは実に賢明な設計判断です。インクの補充時に両キャップを外しても、どちらのキャップがどちら側のものかを意識する必要がありません。

テールキャップを外すとコンバーターが現れ、アクセスは非常にゆとりがあります。他の製品ではコンバーターのほんの一部しか覗かず、回しづらいものもありますが、ここではその心配はありません。

インク窓

軸には大きなインク窓があり、これは世の中にある良くできた例のひとつです。窓から見えるのは完全にコンバーターの透明部分だけで、金属部品が視界を遮らないため、文字通りインク窓として機能しています。

改善点がひとつ提案できます。窓が1つしかないと、光が片側からしか入らないため、インク残量を判断するのが少し難しいことです。反対側にもう1つの窓があれば視認性が向上し、軸の背面は途切れなく連続しているため、見た目への影響もわずかだったでしょう。

窓がオフセンターの位置にあるのは意図的な設計です。この万年筆は両端が対称のため、窓が中央にあると間違った側を回してしまう確率が50/50になってしまいます。オフセンターの窓は視覚的な目印として機能し、意図した側を確実に開けられます。

ペン先

キャップの中には、ステンレススチール製のBock #6ペン先が収められており、EF、F、M、B、BBのラインナップから選べます。ペン先にはShibuiの名前と波のモチーフがあしらわれており、海辺に住むメーカーらしい海へのオマージュです。

セラコートのコーティングはペン先に独特の見た目を与えますが、ペン先の硬さを顕著に高めてもいます。紙に触れるペン先チップ部分のコーティングは磨き取られており、小さなスイートスポットが生まれています。そこから角度がずれると、コーティングされた部分が紙に触れ、刃を削っていない鉛筆で書くような引っかかり感が生じることがあります。研磨面をもう少し広くすれば、この問題は改善できたはずです。

グリップとエルゴノミクス

この万年筆には伝統的なセクション(グリップ部)がありません。代わりに、キャップのネジ山から軸へと比較的大きな段差がついており、Graf von Faber-Castellの一部の万年筆を彷彿とさせる設計です。セクションの末端近くを高く握る方にとっては、この構造はやや不自然に感じられ、ペン先が少し遠くに感じるかもしれません。

とはいえ、軸自体を握るスタイルが自然な方にとっては、彫刻が確かにグリップの滑り止めとして機能します。彫刻は鋭いエッジやざらつきを生むほど深くなく、手のひらに当たる感触も快適です。キャップはポスト(軸の尻に装着)する設計ではありません。

書き味

Mサイズのステンレスペン先は中程度のインクフローを示し、流量が多すぎることも少なすぎることもありません。コーティングのせいでペン先が硬くなっているため、大きな線の変化は期待しない方がよいでしょう。逆筆はややカリカリとした感触になり、これも異常な角度でコーティング部分にペン先が接触するためです。速く書いても、プラスチック製のフィードは十分にインクを供給し続けます。

温かみのある銅色系のインクを合わせるとブロンズ仕上げと美しく調和し、シェーディングが強めのインクもよく似合います。

インクの補充と日常使い

この万年筆は標準国際規格のコンバーターを使用します。短いタイプや長いタイプの標準国際カートリッジは理論上収められますが、わざわざ面倒な方法を選ぶ必要はないため、瓶入りのインクが現実的な選択肢です。

インクの補充はシンプルです。テールキャップとフロントキャップを両方外し、好みのボトルにペン先を浸すだけ。分解するセクションがないため、すべて一体化したまま作業できます。その代わり、インクがキャップのネジ山の溝に入り込んでしまい、除去が難しいというトレードオフがあります。補充後は、湿らせた布やティッシュでネジ山をできる限り丁寧に拭き取ることをおすすめします。些細な不満ではありますが、知っておくべきポイントです。

購入アドバイス

136ドルという価格は、手塗りの仕上げ、独特の彫刻軸、他では見られないデザインを持つ受注生産万年筆としては、手頃に感じられます。受注生産のためすぐに発送はされませんが、報告されている待ち時間は約1週間、国際送料の13ドルも妥当です。

セクションの末端ぎりぎりを握るスタイルの方には、セクションなしの設計に慣れが必要かもしれません。また、しなやかで表情豊かなペン先を求める方には、セラコートで硬化したスチールペン先はその期待に応えません。しかし、コレクションの中で他に類を見ない一本を求めており、個人職人の活動を支援したい方にとっては、この万年筆は十分検討する価値があります。

まとめ

Shibui North Kitsuneには癖があります。窓が1つしかないためインク残量の視認性に難があること、補充後にインクがキャップのネジ山に残ること、そしてペン先のスイートスポットが狭いことです。しかし、使っていて楽しい一本であり、彫刻は見事で、市場に出ているほぼすべての製品とは一線を画しています。コレクションに少し変わった一本を加えたい方には、強くおすすめできます。