Shanling ONIX Zenith XST20 レビュー：DACの柔軟性を軸に設計されたSACDトランスポート

はじめに

Shanling ONIX Zenith XST20は、オールインワンのCDプレーヤーではなく専用のSACDトランスポートであり、その違いが使い方のすべてを規定しています。アルミニウムシャーシに組み込まれ、市場での位置づけから想像されるよりもはるかに高価に感じられる作りで、蓋を閉める前にマグネット式のパックでディスクを固定するトップローディングメカニズムを採用しています。SACD、ハイブリッドSACD、通常のCDを再生できます。

Shanlingは近年、価格帯を大きく超えるCD再生ハードウェアを築き上げており、Zenith XST20はそのラインナップの頂点に位置します。その役割はデジタルオーディオをアナログ信号に変換することではありません。ディスクを可能な限り正確に読み取り、データを任意のDACに引き渡すことです。だからこそ、異常に幅広いデジタル出力を備えているのです。

本記事では、このトランスポートが特に優れている点、本当に適したユーザー、そして購入を決める前に理解しておく価値のある制約を扱います。これらの制約は適切なリスナーにとって致命的ではありませんが、そのリスナーが誰であるかを定義するものです。

この製品の対象ユーザー

すでにSACDコレクションを所有している、あるいはこれから構築する予定で、DSDに対応したI2S入力を備えた外部DACをお持ちなら、Zenith XST20はまさにあなたに向いています。そのライブラリにふさわしい目的を与え、変換段階を完全に自分の管理下に置くことができます。

トップローディングメカニズムを好むリスナーにも魅力的です。マグネットクランプ付きのトップローダーは、長年の使用にわたってドロワー式メカニズムよりも耐久性が高い傾向があります。ドロワーは時間とともに緩くなったり華奢になったりすることがあります。これは音質上の理由ではなく耐久性の理由ですが、長く使うつもりのハードウェアを購入する人にとっては重要です。

アンプに直接接続できる一体型ボックスを求めるリスナーには、あまり明確な適合ではありません。ここには内蔵DACがないため、外部コンバーターは必須です。また、SACDをまったく持っていない人は、低価格のCDトランスポートでもニーズを十分に満たせるかもしれません。

主な強み：I2S経由のネイティブDSDと幅広い互換性

トランスポートとプレーヤーの違いは、ひとつの部品に集約されます。CDプレーヤーは内部にデジタル-アナログコンバーターを備えており、プラグアンドプレイのデバイスです。Zenith XST20のようなトランスポートには、コンバーターが一切ありません。それは引き算のように聞こえますが、実際には柔軟性の一形態です。小さなシャーシに収まるコンバーターを受け入れるのではなく、ディスクメカニズムを自分の好みと予算に合った外部DACと組み合わせられるようにしてくれます。

その柔軟性は、2つのボックス間のデジタル接続にかかっています。こうした接続のほとんどは伝統的に同軸ケーブルで行われており、USBがトランスポートで一般的になったのはごく最近のことです。同軸接続はSACDコンテンツの全帯域幅をネイティブ形式で伝送できることは稀で、これは4Kを出力できるグラフィックスカードを持ちながら、付属のケーブルがそのデータ量を運べない状況にほぼ相当します。結果として、完全な信号ではなく縮小された信号になります。

状況を変えたのがI2S接続です。ソケットはHDMIポートに似ていますが、HDMIではありません。Philipsが開発したオーディオ伝送インターフェースであり、今では手頃なものも含め、幅広いDACに搭載されています。つまり、あるメーカーのエコシステムに縛られることなく、I2SとDSDに対応するほぼすべてのDACとSACDトランスポートを組み合わせられます。一部のブランドは逆の道を進み、事実上そのメーカーのDACも買うことを要求する独自規格の接続を使っていました。

2つの問題が残っており、Zenith XST20はその両方に対処しています。第一はコストです。I2Sを備えたSACDトランスポートは歴史的に高価で、最も安価な同等オプションでも約7,000ドルでした。Zenith XST20は2,000ドル強の価格で、I2S経由のネイティブDSD64出力をその何分の一かで利用可能にします。

第二の問題はより微妙で、より重大です。I2Sのピンアウトには合意された標準がないため、多くのメーカーが独自に定義しており、どのDACが実際に特定のトランスポートで動作するかを静かに制限しています。Shanlingはここで逆のアプローチを取り、FPGA支援を使って10種類のピンアウト設定をサポートしています。これがこのトランスポートを真に異例なものにしている特徴であり、狭いリストではなく幅広い外部DACと組み合わせられる主な理由です。

出力について、Zenith XST20はI2S経由でネイティブDSD64を送ります。他のすべてのデジタル出力はDOP64、すなわちDSD over PCMを伝送します。これは時折想定されるようなDSDからPCMへの変換ではありません。同軸や光などの接続を経由できるよう、PCMコンテナにDSDを詰め込んだものです。トレードオフは効率です。この方法でDSDを詰め込むには元の信号のおよそ2倍の帯域幅が必要で、すべてのDACが扱えるわけではありません。ここで例外となるのがUSBで、PCMのみを伝送します。

デザイン、作り、トップローディングメカニズム

シャーシはアルミニウムで、スタイリングの選択が明らかにハイエンドな存在感を与えています。メカニズムはトップローディングで、これは多くの長年のリスナーが好む構成です。ドロワー式設計よりも摩耗する部分が少ないからです。蓋を閉める前にマグネット式パックがディスクをしっかり固定し、再生中もディスクが正しくセットされた状態を保ちます。

この素材とメカニズムの組み合わせが、実用的な意味でZenith XST20を安価なトランスポートから際立たせています。妥協のように感じられる機器ではなく、物理的な設計が、これは長年にわたってシステムに残ることを意図したコンポーネントだという主張を裏付けています。

音質

サウンドシグネチャーはニュートラルで、正確で、透明、そして色付けがありません。これは制約ではなく美点です。トランスポートがあなたのシステムにキャラクターを押し付けないからです。より多くのニュアンスと微細なディテールを求めるなら、その方向性のDACを選べます。より温かみと厚みを求めるなら、温かみのあるDACがそれを届けます。ニュートラルさを保ちたいなら、ニュートラルなDACがそれを維持します。トランスポートはただ道を譲るだけです。

Shanling ET3と比較して、Zenith XST20は2つの特定領域で向上しています。第一は透明性とディテールの再現力です。微細なディテールと繊細なニュアンスがより聞き取りやすく、これはSACDでも通常のCDでも当てはまります。第二はサウンドステージと全体的な広がり感で、明らかにより開放的で自然です。ET3が特にデジタル的に聞こえたことはありませんが、Zenith XST20は別のレベルにあり、音楽を一連の音符としてではなく、部屋の中での演奏として提示します。提供されるディテールにもかかわらず、疲れさせる、明るすぎる、硬質になることは決してありません。デジタル的なエッジがありません。

ネイティブDSD64再生はアップサンプリング再生とも良好に比較できます。最大512に達するET3の内蔵アップサンプリングエンジンは有能なエンジニアリングですが、Zenith XST20経由のネイティブDSD64はより自然で、より開放的で、より本物らしく感じられました。これはこの分野の多くのエンジニアが持つ広い見方を反映しています。アップでもダウンでも、あらゆる変換は何かを犠牲にする傾向があるのです。また、Zenith XST20がおよそ6倍の価格のリファレンスネットワークストリーマーを含む、はるかに高価なストリーミングハードウェアに対しても遜色ないことも特筆に値します。

購入前に検討すべきこと

最も明確な制約はDSDの上限です。Zenith XST20はI2S経由でネイティブDSD64を、他のデジタル出力でDOP64を出力し、DSD128、DSD256、DSD512には対応していません。より高いDSDレートを中心にシステムを構築してきたリスナーにとって、これは現実的な制限です。もっともDSD64はすでに標準CDのおよそ64倍のサンプリングレートで動作しますが。

第二に確認すべきはUSBの挙動です。このユニットのUSBはPCMのみを扱い、DSDは扱いませんが、光および他の出力はDOP64を伝送します。これは珍しい構成で、USBを好む接続方法とするなら考慮に入れる価値があります。

第三の考慮点は内蔵DACの不在です。これは設計上トランスポートなので、SACD再生を最大限に活用するにはI2S入力とDSD対応の外部コンバーターが必要です。まだ持っていないなら、総コストにそれを織り込んでください。

最後に価格です。2,000ドル強は、同等のI2S搭載SACDトランスポートのおよそ7,000ドルという参入価格をはるかに下回るとはいえ、かなりの金額です。そしてSACDをまったく持っていないなら、Shanling ET3のようなCDトランスポートは約3分の1の価格で、それでもI2S接続とアップサンプリングエンジンを提供します。

購入アドバイス

SACDと、I2SおよびDSD対応の外部DACをお持ちなら、Zenith XST20は迷わずおすすめできます。このカテゴリーが現在提供する中で、SACDトランスポートからI2S経由でネイティブDSD64を得る最も安価な道であり、サポートされる10種類のピンアウト設定がDACとの組み合わせからほとんどの推測を取り除きます。トランスポートのニュートラルさも安全な長期的選択にします。後からディスクメカニズムではなくコンバーターを変えることで、システムのキャラクターを変えられるからです。

SACDを持っていないなら、Shanling ET3が約3分の1の価格でより強い価値を持ち続けます。I2S接続と有能なアップサンプリングエンジンも備え、標準CD再生では基本をよくカバーします。Zenith XST20はディテールの再現力と広がり感において意味のあるステップアップですが、3倍の金額で3倍の音ではありません。

どちらを選ぶにせよ、購入と並行してDACの組み合わせを計画してください。トランスポートは色付けがないため、選ぶコンバーターがシステムのキャラクターを定義します。デフォルトで選ぶのではなく、意図的に選ぶ価値があります。

結論

Shanling ONIX Zenith XST20は完璧なSACDトランスポートではありません。DSD対応は64までで、USB出力はPCMのみ、機能するには外部DACが必須です。これらは真の制約であり、一部のリスナーには選択肢から外れる理由となるでしょう。

それ以外の人々にとっては、話は単純です。作りは高品質で、トップローディングメカニズムは耐久性のある選択であり、10種類のI2Sピンアウト設定に対応するFPGA支援の互換性がDACのマッチングを通常よりはるかに容易にし、音はニュートラルで、詳細で、広がりがあり、決して耳に痛くなりません。I2S経由のネイティブDSD64を、その能力が通常要してきた価格の何分の一かで届け、SACDコレクションと適切なコンバーターを持つリスナーにとって、その組み合わせは反論しがたいものです。