Schiit Urd vs Rotel CD11 Tribute：CD再生への2つの道

はじめに

コンパクトディスクは、物理的な音楽コレクションを築くための最も安価な方法のひとつであり続けています。とりわけ中古盤は、他のフォーマットと比べてもごくわずかな出費で済みます。すでに良いDACを持っているリスナーにとって、ディスク再生を加えることは馴染み深い疑問を呼び起こします。CDプレーヤーを買うべきか、それともCDトランスポートを買って、すでに信頼しているコンバーターを使い続けるべきか。

Schiit UrdとRotel CD11 Tributeは、その問いにまったく異なる2つの答えを出します。一方は、異例なほど多くのデジタル接続性を備えたニッチなトランスポートです。もう一方は、従来型の、しっかりと作られたCDプレーヤーです。どちらもディスクを再生します。それ以外の点では、それぞれ異なるシステムと異なるリスナーに適しています。

CDプレーヤーではなくCDトランスポートを選ぶ理由

CDトランスポートとは、本質的には内蔵DACを持たないCDプレーヤーです。ディスクを読み取り、デジタル信号を別のコンバーターへ送り出します。通常は同軸S/PDIFかAES/EBU経由で、一部の設計ではUSB経由です。理屈は単純です。すでに気に入ったコンバーターを持っているなら、ディスクプレーヤーの中にもう1台分を支払う意味はほとんどありません。

この分離は、各部分をそれぞれの基準で選べるようにもしてくれます。そして、使うかもしれない変換ハードウェアではなく、メカニズム、電源、デジタル出力段にお金をかけることを意味します。代償は、トランスポート単体では役に立たないことです。DACが必要であり、そのDACに空き入力が必要です。

ストリーミングからディスクへ移行する人にとって、これが最初に下すべき実用的な判断です。アンプに空きデジタル入力があり、DACがすでに整っていれば、トランスポートは自然にシステムに収まります。そうでなければ、自前のコンバーターを備えたプレーヤーのほうが簡単な道です。

音質：直接比較でわかったこと

Schiit UrdとRotel CD11 Tributeを同じDACにS/PDIF経由で入力すると、両者を聞き分けるのは非常に困難です。これははっきりと言っておく価値があります。なぜなら、トランスポートの購入が本当は何を意味するのかを捉え直すことになるからです。

デジタルトランスポート間の違いは確かに存在しますが、それは小さく、しばしば性能の最後の1〜2パーセントと言われます。それをシステムがどれだけ明らかにできるかは、残りの信号経路次第です。スピーカー、アンプ、DACにそれぞれ数百ドルをかけた程度の構成では、そうした違いが聴こえる音の制約要因になる可能性は低いでしょう。

タイミングが重要だという考え方には技術的な論拠があり、まさにその理由から録音スタジオでは外部クロックが一般的です。デジタルソースがなぜ違い得るのかの妥当な説明ではあります。しかし、家庭のシステムで劇的な変化を期待する理由にはなりません。

Schiit Urd：デジタルハブも兼ねるCDトランスポート

Urdは、その異例な発想が現れるところです。背面パネルには、予想される同軸S/PDIF出力、AES/EBUバランス出力、そしてUSB出力を備えています。この3番目の選択肢が、この筐体のできることを変えます。

USB出力がSchiit自社のUnison USB実装を使用しているため、UrdはUSBしか受け付けないDACにも給送できます。USB専用のコンバーターは一般的で、しばしば安価です。そのため、このトランスポートは従来型プレーヤーではまったく届かないDACのカテゴリーを開きます。同社はUnison USBを自社開発しており、つまりそのUSBオーディオ設計はサードパーティ製チップやその供給・価格に依存しません。

Urdの背面には2つのUnison USB入力もあります。ストリーマー、それも小型のシングルボードコンピュータベースのストリーマーを接続してUrd経由でルーティングできるため、このトランスポートはディスク専用機器ではなく、システムのデジタルハブとなります。

作りと使い勝手はさらに混ざった印象です。ディスクトレイはStream Unlimited製で、他の手頃なディスクプレーヤーでも使われている同じメカニズムであり、軽く、やや華奢に感じられます。フロントパネルの表示は小さく、リモコンは理解するのに数回試す必要があり、トレイを開くには停止ボタンの長押しが必要です。いずれも音には影響しませんが、製品と暮らす一部ではあります。

1,300ドルという価格で、Urdは誰にでも向けたものではありません。その金額が価値を表すかどうかは、USB入力と出力があなたにとってどれほどの価値があるか次第です。それらがあなたのシステムの実際の問題を解決するなら、価格には理屈があります。そうでなければ、同じ金額でたくさんのCDが買えます。

Rotel CD11 Tribute：きちんと作り込まれた従来型CDプレーヤー

Rotel CD11 Tributeは正反対のアプローチを取ります。内蔵コンバーターを備えた伝統的な意味でのCDプレーヤーであり、信号経路に外部DACを挟まずにアンプへ直接給送できます。

筐体は重く、しっかりしており、リニア電源を採用しています。それが、予算的なディスク再生機ではなく、本格的な機器のように感じられ、振る舞う理由の一端です。数年もの間、システムの中で信頼できる基準となってきました。

その限界は接続性です。USB入力もUSB出力もないため、USBしか受け付けないDACに給送できず、ストリーマーのハブとしても機能できません。外部コンバーターと使いたいなら、同軸S/PDIFがその手段です。

しかしディスクプレーヤーとしては、遜色ありません。そのS/PDIF出力をUrdと同じDACに給送すると、聴こえる結果は実質的に同じです。ただCDをうまく再生したいだけのリスナーにとって、それが重要な発見です。

トランスポートをシステムの残りに合わせる

UrdのUSB出力は、接続する相手があって初めて価値を持ちます。幸いなことに、USB専用DACは、小型ポータブルモデルやヘッドphone出力付きのコンパクトなデスクトップユニットを含め、豊富で安価です。USB出力付きのトランスポートなら、変換にかけるお金を減らし、ディスクメカニズムにかけるお金を増やせます。

知っておく価値のある低コストな道もあります。デジタル出力付きの安価なDVDプレーヤーやBlu-rayプレーヤーは、トランスポートとして使えます。そのアナログ出力は貧弱ですが、良い外部DACを通せば結果は大きく向上し、高価なトランスポートに踏み込まずに今日からCDを買い始める正当な方法です。

落とし穴は解像度です。スピーカー、アンプ、DACにそれぞれ数百ドルをかけた構成では、ディスクトランスポート間の違いが聴き取れる可能性は低いでしょう。これは誰かのシステムを批判するものではありません。ただ、アップグレードのお金はまず他の場所に使ったほうがよいかもしれないという意味です。

購入アドバイス：Urdを検討すべき人とは

Urdが最も意味を持つのは、特定のリスナーです。すでにDACを持ち、すでにストリーマーを動かしており、その両方を1つのデジタル経路に収めたい人。USB入力はストリーマーをトランスポート経由で通し、USB出力は標準的なプレーヤーでは駆動できないコンバーターに届きます。それがあなたのシステムを言い表すなら、この接続性には genuineな価値があります。

そうでなければ、より単純な答えに恥じることはありません。Rotel CD11 Tributeのような従来型プレーヤーは、可動部が少なく、DACの入力オプションに依存せずにディスク再生をカバーします。安価なディスクプレーヤーを良いDACに接続するのは、ほとんど費用がかからず、すぐにCDを聴き始められる第3の道です。

より広い要点は、ここでの価値は個人的なものだということです。トランスポートは本質的にニッチな製品であり、正しい選択はあなたのシステムがすでに何を持っているか次第であり、どちらの筐体が客観的に優れているかではありません。

結論

Schiit UrdとRotel CD11 Tributeはどちらもディスクを再生し、同じDACを通せば音は本質的に同じです。両者を分けるのは、ディスクメカニズムを取り巻くものです。Urdは1,300ドルでUSB入力、USB出力、ハブとしての役割を加え、Rotelはリニア電源を備えUSB接続性がまったくない、堅実で従来型のプレーヤーを提供します。

Urdを買うのは、そのデジタルの柔軟性があなたの実際に抱える問題を解決する場合です。Rotelを買うのは、信頼できるプレーヤーと明快な信号経路が欲しい場合です。そして、CDに戻り始めたばかりなら、ディスクそのものから始めましょう。そこにこそ、本当の価値が今も残っているのですから。