ランニングシューズの続編モデル:どの後継モデルが買う価値があるのか

はじめに

ランニングシューズブランドがゼロから開発を始めることはほとんどありません。毎年店頭に並ぶ製品の多くは続編、つまり既存のアイデアのリミックスで、「改善」として売り出されるものです。時にそれは見事に機能します。しかし時に、同じシューズを同じ人々にもう一度売るための定型通りのアップデートであることもあります。

私たちは著名な6モデルを取り上げ、どの続編が真に前進したのか、どれが停滞したのか、そしてどれが初代でピークを迎えたと言えるのかを検証しました。

Nike Pegasus:あえて慣れ親しんだままのデイリートレーナー

Pegasusラインは数十代目の反復を重ねています。近年のバージョンはReactベースのミッドソールを採用し、Airユニットをフォアフット、リア、あるいは両方に配置。これはPegasus 35や36の時代の全長Zoom Airユニットを備えたクッションミッドソールからの明確な転換です。

パターンは一貫しています。アッパーはほぼ同様、スタックは最大クッションから数ミリ短く、アウトソールはある程度多用途のまま。これは意図的なものに見えます。この価格帯でNikeが求めているのはマックスクッションのフラッグシップではなく、中庸で万能なシューズであり、その需要はラインナップの別モデルへ誘導できるからです。

問題は、その中庸が今もランナーの求めるものであるかどうかです。多くの everyday ランナーは日常の走行にはSaucony Triumph 21のようなよりクッション性の高いモデルを選び、固めでフラットなシューズはスピード練習用にとっておくようになっています。Pegasusから離れたランナーの中には、近年の革新性の低さを理由に挙げる人もいます。頼れるデイリートレーナーとしての役割は今も果たしていますが、素材面の刷新が求められる頃でしょう。

Asics Gel Nimbus:マックスクッションへのシフト

Gel Nimbusは近年のバージョンで大きく変化しました。Nimbus 23はFlyteFoam Propelミッドソールフォームを採用したミディアムスタックでした。Nimbus 24はFlyteFoam Blast Plusへ移行し、25と26はFlyteFoam Blast Plus Ecoを使用していますが、これはNimbus 24のフォームより明らかに硬めです。

また、近年のバージョンではジェルの量が減り、ヒール部分に収められ、外から見えるジェルはなくなりました。Asicsは、ジェルは重量を増やすだけで、もはや昔のようなセールスポイントではないと結論したようです。ブランド名自体は今も長年のユーザーを引きつけているものの、あの見えるジェルの時代は、Nike AirやReebok Hexaliteと同じ「技術をマーケティングに使う」古典的な手法でした。

より重要なのは、Nimbusがデイリートレーナーから完全なマックスクッションモデルへと舵を切ったことです。これは、より大きなスタック、より高い保護性、より少ない疲労でより長い距離を走りたいという、ランナーの今の本音にAsicsが応えたものと読めます。ここで取り上げた6モデルの中でも、続編シリーズが買い手と歩調を合わせて進化した最も明確な事例の一つです。

Nike Invincible Run 3:一歩後退

Invincible Runは初登場以来、下降傾向にあります。初代はこのラインの最高傑作でした。Strobelボードを採用していなかったため、ZoomXフォームへの一体感が保たれ、柔らかく弾力のある、本当に刺激的なライディングを実現していました。2代目と3代目でStrobelの縫製が変更され、その結果、存在しなかった問題を直そうとしているようなシューズに感じられます。

3代目はアッパーへの不満も寄せられています。ヒールのスリップを報告した着用者が複数いましたが、全員ではありません。いずれにせよ、オーナー評価は低く、「ほとんど使わなかったシューズ」や「その年の最悪の買い物」のリストで上位にランクインしました。

このラインには、フォーム特性やアッパーフィットの細かないじりを重ねるのではなく、初代を際立たせていた要素を取り戻すための刷新が必要です。

Saucony Endorphin Speed:初代が最高だったとき

初代Endorphin Speedは特別な存在でした。超軽量、超反発、そして走って本当に楽しいシューズでした。ナイロンプレートとミッドソールの形状はほぼ完璧で、大きなレース規制もなかったため、レースにも練習にも使える最高のシューズの一つでした。

V2とV3は大きな転換点です。特にV3はやや柔らかすぎると感じられ、追加されたウィングドプレートはより日常的な使用に対応した安定性の向上を狙ったものですが、初代では安定性はそもそも問題ではありませんでした。

一つの可能性ある説明は、初代が単純にできすぎていて、Sauconyの最上位モデルであるEndorphin Proの売上を食っていたのではないかということです。Speedを専用トレーニングシューズとして再配置すれば、これらの変更の理由が説明できます。それでも、続編が初代を上回らなかったこの総まとめで最も明確な事例です。初代のフォーミュラにアッパーを軽く磨きをかけるだけで十分だったはずです。

Nike Vaporfly Next%:同じレシピ、別のパッケージ

初代Vaporfly 4%をバージョン1、Flyknitアッパーモデルを2、Vaporfly Next%モデルを3以降と数えると、このラインは実際には驚くほどほとんど変化していません。ミッドソールは実質的に同じままで、重量も毎年ほぼ同一です。

変更の大半はアッパーにあり、すべてが良い方向だったわけではありません。Vaporfly 4% FlyknitのFlyknitアッパーは、レース時の快適性という点で史上最高級のものだった一方、初代Next%のVaporweaveは足にフィットし、軽く、水を一切吸いませんでした。最新版のアッパーはつま先部分がゴツい印象です。対照的に、Vaporfly Next% 2のつま先ボックスは余裕があり、ハーフサイズアップしても十分な柔軟性と適度な高さを保てました。

ミッドソールの耐久性はいくらか向上し、アウトソールも今回はわずかに良くなりましたが、走行中にアウトソールのラバーが剥がれるという報告はまだあります。全体として、同じ素材が毎サイクル組み替えられているだけで、Vaporfly 3の伸び悩む売上は、買い手がそれに気づいたことを示唆しています。

Adidas Takumi Sen:正しく作られた続編

Takumi Senシリーズはバージョンを重ねるごとにほぼ完全に変貌しました。Sen 6以前は、手袋のような細身のアッパーとトラック向けのトラクションを持つレースフラット的な性格でした。今日のSenは洗練された短距離ロードレーサーで、粗めのフラットラバーのトラクションと、Lightstrike Proフォームを使用したAdios Proシリーズの縮小版とも言えるミッドソールを備えています。

このシフトにより専用トラック用途からは離れましたが、シューズの汎用性ははるかに高まりました。日常使いにも、スピード練習にも、レースにも使えます。現在市場で最も多用途で刺激的なモデルの一つであり、近年のバージョン間の変更は控えめで的確に判断されており、その一つひとつがシューズをより良いものにしています。

購入アドバイス

この6ラインを見渡すと、パターンは明確です。続編は、Gel Nimbusのマックスクッションへの移行やTakumi Senの思慮深い再配置のように、ランナーの実際のニーズに応えたときに成功します。一方、Invincible Run 3や大胆に repackaged されたVaporflyのように変化のためだけに変化したとき、あるいはEndorphin Speedのように初代の特別さから離れてしまったときに失望させられます。

お気に入りシューズの最新版を買う前に、実際に何が変わったのかを確認しましょう。ミッドソールとフィットの思想が手つかずなら、同じシューズに定価を払っている可能性があります。また、最新版の評価が前作より低い場合、前作は多くの場合割引価格で入手でき、そちらのほうが賢い選択かもしれません。

まとめ

すべての続編があなたのお金に値するわけではありません。Takumi SenとGel Nimbusは目的を持って進化するブランドの姿を示し、Pegasusは意図的に静止させ続けられたフォーミュラを示しています。Invincible Run 3、Endorphin Speed V3、そして近年のVaporfly Next%は、新しいからといって必ずしも良いわけではなく、時には初代のほうがまだ探し求める価値があることを思い出させてくれます。