グラベルタイヤを履いたロードバイク：レース用ロードバイクはグラベルに対応できるのか

はじめに

現代のレース用ロードバイクは、そのレース向けの使命からは想像できないほど、いつの間にかはるかに多用途になっている。現行世代のCanyon Ultimateは25 mmのスリックタイヤを装着して工場から出荷されるが、36 mmのWTB Vulpineグラベルタイヤは同じフレームに物理的には収まる。このぎりぎりの装着が可能なのは、メーカーが控えめな最大タイヤ幅を公表しているからであり、そこから当然の疑問が生まれる。レース用ロードバイクがグラベルタイヤを飲み込めるなら、グラベルバイクはもう必要ないのだろうか。

正直に言えば、それはどんなグラベルかによって完全に変わる。平坦で乾燥した、固く締まったダート路なら、幅広のグラベルタイヤを履いたレース用ロードバイクは走れるし、楽しくさえある。それより緩かったり、濡れていたり、急だったりすれば、妥協点はすぐに積み上がっていく。

これらのセッティングをどう評価したか

レース用ロードバイクがグラベルバイクの代わりになるかどうかを決めるのは3つの要素だ。タイヤクリアランス、ジオメトリ、そしてギアリングである。

クリアランスが最初の厳しい限界だ。CanyonはUltimateの最大タイヤ幅を32 mmと公表しており、国際安全規格はフレームとタイヤの間に最低6 mmのクリアランスを求めている。ほとんどのブランドはこれらの数値の内側に十分収まるようにしており、だからこそ公称最大値はフレームが物理的に受け入れられる幅よりたいてい狭い。したがって36 mmタイヤを装着することはメーカーの推奨を超える行為であり、クリアランスと安全性の責任はライダー側に移る。

ジオメトリも同じくらい重要だ。レース用ロードバイクは、高速域での素早いステアリングのために短いホイールベース、より立ったヘッドアングル、低いフロントまわりを中心に造られている。グラベルバイクは逆方向に振れる。安定性のための長いホイールベース、急な下りでのコントロールのための寝たヘッドアングル、そして長い一日を快適に走るためにハンドルバーを高くする高いスタックだ。

ギアリングが3つ目の変数である。レース用ロードバイクは大きなフロントチェーンリングと、高速域で滑らかな変速段差になるクロスレシオのカセットを組み合わせる。グラベルバイクはより広いレンジを好み、多くの場合フロントに小さめのチェーンリングとシングルリングのドライブトレインを採用する。これは低めの平均速度や、より急で緩い登りに合っている。

Canyon Ultimate：グラベルタイヤを履いたレース用ロードバイク

Canyon Ultimateはまず何よりレース用ロードバイクだ。公称最大タイヤ幅は32 mmだが、36 mmのWTB Vulpineが収まり、そのクリアランスは実用範囲ながらフォーククラウンやフロントディレイラーのバッテリーまわりでは見た目にも狭い。現代のロードフレームがどれだけ余裕を獲得したかをよく示している。10年ほど前のレース用ロードバイク、たとえば当時のCannondale SuperSix EVOなら、25 mmより幅広のタイヤは受け入れなかっただろう。

平坦で固く締まったダートではこのセッティングは機能するが、乗り心地は硬い。36 mmタイヤはグラベルの基準では細く、フレームは多くのフィードバックを伝える。突き上げはサドルと、一体型カーボンハンドルバー＆ステムをそのまま貫く。空気圧を下げれば快適さ、トラクション、コントロールはいくらか戻るが、予測しにくい田舎の地形ではパンクのリスクも高まる。タイヤを守るために空気圧を上げれば、乗り心地が硬くなるだけだ。

ハンドリングももう一つの驚きだ。グラベル専用バイクと比べると、Ultimateは落ち着きがなく接地感が薄く、緩い路面のために造られたマシンというより、滑らかなコースを走るシクロクロスバイクに近い。走れはする。ただ、リラックスはできない。

WTB Vulpine：それを可能にするタイヤ

WTB Vulpineは36 mmのグラベルタイヤであり、その幅こそがこの実験を可能にしている。レース用ロードフレームに押し込めるだけの細さでありながら、スリックには真似できないトレッドとボリュームを備えている。

幅は諸刃の剣だ。グラベルの基準では細いタイヤなので、許容できる誤差は小さい。荒れた区間ではリムを岩に打ちつけてしまうことがあり、空気圧のジレンマは消えない。低圧は快適さとグリップをもたらすがパンクを招く。高圧はタイヤを守るが、すべての凸凹を感じさせる。

実際の田舎の地形を走るほとんどのライダーにとって、40、42、45 mmのグラベルタイヤのほうが快適さ、耐パンク性、スピードのバランスとして依然として優れた妥協点だ。Vulpineは万能の答えではなく、特定の用途に向いた正しい道具である。

Canyon Grizl：グラベル専用という選択肢

Canyon自身のGrizlは、グラベルのために設計されたフレームが何を変えるのかを見せてくれる。ホイールベースは長く、それによって緩い路面や高速域での安定性が明らかに増す。ヘッドアングルはより寝ており、急な下りでのコントロールが加わり、フロントホイールが取られそうな感覚が減る。

スタックも高く、ハンドルバーが上がることで長距離や変化する地形での快適さが増す。ギアリングも同じ理屈だ。より広いレンジ、フロントの小さめのチェーンリング、そして多くの場合シングルリング構成。これらはすべて、クロスレシオのロード用カセットではギアが足りなくなる、より遅く急で滑りやすい登りで役立つ。

最後のピースは多用途性だ。Grizlのようなグラベルフレームはマッドガード、追加のボトルケージ、バイクパッキング用のラゲッジを取り付けられるが、レース用ロードフレームはそのどれも想定して設計されていない。同じくらい重要なのは、グラベル走行では泥の区間や急な坂を押して歩くことがよくあるという点で、だからこそロード用クリートよりマウンテンバイクシューズとペダルのほうがはるかに理にかなう。

グラベルタイヤを履いたロードバイクが不利になる場面

泥が最も明快な限界だ。乾いた砂埃の状況では許容できるように見えるクリアランスも、路面が濡れた瞬間に問題になる。狭い隙間はすぐに詰まるからだ。グラベルバイクに時間を費やしたライダーは、泥のクリアランスが現実の要素だと知っている。36 mmタイヤを履いたレース用ロードフレームは、その尺度の最悪の端に位置する。

石と枝が2つ目の問題だ。タイヤとフレームの間に挟まった異物は、ホイールをロックさせるかタイヤをパンクさせるまで動き回る。広いクリアランスが存在するのは、泥や石、枝が引っかかるのではなく通り抜けられるようにするためであり、グラベル専用バイクがもともとベースにしていたシクロクロスやロードのフレームから離れていった主な理由の一つでもある。

エリートレースはここでは役に立たない指針だ。イタリアで開かれた初のUCIグラベル世界選手権は、グラベルタイヤを装着したレース用ロードバイクで制されたが、そのコースはおとなしく、ほとんどテクニカルではなく、まさに幅広タイヤのロードフレームが最も輝く地形だった。根や岩の多いトレイルや長い濡れた下りについては、ほとんど何も語っていない。

購入アドバイス

走る場所が平坦で乾いた、固く締まったダート路に限られ、すでにレース用ロードバイクを持っているなら、36 mmのグラベルタイヤはそこを探検する簡単な方法だ。公表されているクリアランスの限界を超えていることを受け入れ、異物に気を配り、このセッティングはコンバージョンではなく軽度の用途向けの選択肢として扱おう。

ルートに泥、緩い下り、根、岩、あるいは長い自給自足の一日が日常的に含まれるなら、グラベル専用バイクを買うほうが賢明だ。クリアランス、ギアリング、快適さ、取り付けオプションのすべてが有利に働き、そもそも設計されていない役割をレースフレームに押し付ける改造も避けられる。グラベルフレームに40〜45 mmのより幅広のタイヤを履かせれば、空気圧を低く保ててパンクのリスクも管理しやすくなる。路面が荒れてくれば、これは純粋なスピードより重要なことだ。

まとめ

レース用ロードバイクにグラベルタイヤを履かせるのは本当に面白い実験であり、適した路面では確かに機能する。だがロードバイクがグラベルバイクになるわけではない。クリアランス、ジオメトリ、ギアリング、多用途性のいずれも専用設計のマシンに分があり、ほとんどのライダーにとってグラベル専用バイクは依然としてより優れたオールラウンドな選択肢である。