Puma Nitroラインナップ解説：4つの走りに対応する4つのシューズ

はじめに

PumaのNitroファミリーは、店頭で選ぶだけでは分かりにくい存在です。ほぼすべてのモデルがサイドにNitroのロゴを冠しているのに、履いてみると明らかに履き味が異なります。その理由は、Nitroが単一のフォーム配合ではないからです。Nitroとは、超臨界発泡というプロセスを異なる原料に適用し、シューズごとの役割に合わせて調整したものなのです。このガイドでは、現行ラインナップの中で最も用途の幅が広い4つのモデルを分解して解説し、正しいNitroを正しい走りにマッチさせられるようお手伝いします。

Nitroフォームとは

Nitroは、原料となるプラスチックペレットを、窒素ガスとともに高温・高圧の超臨界チャンバーに入れるところから始まります。ガスは超臨界流体となり、素材をポップコーンのような発泡ビーズへと膨らませます。その後、このビーズを圧縮成形して最終的なミッドソールが作られます。その結果生まれるのが、驚くほど軽量でありながら、ランナーが求める反発と弾力をしっかり備えたフォームです。

ラインナップは大きく2つのファミリーに分かれます。コアのNitroシューズは熱可塑性エラストマー(TPE)ベースのフォームを採用し、レース用シューズはPEBAベースのNitroを使用します。PEBAはより高いエネルギー返還と低重量を実現する素材です。フォームの各特性は、シューズが狙う走行体験に応じて強弱が調整されており、だからこそ2つのNitroシューズがこれほど異なる履き味になるのです。

Puma ForeverRun Nitro

ForeverRun Nitroはデュアル密度ミッドソールを採用しています。硬めの47Cフォームの外周が、柔らかめの43Cのコアを囲む構造です。中央に沈み込めばプラマーなクッション性を得られ、硬めの外周はPumaのRun Guideシステムの一部として機能し、サポート性を加えます。より幅広のヒールとフォアフットのジオメトリ、硬めのヒールカウンターとカップ、成形ラバーの内側エッジをやや高くした設計などが、大きな矯正ブロックではなく、さりげない安定性の要素として一体となって働きます。

このアプローチが重要なのは、アーチ下に硬いメディアルポストを備える旧来の安定系シューズが万人向けではなかったからです。ForeverRunは、ニュートラルランナーにも使える安定系シューズと表現するのが最適です。多少のガイドが欲しい人にはそれが備わっており、必要のない人には過度な硬さを感じさせません。さらに、普段使いやイージーペースのランにも心地よいシューズでもあります。

Puma Fast-R Nitro

Fast-R Nitroはアグレッシブな走りのために設計されています。特にミッドフットやフォアフットで着地するランナーに適しています。カテゴリー内で最も攻撃的なロッカープレート形状と言える形状を採用し、プレートを地面に近い位置に配置して最大限の推進力を得ると同時に、ヒールを持ち上げてミッドフット着地がすばやく前へ転がるようにしています。ヒール部にはより硬く反発性の高いPEBAベースのフォームを使い、後方に倒れ込んでも沈み込まずにすぐ蹴り出せるようになっています。

ミッドソール外側に設けられた細かいスリットは、ヒール着地の際にわずかに分離し、時々ヒールで着地してしまうランナーの着地を優しく受け止めます。外付けのヒールカウンターフィンもスピード優先の選択です。シューズの外側に装着することで構造強度を加え、内蔵カウンターのかさばりなく、アッパーを足首の骨にフィットさせ続けます。公園でのんびりジョグするためのシューズではなく、ペースアップを促すシューズです。

Puma Deviate Nitro Elite 2

Fast-Rがアグレッシブなスペシャリストなら、Deviate Nitro Elite 2はオールラウンダーです。最高のフォームを追求し、それをシューズとして具現化するというテーマで開発され、強烈なパワーよりも軽量な推進力のために作られています。プレートは搭載されていますが主張しすぎず、フォームは幅広いペース帯でしなやかさと反発性を維持するため、スタートラインに立つほぼすべてのランナーに本当に適した一足です。

開発チームからは明確な推奨が示されています。サブ4(4時間切り)前後、それより遅いペースを狙うランナーにはこの軽いシューズのほうが大きな効果をもたらし、Fast-Rはより速いランナーに最大の見返りを与えるというものです。Deviate Nitro Elite 2は極限的な距離でも実績があり、チームメンバーが1,500マイルのロードレースで使用し、90KのComradesウルトラマラソンに向けてトレーニング中です。レース用シューズを1足だけ選ぶなら、ラインナップの中で最も安全な選択肢です。

Puma Ultra Ride

Ultra Rideは、他のモデルからやや独立した位置にあります。メインのNitroコレクション登場の直前に発売されたこのシューズは、ミッド〜フォアフット走法を想定したデカップルドヒール設計を採用し、テンポ走での性能の高さが高く評価されました。当初の価格帯では入手しやすいパフォーマンスモデルのひとつだったにもかかわらず、履き味の良さに比べて見過ごされがちでした。

今日におけるこのシューズの価値は、主に歴史的な文脈にあります。Pumaがラインナップ全体で超臨界発泡に本格移行する前の最後の主要なランニングシューズであり、ブランドのランニングへのアプローチが「PumaとNitro」という一つの方針の下で一貫した転換点を示す存在です。割引価格で見つかれば、テンポ走や短めのラン用として今なお魅力的な選択肢ですが、前述の新しいNitroシューズのほうが明確に一歩先を行っています。

どれを買うべきか

フォームのネームバリューより先に、自分の走りから考えましょう。ニュートラルな足でも無理に安定性を強いることなく、さりげないサポートを加えるデイリーシューズが1足欲しいなら、ForeverRun Nitroが最も勧めやすい一足です。より速いランナー、特にレースで推進力を追い求めるミッドフット/フォアフット着地のランナーなら、Fast-R Nitroがその攻撃性に応えてくれます。ペースや距離を問わず使える万能のスーパーシューズが1足欲しいならDeviate Nitro Elite 2が最適で、特にサブ4前後かそれより遅いペースのランナーに適しています。Ultra Rideは、割引価格で見つけられた場合に限り、お得なテンポ走用の選択肢として意味を持ちます。

まとめ

PumaのNitroラインナップは現在、さりげないガイド付きのクッションドなデイリートレーニングから、レースデーのアグレッシブな推進力まで、あらゆるスペクトラムをカバーし、共通の超臨界発泡プロセスがそれらを一つに結びつけています。ミッドソールのロゴではなく、自分のストライドとペースに合わせてシューズを選べば、上記4モデルのどれもがローテーションで活躍してくれるはずです。