Pro-Ject X1B レビュー：成長の余地を残したバランス対応ターンテーブル

はじめに

Pro-Ject X1B は、X シリーズに長年ラインナップされてきたターンテーブル X1 の更新版です。最も重要な変更は背面パネルにあります。標準的な RCA ジャックのペアに加えて、X1B は mini XLR 出力を備えており、バランスオーディオ構成で本機を運用できます。フォノ信号にとって、これは見た目だけの追加ではなく、実に意味のある追加です。

Pro-Ject は 1990 年代、レコード販売が史上最低水準にあった時期からターンテーブルを製作しており、現在ではヨーロッパ各地に複数の工場を持ち、世界最大のターンテーブルメーカーとなっています。最初のモデルは Debut と呼ばれていました。X モデルは Debut シリーズの上位に位置し、ほぼあらゆる面で同じ設計思想をさらに推し進めたものです。現在作られている大多数のターンテーブルと同様、X1B はマニュアル式ベルトドライブ設計です。スイッチを入れてプラッターを回し、トーンアームをレコードの上へ移動させ、キューイングレバーを下ろし、面が終わったら再び上げます。性能を損なう可能性のあるギアや余分な部品はトーンアーム下にはありません。仕上げはグロスブラック、グロスホワイト、ウォルナットの3色です。

この製品の対象ユーザー

The X1B is aimed at listeners who have outgrown an entry-level deck and want more information pulled from their records without moving to the very top of the market. It is far from Pro-Ject’s most expensive turntable, since the company also builds models that reach into the $10,000 range, but everything is produced in the same European factories to the same high standards.

It suits someone who plays vinyl regularly and wants a stable, quiet, well-isolated platform rather than a convenience-first design. It also suits a listener who expects to explore moving coil cartridges later: the tonearm and the balanced output give a clear upgrade path without replacing the whole turntable. The priority here is extracting detail, not removing the ritual of playing a record.

デザイン、構造、回転数制御

下から見ていきましょう。X1B は熱可塑性エラストマーとアルミニウムを組み合わせた3つの脚の上に載っています。高さを調整できるため、本機を完全に水平にするのは簡単で、エラストマーは共振の制振に効果を発揮します。4本ではなく3本の脚にすることで、水平調整がより容易になります。

プラスは高品質な MDF を CNC 加工した重厚な部品で、8層の塗装か本木目突板のいずれかで仕上げられています。本機の総重量約16ポンドを支える要素の一つです。

回転数制御は電子的で、精密クリスタルを用いてモーターへ送る信号を生成し、優れた回転安定性と X1B の卓越したリズム感とテンポ感を実現します。ボタンで 33 と 45 rpm を切り替えられるため、日常的なリスニングでベルトを掛け替える必要はありません。78 rpm での再生にはベルト交換が必要です。

モーター自体もワンランク上です。X1B より下位のモデル、たとえば Evo や Pro は同じモーターを使っていますが、X1B にはより大型で高出力のユニットが搭載され、より安定して動作します。大きな金属製エンクロージャーの内部に取り付けられて電気ノイズを封じ込め、熱可塑性エラストマーのグロメットを介してプラスに固定され、前後に同じ素材の丸い部品が下に敷かれています。どのモーターもある程度の振動を発生しますが、このアイソレーション構成によってプラッターに伝わる振動を最小限に抑えています。フィット感と仕上げはあらゆる点で一流です。

トーンアーム、プラッター、ベアリング

サブプラッターは 0.001 ミリメートルの公差で機械加工されており、極めて精密です。ステンレススチール製のプラッターベアリング、青銅ブッシュ、そして Pro-Ject が Teflon mirrors と呼ぶものと組み合わせられ、ランブルとノイズを可能な限り低いレベルに抑えるよう設計されています。

このベアリングアッセンブリが、定番のアクリル製メインプラッターを支えます。アクリルは Pro-Ject が他のプラッターでも使っている素材ですが、X1B では厚さと質量が大幅に増しています。厚さ 20 ミリメートル、重さ 3.3 ポンドです。この追加重量が回転の安定性に寄与します。

8.6 インチのトーンアームは、おそらくこのパッケージで最も特別な部分です。そのベアリングハウジングはアルミニウムの単一ブロックから極めて厳しい公差で機械加工され、Pro モデルで使われているものより明らかにワンランク上の超低摩擦4点ベアリングを収めています。アームチューブは一体型サンドイッチ構造で、アルミニウムチューブをカーボンファイバーで巻いて強度を高めており、カウンターウェイトには共振ゼロを追求して熱可塑性エラストマーの制振が使われています。垂直トラッキング高さとアジマスはどちらも調整可能で、この価格帯の多くのモデルより柔軟性があります。

バランス出力とカートリッジの選択肢

背面パネルには2種類の出力があります。非常に良質な標準 RCA ジャックのセットと、mini XLR コネクターです。後者を使うと X1B をバランスオーディオ構成で接続でき、これはレコーディングスタジオ、プロのミュージシャン、ライブパフォーマンスで標準的なアプローチです。主な利点は、バランスシステムがケーブルが拾う可能性のあるノイズを打ち消すことで、ワイヤレス機器であふれる家庭ではこれが重要になります。特にフォノでは重要です。フォノ信号は CD プレーヤーなどの出力に比べてレベルがおよそ 1,000 分の 1 だからです。

原理は単純です。バランス動作では、1つの信号伝送に対して導体の数を2倍にし、片側を反転させてもう片側と逆相にします。受信側では反転した信号が元に戻って2つが合成されるため、元の信号でないものは消えます。この方法では出力も増えるため、バランスケーブルはノイズを拾わずに長距離を引くことができます。これまで、バランス接続は世界でも最も高価なターンテーブルの一部でしか利用できませんでした。利用するにはバランス入力を受け付けるフォノプリアンプが必要で、Pro-Ject はバランス対応ターンテーブルと組み合わせるために、手頃な価格のバランスフォノプリアンプをいくつか発売しています。

見落としやすい要件が1つあります。バランス動作にはムービングコイルカートリッジが必要です。ムービングコイル設計は本質的にバランス型であるのに対し、ムービングマグネット設計はそうではないからです。X1B には Sumiko Rainier ムービングマグネットカートリッジが付属しており、これは非常に優れたものです。Sumiko はこれらのカートリッジを日本の横浜のエンジニアとともに開発し、ラインの全モデルが同じボディを共有しているため、後からカートリッジを交換せずにスタイラスをアップグレードできます。この組み合わせの理由は実用的です。初代 X1 はバランス非対応で、新しい X1B よりわずか 100 ドル安いだけでした。X1B にムービングコイルカートリッジ、バランスケーブル、バランスフォノプリアンプを同梱すれば、価格はこのデッキを評価する多くの人々の手の届かないものになってしまったでしょう。

Sumiko Blue Point Special EVO 3 低出力ムービングコイルカートリッジと、499 ドルのエントリーレベル・バランスフォノプリアンプ Pro-Ject Pre Box S3B を使った試聴では、RCA 接続ですでに素晴らしい音がし、力強いリズム、テンポ、トラッキングを示し、アップグレードされたトーンアームが本格的なムービングコイルカートリッジを支えられることを裏付けました。スピーカーを駆動するプリメインアンプへバランス接続に切り替えると、まったく別の体験になりました。鳴り方がより自然で余裕のあるものになり、完全に静かな背景から微小なディテールが浮かび上がります。向上はわずかではなく、異なるレコードでも一貫していました。X1B はバランス出力なしでも素晴らしいターンテーブルですが、バランスの道こそがこの設計の伸びしろを明らかにします。

購入前に検討すべきこと

マニュアル操作は設計の一部であり、欠点ではありません。スイッチでプラッターを回し始め、各面の始めと終わりに手でアームをキューイングします。これは現在ほぼすべてのターンテーブルがそう作られている方法です。

付属カートリッジはムービングマグネットなので、バランス出力を活用するにはムービングコイルカートリッジとバランスフォノプリアンプも購入する必要があります。バランス動作がこのデッキに興味を持つ理由なら、それらの予算も見込んでおきましょう。

33 と 45 rpm の切り替えは簡単ですが、78 rpm にはベルトの掛け替えが必要です。また、あらかじめ取り付けられたカートリッジを使わず、ターンテーブルとカートリッジを別々に購入する予定なら、正しいセッティングが極めて重要になります。アライメントとトラッキングの調整は、本機が最終的にどれだけの性能を発揮するかに大きく影響するからです。

購入アドバイス

単体で見れば、X1B は Debut Pro ターンテーブルよりわずか 300 ドル高いだけで優れた性能を発揮します。レコードからより多くの情報を引き出し、プラッターをより安定して回転させる技術を多く備えており、そのまま購入して何十年も満足できるでしょう。

ムービングコイルカートリッジとそれがもたらすより良い音を追求したいなら、X1B はそれらにふさわしい性能を発揮し、同時にバランス化も可能にします。その道を選ぶならムービングコイル用フォノプリアンプが必要になるので、手頃な価格のバランスモデルを選ぶのは理にかなっています。本機はすぐに力強い音を届けつつ、後からさまざまなアップグレードの余地を開きます。その中でもバランスオプションは最大の売りです。

結論

Pro-Ject X1B は、再設計ではなく熟考されたアップグレードです。重いアクリルプラッター、精密に機械加工されたサブプラッターとベアリング、クリスタルベースの電子回転数制御を備えたアイソレーションされたモーター、カーボン巻きのトーンアームは、すべて同じ方向を指しています。すなわち、より低いノイズ、より安定した回転、そして溝から引き出すより多くのディテールです。バランス mini XLR 出力が、置き換えるモデルとの違いを生み、ムービングコイルカートリッジを計画している人にとって、この価格帯では意味のある利点です。すでに完成されたターンテーブルとして購入し、バランスの道は長期的なご褒美として捉えましょう。