Pro-Ject A1 レビュー：内蔵フォノステージを備えた全自動レコードプレーヤー

はじめに

全自動ターンテーブルは、1970年代から1980年代にかけてホームオーディオの標準的な存在でした。ボタンを押せばトーンアームが持ち上がり、盤面へ移動して針が下り、片面が終わるとアームはひとりでに元の位置へ戻ります。その利便性は、マニュアル式のプレーヤーが主流になるにつれて手頃な価格帯のオーディオから消えていきました。Pro-Ject A1 はそれを復活させます。自動スタートと自動ストップを備えたベルトドライブのターンテーブルで、オフにできる内蔵フォノステージと、工場で取り付けられた Ortofon OM10 カートリッジを備えています。価格はおよそ $400 です。

セットアップは本当に短時間で済みます。プラッターを所定の位置に落とし、プーリーにベルトをかけ、蓋のヒンジを差し込めば、箱を開けるのにかかった時間より短い時間でレコードを再生できます。このプレーヤーはドイツで手作りされており、自動化はターンテーブル自体がすべて処理するため、追加で設定するものは何もありません。

Pro-Ject A1 はどんな人に向いているか

A1 は、レコードをもっと気軽に楽しみたいリスナーに向いています。ボタンをひとつ押せばレコードが回り始めます。片面が終わると、アームは自ら持ち上がり戻ります。手が少し不自由な方や、レコードをかけっぱなしにして眠りにつきたい、そして勝手に止まってほしいという方にとって、この動作こそがこのプレーヤーの存在意義です。

シグナルチェーンをひとつの筐体で完結させたい人にも適しています。内蔵フォノステージのおかげで、A1 は別体のフォノプリアンプを必要とせず、プリメインアンプのライン入力やパワードスピーカーに直接つなげます。すでに優れた外付けフォノステージをお持ちなら、プレーヤー上の小さなスイッチで内蔵フォノステージを完全にオフにでき、A1 は従来のターンテーブルと同じように機能します。

A1 が向かないのは、いじることが好きな人です。これはアップグレードのための土台ではなく、閉じたセット・アンド・フォーゲットの設計です。カートリッジを交換したり、ケーブルを試したり、何か月もかけてセッティングを追い込んだりするのが好きな方なら、固定式のカウンターウェイトと取り外せない出力ケーブルに、自動化の利便性に納得するより先に frustration を感じるでしょう。

主な長所

全自動のスタートとストップ

この製品の最大の売りは自動化であり、それは期待どおりに機能します。スタートを押すとアームが休止位置から持ち上がり、レコードの上へ移動し、リードイングルーヴへと下ります。片面が終わるとアームは持ち上がり、休止位置へ戻って落ち着きます。ストップボタンは再生中いつでも停止できます。キューイングレバーもあり、プラッターが回転したままアームを持ち上げて別の曲へ移動し、また下ろすことができます。

簡単なセットアップと無効化できるフォノステージ

箱から出してすぐ、A1 は最も手早く動かせるターンテーブルのひとつです。蓋のヒンジを取り付け、プラッターを所定の位置に落とし、プーリーにベルトをかけ、結束バンドを外せば完了です。回転数の選択はプレーヤー上のスイッチで 33 と 45 rpm に対応しているため、12インチアルバムと7インチシングルの切り替えは一瞬です。

内蔵フォノステージは、プレーヤー上の小さなトグルスイッチでオン・オフします。オンのままにすればセットアップは最小限で済み、オフにすれば後に優れた外付けステージへつなぐ道が開けます。

音質と内蔵フォノステージ

優れた外付けフォノステージと組み合わせると、A1 は素晴らしい音を鳴らします。レコードを聴く価値があると思わせる、開放的で魅力的なキャラクターを持ち、シグナルパスが良ければその価格以上の実力があることは明らかです。

内蔵フォノステージはまた別の話ですが、悪いというわけではありません。十分に使える音でディテールも届きますが、優れた外付けステージに比べると明らかにダイナミクスが乏しく、迫力に欠け、プレゼンテーションは活気というより無機質な方向に傾きます。安価な外付けフォノプリアンプでさえ、内蔵ステージが及ばないダイナミクスと推進力を加えます。このプレーヤーから最大限を引き出したいなら、いずれ外付けステージを導入するつもりでいたほうがよいでしょう。

付属の Ortofon OM10 は有能なカートリッジで、単体でもおよそ $70 から $80 相当の部品であり、トレースも良好です。また、A1 はこのカートリッジを前提に設計されており、そのことは以下で述べる理由から重要です。

作りとデザインに関する注記

キャビネットは textured でやや粗さのあるビニール仕上げで、仕上がりは良好です。継ぎ目は見つけにくく、手に取ると適度に重みを感じます。プラッターは保持リング付きのマットの上に載り、キャビネット内部にはプーリーが見え、ベルトドライブ方式であることを裏付けています。

4つの脚は調整式ではなく固定式なので、棚が完全に水平でない場合は注意が必要です。トーンアーム自体は問題ありませんが、ヘッドシェルとスイッチはプラスチック製です。このプラスチックは音質にはまったく影響しませんが、プレーヤーの一部がキャビネットよりも洗練されて感じられない原因になり、A1 の価格帯が感じられる主な箇所です。

購入前に検討すべきこと

トーンアームのカウンターウェイトは固定されているようで、調整する明らかな方法がありません。カートリッジを交換したい場合に問題になります。交換品は OM10 に近い針圧特性が必要で、互換性のある選択肢の公表リストもありません。

出力ケーブルはプレーヤーに恒久的に接続されています。太くしっかり作られた良質なケーブルで、アース線も付属していますが、別のものに交換することはできません。

脚は調整式ではないため、たわんだり傾いたりした棚にはシムを入れる必要があります。また、ここには本格的なアップグレードパスがありません。取り外せるケーブルも、調整式のカウンターウェイトも、調整式の脚もないのです。A1 はプロジェクトではなく完成品として扱うのが最善で、時間をかけてセッティングを改造したい購入者は、調整式アームを備えたマニュアル式プレーヤーを検討すべきです。

Pro-Ject A1 の市場での位置づけ

およそ $400 で、A1 は $300 の Fluance RT82 の上に位置します。Fluance は Ortofon OM10 を同梱し、セミオートマチック機能をいくつか備えていますが、レコードを勝手にスタートさせたり、片面の終わりにアームを戻したりはしません。多くのリスナーは、価格対比で Fluance のほうが作りが良いプレーヤーだと考えています。Pro-Ject 自身の T1 Phono SB も $450 で統合フォノステージを備え、場所によってはよりプレミアムに感じられますが、A1 よりも目に見える継ぎ目が多くなっています。

これらの代替機がどれも提供しないのは、この価格帯での完全自動化です。それが A1 の本当の主張です。アームに仕事をさせたいリスナーにとって、この価格帯ではほぼ唯一の選択肢であり、マニュアル式プレーヤーとの価格差はまさにその利便性を買うことになります。

購入アドバイス

自動操作こそが求める機能なら、A1 は迷わずおすすめできます。セットアップは速く、まともなフォノステージがあれば力強い音を鳴らし、自動化も確実に動作します。予算が許すときに手頃な外付けフォノプリアンプと組み合わせれば、その投資に応えてくれるでしょう。

カートリッジを交換したり、ケーブルをアップグレードしたり、時間をかけてセッティングを微調整したりする予定なら、調整式カウンターウェイトを備えたマニュアル式ターンテーブルのほうが適しており、A1 の固定式アームのハードウェアが足かせになります。しかし、ボタンを押して聴くことだけを望む購入者にとっては、ここにほとんど不満は見つからないでしょう。

結論

Pro-Ject A1 は、手頃な価格のレコード市場が問いかけるのをやめていた疑問に答えます。ターンテーブルは全自動で、それでも良い音がするのか？ 答えはイエスです。自動スタートと自動ストップ、無効化できる内蔵フォノステージ、Ortofon OM10、そして素早いセットアップが、この価格帯で最も親しみやすいプレーヤーのひとつにしています。固定式カウンターウェイト、外せないケーブル、プラスチックの金具は、いじることが好きな人にとっては確かな制約ですが、何より手軽さを求めるリスナーにとって、A1 は自信を持って選べる一台です。