Paradigm Founder Series 120H レビュー：アクティブバス、ARC補正、そして長く付き合えるサウンド

はじめに

すぐに印象を強烈に与えて、その後じわじわと飽きさせてくるスピーカーがある。一方で、何ヶ月経ってもその優秀さを証明し続けるエンジニアリング上の判断に基づいて作られたスピーカーもある。Paradigm Founder Series 120Hは後者だ。

Paradigmはカナダでスピーカーを設計・製造しており、小規模な工房ではない。無響室を備えた大規模な施設を運営しており、このスピーカーの設計上の選択は、検証されていない理論ではなく実験室でのテストと無響室での測定に裏打ちされている。これは重要なことだ。Founder Series 120Hはこのシリーズのフラッグシップであり、多くの技術を搭載している。アクティブなバスセクション、パッシブなミッドレンジとトレブルセクション、そして内蔵のルーム補正である。

このスピーカーは誰に向いているか

120Hが最も力を発揮するのは、別途サブウーファーを追加することなく、本当に深く制御された低音を求めるリスナーだ。3基の大型バスドライバーは1,000ワットの内蔵アンプで駆動され、公称周波数特性は部屋によっては22 Hz以下まで達する。

また、ミッドレンジとトレブルを自分のアンプでコントロールしたい人にも適している。これらのセクションはパワードではないため、すでに所有しているプリメインアンプ、プリアンプ、または真空管アンプでそのキャラクターを形成できる一方、バスは自動的に処理される。

3つ目のグループにとっても魅力的だ。それは、部屋に頑固な低域の問題を抱えている人々である。詳細は後述する。

派手で前に出るプレゼンテーションよりも、長時間疲れずに聴き続けられることが重要な場合、このスピーカーはまさにそうした人に向けられている。

デザイン、仕上げ、ビルドクオリティ

キャビネットは、丁寧に仕上げられた家具のような高級感がある。フロントバッフルには目に見えるネジがなく、前面がすっきりと保たれており、側面のプロファイルは単純な箱型ではなく緩やかにカーブしている。すべてが頑丈に感じられ、何年経っても適切に動作し続けることをうかがわせる作りだ。

仕上げは4種類用意されている。特筆すべきはWalnutとMidnight Cherryの2つだ。ここで使用したMidnight Cherryのサンプルは光沢のあるダークな色合いで、明るいスタジオ照明の下では反射が強く、製品写真ほど魅力的に見えないこともあるが、角度によっては深みが感じられる。Walnut仕上げは光沢がないため、明るい部屋に置く場合やホームシアターの一部として使う場合には、より汎用性の高い選択肢となる。

細部も仕上げを裏付けている。脚部はショックマウント設計を採用し、高品質のスパイクでスピーカーを床から二重にデカップリングしており、同じデカップリングの考え方が内部にも適用されている。ドライバーは、キャビネットとドライバーの間で共振が自由に伝わらないように取り付けられている。

主な強み：アクティブバスの性能

バスセクションが最大の見どころだ。3基の大型ドライバー、1,000ワットの専用アンプ、そして部屋によっては22 Hz以下まで達する公称特性が相まって、制御され、ダイナミックでリニアな低域を実現し、本当の迫力と質感を備えている。低域に関して弱点と言えるものは何もない。

目に見えるポートもない。ポートはキャビネットの底面に配置されているため、ポートが主に床と相互作用するので、バスの特性がスピーカーと壁との距離に依存しにくくなる。これは他の評価の高い設計にも見られる実証済みのアプローチであり、設置の自由度が格段に高まる。

理解しておくべき唯一の点は、バスが調整できないことだ。低域をニュートラルより持ち上げるダイヤルはない。補正ソフトウェアがあなたの部屋にとって正しいと判断したものが、そのまま得られる。

主な強み：イメージングと高域の落ち着き

ミッドレンジとツイーターはどちらも位相整合を補正するレンズを使用しており、ツイーターには指向性を制御するウェーブガイドが追加されている。その結果、広いスイートスポット、広い音場、そして個々の楽器を異例なほど自信を持って配置できる精度の高いイメージングが得られる。フロアスタンディング型としては音場は広く深く広がるが、小型のブックシェルフ型や同軸型の設計ほど広くは広がらないかもしれない。

音調的には、ミッドレンジとトレブルは絹のように滑らかで、ニュートラル、そしてバランスが取れている。決して叫んだり明るくなったりせず、これはこのファミリー内では重要な違いだ。小型のFounder Series 40Bブックシェルフは人によってはやや明るめだったが、120Hは落ち着きを保っている。

能率は92 dBと公称されており、スピーカーは駆動しやすい。低出力のソリッドステートアンプや真空管アンプも現実的な選択肢だ。これらのセクションはパッシブであるため、アンプの選択はミッドレンジとトレブルのキャラクターを形成する。真空管アンプは指向性を少し広げる一方でソリッドステートのピンポイントな精度を和らげる傾向があり、これが本格的なチューニングツールとなる。

ルーム補正とハイブリッド設計

ARCルーム補正は何年も前からParadigmファミリーの一部であり、このスピーカーにも内蔵されている。背面のバインディングポストのすぐ上にUSBポートがある。パッケージにはマイク、マイクスタンド、左右チャンネルを接続する長いUSBケーブルが含まれている。メーカーのウェブサイトからダウンロードしたソフトウェアが測定を実行する。部屋を聴き取り、持ち上げたり抑えたりする必要のある周波数を調整する。

セットアップは直感的で速く、結果は説得力がある。 heavily treatedな部屋では補正は最小限だった。50 Hz付近に顕著なディップがある部屋では、補正によってその領域が戻り、測定グラフにもはっきりと現れ、耳にも明確に聞こえた。このような部屋では内蔵補正が威力を発揮する。音響処理だけでそのようなディップを修正するのは難しく、時間がかかるからだ。

アーキテクチャについて正確に理解しておく価値がある。アクティブなのはバスだけだ。ミッドレンジと高域はパッシブのままで、自分のアンプで駆動される。これがスピーカーに柔軟性を与えている。フロアスタンディングキャビネットにアクティブサブウーファーが統合され、ルーム補正も含まれていると考えればよい。

購入前に検討すべきこと

バスは調整できない。サブウーファーのレベルコントロールのように低域をニュートラルより持ち上げたい場合、このスピーカーはそれをしない。ルーム補正はフラットでニュートラルな結果を目指しており、それが聴こえるものだ。

光沢仕上げのオプションは強い光の下で反射するため、購入前に部屋の照明と照らし合わせて確認する価値がある。

安価なスピーカーではなく、大型のフロアスタンディング型であるため、スペースとそれを収容できる部屋が必要だ。また、パッシブなミッドレンジとトレブルは与えられたものをそのまま明かすため、アンプの品質は通常以上に重要になる。

購入アドバイス

高価格帯ではあるが、120Hはその提供するものに対して強い価値がある。その多くは規模に帰着する。大規模なカナダの施設と数十年にわたる漸進的な開発を持つ老舗メーカーは、エンジニアリングコストを幅広い製品ラインに分散できるため、限られたリソースで活動する小規模ビルダーよりも最終価格を低く抑えられる。

別途サブウーファーなしで深く堂々とした低音、ニュートラルで疲れにくいミッドレンジとトレブル、精密なイメージング、そして必要な部屋のための内蔵補正を求めるなら、これは正しい購入だ。残りのチューニングオプションはそこにあるので、好みのキャラクターのアンプと組み合わせよう。

逆に、バスをニュートラル以上にブーストしたい場合や、より明るく前に出るプレゼンテーションを好む場合、これはシステムを組むべきスピーカーではないだろう。

結論

Paradigm Founder Series 120Hは、技術が実際にリスニングルームに転換される稀なコンポーネントのひとつだ。バスは深く、制御され、説得力がある。ミッドレンジとトレブルは精度を失うことなく滑らかでニュートラルだ。ルーム補正は必要な部屋で測定可能かつ可聴な効果を発揮する。新しさよりもニュートラルさ、イメージング、長期的な快適さを重視するリスナーにとって、これは長く付き合いやすいスピーカーである。