Duke Audio One Little Bear VU-3とKlipsch RP-500M：組み合わせる価値のあるスイッチャーとブックシェルフスピーカー

はじめに

システムの音を変えるアップグレードもあれば、実際に使う頻度を変えるアップグレードもあります。Duke Audio One Little Bear VU-3は後者です。これはフロントパネルに大きなVUメーターを2つ備えたスピーカースイッチャー兼アンプスイッチャーで、ソース機器の信号経路ではなく、アンプとスピーカーの間に設置します。

$130という価格は、システムを一変させる類の買い物ではありませんが、非常に特定的な問題を解決します。2組のスピーカーを比較したい、2台のアンプを比較したい、あるいは2チャンネル構成とホームシアター構成を同じ部屋で動かしておきたい——そんなときに、ラックの裏に回らず、椅子に座ったまま操作できるのがこのボックスです。

本記事ではVU-3と、自然な組み合わせとなるKlipsch RP-500Mブックシェルフスピーカーを取り上げ、どちらがあなたのリスニングのスタイルに合うかを判断できるようにします。

One Little Bear VU-3のようなスイッチャーが理にかなう理由

スピーカーを比較する一般的な方法は、すべての電源を落とし、ケーブルを差し替え、最初からやり直すことです。この作業はあまりに面倒なため、ほとんどの人はそもそもやろうとせず、比較は実現しません。スイッチャーはその手間を取り除きます。両方のペアをつないだまま、フロントパネルの1つのスイッチで再生を切り替えられます。

VU-3はさらに、単なるスイッチにはできないことを加えます。大きなVUメーター2つが音楽に合わせて動き、フロントパネル下部のスイングレンジコントロールがメーターの感度を上げるため、小さな音量でも針が躍ります。ビンテージやハイエンド機器のメーターに憧れたことがある人にとって、この視覚的な要素をモダンなデスクトップシステムに取り入れる安価な方法です。

本機はアンプとスピーカーの間に設置するため、すでにお持ちのどのアンプとも組み合わせられます。2台のアンプを同時に接続し、2組のスピーカーを同時に接続し、あるいは両方を組み合わせてどちら側も独立して切り替えられます。システムの他の部分は何も変える必要がありません。

Duke Audio One Little Bear VU-3：特徴とリモコン

VU-3がその価値を発揮するのはフロントパネルです。2つのメーターに加えて、アンプAまたはBのセレクター、スピーカー1または2のセレクター、そして低音量でもメーターがより反応するようにするスイングレンジコントロールがあります。上面には赤外線受信窓があり、付属のリモコンが役立つのはこのためです。

リモコンは切り替えだけにとどまりません。アンプの変更、スピーカーの変更、LED輝度の調整、ピークLEDのオン・オフができます。2台のアンプや2組のスピーカーの間を立ち上がらずに移動できることがこの設計の狙いであり、それを可能にするのがリモコンです。

ピークLEDは、期待を少し抑えておくべき唯一の機能です。これは過大なパワーをかけているときに警告するためのもので、理論上はスピーカーがクリップし始める、あるいはアンプが歪み始めるポイントに合わせて調整できます。しかし実際には低いレベルでも散発的に点灯するため、正確な警告というより装飾的なインジケーターのように見えます。

背面では、アンプAとアンプBがアンプからのスピーカー出力を受け取り、スピーカー1とスピーカー2がスピーカーへ送り出します。標準的なスピーカーケーブルがあれば十分で、VU-3はアンプとスピーカーの間に設置するため、レシーバー、プリメインアンプ、コンパクトなデスクトップアンプのいずれとも組み合わせられます。

One Little Bear VU-3との暮らし

このボックスの使われ方には3つのパターンがあります。1つ目は同じアンプで2組のスピーカーを比較することで、新しいペアが本当に置き換えるペアより優れているかを判断する最速の方法です。2つ目は同じスピーカーで2台のアンプを比較すること。3つ目はホームシアターと2チャンネルリスニングの両方を担う部屋で、ホームシアターのフロントを一方の出力に、2チャンネルスピーカーをもう一方の出力につなぎ、スイッチの後ろに1台のレシーバーまたは2台のアンプを置く使い方です。

ここで正直な注意点を1つ挙げておきます。スイッチャーは音質の向上ではありません。アンプとスピーカーの間に切り替え段を追加することは、信号経路のアップグレードではなく変更です。Duke Audioのスイッチャーのオーナーは一般に聴感上の劣化はないと報告しており、実際にそのようなものは感じられません。価値は利便性とメーターにあり、音にあるのではありません。

物理的なマッチングは特筆すべきおまけです。VU-3は多くのコンパクトなデスクトップアンプと似たシャーシ幅を共有しているため、後付けのように見えずに並べられます。1組のスピーカーも切り替えないとしても、メーターは小さなスタックに本来ない焦点を与えます。

Klipsch RP-500M：音の個性と強み

RP-500Mは明確な個性を持つブックシェルフスピーカーです。パンチがあり、高域は明るく煌びやかで、作りも良好です。バランスは低域の存在感に傾き、その個性は同じラインのより大きなRP-600Mよりも低域寄りに感じられます。ただし大型モデルのほうが全体としてはより低く伸びるでしょう。

中高域には山があり、その山は特定の効果を生みます。女性ボーカルはリアルで前に出て聞こえ、男性ボーカルはより細かいディテールとともに伝わります。空気感と伸びも強みで、だからこそこのスピーカーは落ち着いた印象ではなく生き生きと感じられます。

トレードオフは持久力です。80〜90dBの中程度の音量なら、RP-500Mは2時間ほど楽しく聴けます。それより大きな音量にすると、快適に聴ける時間は1〜2時間に縮まり、休憩が必要になります。音楽を一晩中流しっぱなしにする傾向があるなら、これは真剣に考慮すべき点です。

Klipsch RP-500Mが最も力を発揮する場所

RP-500Mが最も理にかなうのはホームシアターです。小さめの部屋でフロント左・右チャンネルとして使うと、パンチと高域のエネルギーが生き生きとした魅力的なプレゼンテーションに変わります。より広いReference Premiereファミリーはホームシアター用途に強い選択肢で、長時間のセッションでなければ音楽も得意にこなします。

2チャンネルリスニングでは、低域の重みと少しの煌めきが活きる素材、特にロックやメタルでこのスピーカーは報いてくれます。忍耐を求められるのは、長時間・大音量のリスニングです。それは欠点というより個性であり、工夫次第で簡単に対処できます。

スイッチャーとRP-500Mの組み合わせ

両者を組み合わせるのは簡単です。アンプをVU-3に接続し、RP-500Mをスピーカー出力1に接続し、2組目を出力2に接続すれば、座ったまま比較できます。VU-3はアンプとスピーカーの間に設置するため、RP-500Mを専用の2チャンネルアンプにつなぎながら、別のアンプまたはレシーバーで同じ部屋のホームシアタースピーカーを駆動することもできます。

実用的な注意点が1つあります。スピーカーによって能率が異なるため、2組を切り替えるときは比較を公平に保つために小さな音量調整が必要になるのが普通です。これはどのA/B構成でも同じことで、利便性を損なうものではありません。

購入アドバイス

実際にコンポーネントを比較するつもりなら、One Little Bear VU-3を買いましょう。$130でスピーカースイッチ、アンプスイッチ、リモコン、そして2つのVUメーターが手に入り、メーターだけでも価格を正当化できると考える購入者もいます。システムが固定されていてA/B比較を全くするつもりがないなら、すでに持っているものの音を良くすることはないので見送りましょう。

小さめの部屋のホームシアターフロント用、あるいは無限の滑らかさよりエネルギーが重要な音楽セッション用に、パンチのある繊細なブックシェルフスピーカーが欲しいなら、Klipsch RP-500Mを買いましょう。明るく低域寄りのプレゼンテーションを想定し、大音量・長時間のセッションでは休憩を計画しておきましょう。

どちらかを選ぶなら、選択は簡単です。スイッチャーはシステムの使い方に関わり、スピーカーはその音に関わります。どちらも必須ではなく、すでにある習慣に合致したときに最も意味を持ちます。

まとめ

Duke Audio One Little Bear VU-3はうまく仕上げられたニッチ製品です。2つのVUメーター、リモコン、$130という価格を備えたスピーカー兼アンプスイッチャー。システムの音は変えませんが、コンポーネントの比較がいかに容易か、そして小さなスタックがデスク上でいかに楽しく見えるかを変えます。Klipsch RP-500Mはその方程式のもう半分で、パンチのある作り良好なブックシェルフスピーカー。小さめの部屋でのホームシアターフロントペアとして優れ、音量が高いままなら休憩を求めます。

両者はよくある状況をカバーします。1つ以上の役割を担わなければならないシステムを、1種類以上のリスニングを迎えなければならない部屋で使う、という状況です。