On Cloudmonster Hyper ロードウルトラレーステスト:実はウルトラランナー向けだった?

はじめに

On Cloudmonster Hyperは、日常用スーパートレーナーとしては必ずしも私たちの心をつかむ存在ではありませんでした。価格への批判や、このカテゴリーのシューズに期待されるキレのあるパフォーマンスを発揮できていない点が指摘されていました。しかし、このシューズには第二の人生があるかもしれないという直感が常々ありました。それが、長く安定したロードウルトラシューズとしての活躍です。

その直感は、Comrades Marathonで本格的に試されました。スタート直後の長い登り、大きな下り、そして容赦のないフリーウェイのアスファルトが続く、約55マイルのロードウルトラです。約8時間50分、ほぼ9〜10分/mileペースで動き続けた結果、Cloudmonster Hyperはまさにこの距離が報いるタイプのシューズであることがわかりました。

なぜCloudmonster Hyperは奇妙な選択だったのか

紙面上、この価格帯のマックスクッション系スーパートレーナーが55マイルの日に最初の選択肢になるはずはありません。多くのランナーはNovablast 4、Superblast、Endorphin Speed 4といった代替シューズに手を伸ばすでしょう。これらもロングディスタンスに対応し、一般に価格も低めです。

しかし、レースこそが本当のテストです。そしてComrades Marathonは過酷なテストです。賢いペース配分、大きな登攀、急な下り、そして硬いターマックの上での何時間もにわたる一定のフットワークが求められます。この組み合わせは、シューズの弱点をあっという間に露呈させます。

沈み込みを感じさせずロードを抑えるクッション性

まず機能したのは、過度な重量を伴わない圧倒的なクッション性の快適さとロードプロテクションでした。このシューズはボリュームの割に比較的軽量で、それがレース終盤の数時間で最も効いてきました。良好なフォームで着地した際、ヒールのウェッジはエネルギー返還をある程度発揮しましたが、他のマックスクッションシューズでは実現しづらい、コントロールされた形でのものでした。

疲労が蓄積してフォームが崩れ、ヒール寄りの着地になったときでも、通常のCloudTecエレメントが十分な保護を提供し、足の快適さを保てました。このクッション性はバランスが絶妙です。ロードの衝撃を抑えながら、遅いペースでも柔らかく沈み込む感じがありません。

驚くことに、レース最後の4マイルが最速区間となりました。8分/mile前後までペースを上げても、シューズには肝心な場面でギアを上げられる程度のキレが残っていたのです。

つま先への衝撃を防ぐハイボリュームのトゥボックス

2つ目の注目点は、ゆったりしたハイボリュームのトゥボックスでした。急な下りでは、トゥボックス上部の長さ方向の余裕により、つま先が先端に当たる「トゥバッシング」がまったく発生せず、レース後も黒い爪の兆候は一切ありませんでした。

これは思っている以上に大きなメリットです。トゥバッシングはウルトラでよくある問題で、特にフィット感がタイトだったりコンパクトだったりするシューズで顕著です。このシューズでは、余分なスペースによって、レース後半の苦しみの典型的な原因が完全に取り除かれていました。

レーステストの結論

デイリートレーナーとしては、価格を正当化するのは依然として難しいところです。しかし、ロードでの丸一日のウルトラにおいては、求められたすべてに応えてくれました。最高のシューズとは履いていることを忘れるシューズです。このレースではまさにそうでした。快適さ、エネルギー、プロテクションが絶妙なバランスで、マイルを重ねてもその力を保ち続けたのです。

上りでは足が重くならず、下りでもつま先を打つこともなく、フィニッシュラインとバック・トゥ・バックのメダルが見えたときには、9時間を切ってフィニッシュするだけの反発力が残っていました。これ以上ない推薦の言葉になるでしょう。このシューズは、今後100マイルのロードウルトラの有力候補となりました。数ヶ月前にはそのレースですら候補に挙がっていなかったのに、です。

まとめ

Cloudmonster Hyperは日常用スーパートレーナーとしては外してしまったかもしれませんが、長く安定したロードウルトラシューズとしては本来の天職を見つけたと言えます。ウルトラペースで動き、非常に長い距離にわたってクッションの快適さ、プロテクション、そして寛容なフィット感を求めるなら、日常使用には価格の高さがまだ響くとはいえ、ショートリストに入れる価値は十分にあります。